Los científicos de la misión Nekton Maldives, recientemente finalizada, creen haber descubierto un ecosistema no descrito previamente a una profundidad de 500 m, y le han dado el nombre de "Zona de captura".
Video evidencia de las cámaras Nekton a bordo del sumergible Omega Seamaster II, combinados con muestras