Descrito como el mayor programa de la historia para descubrir nueva vida bajo el agua, Ocean Census se ha fijado la tarea de encontrar y describir científicamente al menos 100,000 nuevas especies marinas de todo el mundo durante los próximos 10 años.
Gran parte del trabajo se llevará a cabo en las partes más profundas del océano utilizando tecnología de exploración y análisis de vanguardia, pero al mismo tiempo el ambicioso programa global acogerá las contribuciones de ciencia ciudadana de buzos y usuarios de embarcaciones, entre otros.
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En su intervención en el evento de lanzamiento celebrado en Londres el 27 de agosto, el director del Censo Oceánico, Oliver Steeds, que también es director ejecutivo del instituto de conservación y ciencia marina Nekton, con sede en el Reino Unido, dijo: “Tenemos una breve ventana de oportunidades, tal vez los próximos 10 años. , cuando las decisiones que todos tomemos probablemente afectarán los próximos 1,000 o incluso 10,000 años.
"Algunas personas dicen: 'Es hora de ir a lo grande o volver a casa'. Hemos elegido ir a lo grande y esperamos que los gigantescos avances en conocimiento que podemos lograr con el descubrimiento de la vida oceánica puedan ayudarnos a encaminarnos por un mejor camino. hacia un futuro positivo para las personas y el planeta”.
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10% y contando
El objetivo de las 100,000 especies debe ponerse en contexto, porque aunque hasta la fecha se han descrito científicamente unas 240,000 especies marinas, los científicos estiman que otros 2 millones (el 90% del total) aún esperan ser descubiertas.
Nekton creó Ocean Census con una financiación básica inicial de la organización filantrópica sin fines de lucro más grande de Japón, la Nippon Foundation.
El primero de muchos “Centros de Censo de Biodiversidad Oceánica” se ha establecido en el Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford, proporcionando la base desde la cual establecer una red global abierta basada en la ciencia, las empresas, los gobiernos, los medios de comunicación y la sociedad civil.
"La vida oceánica hace posible toda la vida en la Tierra y contiene la sabiduría de 4 mil millones de años de nuestra evolución en la Tierra", dijo el presidente de la Fundación Nippon, Yohei Sasakawa. “No podemos proteger lo que no sabemos que existe. Tenemos una carrera contra el tiempo para descubrir la vida en el océano antes de que se pierda para las generaciones venideras”.
Se dice que el Censo Oceánico se basa en el esfuerzo original, las Expediciones Challenger de la década de 1870 y el Censo de Vida Marina llevado a cabo durante la primera década del siglo XXI.
Se dice que el ritmo actual de descubrimiento de nuevas especies apenas ha cambiado desde el siglo XIX, situándose en poco más de 1800 especies al año.
La descripción científica, o taxonomía, sigue siendo un proceso “dolorosamente lento” para un mundo que enfrenta crisis climáticas y de biodiversidad que podrían resultar en la pérdida de la mayoría de las especies actuales, según el Censo Oceánico.
Sin embargo, ese proceso se está transformando mediante el uso de nuevas tecnologías, especialmente en los campos del ADN y la inteligencia artificial.
"Las revoluciones en tecnologías como las imágenes digitales, la secuenciación y el aprendizaje automático hacen posible ahora descubrir la vida oceánica a gran velocidad y a escala", afirmó en el lanzamiento el director científico del Censo Oceánico, el profesor Alex Rogers.
"Actualmente se necesitan entre uno, dos años y varias décadas para describir una nueva especie después de que los científicos la hayan recolectado, pero utilizando nuevas tecnologías y compartiendo el conocimiento adquirido mediante enfoques basados en la nube, ahora solo tomará unos pocos meses".
Pregunta de Divernet Sobre el uso de la IA, la Dra. Jyotika Virmani, directora ejecutiva del Schmidt Ocean Institute, socio del Censo Oceánico, explicó: “Ya hemos estado recopilando miles de horas de secuencias de vídeo y el primer paso es etiquetar todo. Ahora existe un programa, Ocean Visions AI, que comenzará a entrenar los modelos de computadora para iniciar automáticamente ese etiquetado”.
“El siguiente paso es comenzar a utilizar la IA para ver cómo interactúan las cosas entre sí, y luego pasar a predecir y encontrar lugares donde quizás las criaturas interactúen entre sí de diferentes maneras. Por eso estamos avanzando hacia el uso de la inteligencia artificial (o lo que prefiero llamar inteligencia aumentada) con estos programas de aprendizaje automático”.
fuerza expedicionaria
El Censo Oceánico involucrará a científicos de todo el mundo que emprenderán “docenas de expediciones” a los puntos críticos de biodiversidad del océano para encontrar nueva vida marina.
Haciendo uso no sólo de buques de investigación de flotas filantrópicas, gubernamentales y comerciales, podrán desplegar de todo, desde buzos hasta ROV, AUV y submarinos en sus búsquedas submarinas. Sin embargo, también se espera que las contribuciones realizadas mediante embarcaciones privadas sean cruciales para la iniciativa.
“Las embarcaciones privadas involucradas en el Censo Oceánico variarán desde el tamaño de Falkor 2 [el buque del Schmidt Ocean Institute] y el REV Océano a yates privados que podrían estar enviando buzos a un área para tomar muestras de agua para EDNA [ADN ambiental]”, explicó el profesor Rogers. "Podríamos crear kits de muestreo estandarizados para que todos esos barcos recopilen datos científicos, por lo que creo que los barcos privados en todas las escalas tienen un papel importante en este programa".
nekton Ya utiliza muchos buques privados para sus trabajos de investigación, afirmó. "Si bien en realidad existe una comunidad bastante pequeña de científicos marinos que recopilan datos, muchos de estos barcos privados llegan a lugares a los que nosotros simplemente no llegamos".
La búsqueda de microorganismos no formará parte del proyecto; microbios como bacterias, algas y plancton ya están siendo investigados por Océanos de Taray estimaciones conservadoras de 40,000 bacterias y 200,000 virus presentes en los océanos.
"Estamos muy centrados en criaturas multicelulares o metazoos", dijo el profesor Rogers. “No creo que haya ninguna duda de que la mayoría de nuestros descubrimientos serán de organismos más pequeños que, aunque son bastante difíciles de percibir para el público, cuando se amplían estos animales como micrografías electrónicas u otras formas de imágenes son igualmente fascinantes en términos de su apariencia a veces extraña.
"Pero también debemos recordar que todavía estamos descubriendo nuevas especies de ballenas, por lo que no todos serán organismos pequeños: podrían ser peces e incluso algunos de nuestros animales más grandes".
“No encontramos la criatura marina más larga hasta abril de 2020”, señaló el Dr. Virmani. “Es sorprendente que hace apenas tres años encontráramos algo de 45 m de longitud.
” El descubrimiento de la criatura, un sifonóforo, frente a Australia Se informó on Divernet. "Es increíble lo que se esconde ahí fuera".
Punto de acceso
Las nuevas especies descubiertas se enviarán para obtener imágenes de alta resolución y secuenciación de ADN a uno de los miembros de una red de "Centros de Censo de Biodiversidad Oceánica" que se establecerán en países de ingresos altos, medios y bajos de todo el mundo.
Los taxónomos se conectarán virtualmente para examinar estas “formas de vida digitales” y completar las descripciones de las especies. En el proceso se espera poder revertir la actual disminución del número de taxónomos, que hasta ahora han tendido a concentrarse en países de altos ingresos.
El Sistema de Censo de Biodiversidad Oceánica resultante constituirá un punto único de acceso para los científicos, los responsables de la toma de decisiones y el público en general, afirman los organizadores, que afirman que lograr el tan publicitado objetivo de proteger el 30% de los océanos para 2030 dependerá de los datos proporcionada a través del sistema.
"Esta nueva base de conocimiento puede ayudar a avanzar en nuestra comprensión de la ciencia fundamental: la producción de oxígeno, el ciclo del carbono, la producción sostenible de alimentos, la evolución de la vida en la Tierra e incluso los descubrimientos de nuevas medicinas y biotecnologías", afirmó. Fundación Nipona director ejecutivo Mitsuyuki Unno.
"Al mejorar nuestra comprensión de la abundancia, diversidad y distribución de la vida en nuestro océano, esperamos que el Censo Oceánico catalice los esfuerzos globales para conservar nuestro océano".
Y, como señaló el Dr. Virmani en el lanzamiento, si la extinción de las especies marinas comenzara a hacer redundante la idea de “conservación”, la secuenciación del ADN podría convertir la “restauración” en una perspectiva práctica en el futuro.
Se pueden seguir noticias, películas y eventos en el Sitio del censo oceánico, a través del boletín digital mensual Noticias del censo oceánico y las redes sociales y en YouTube.
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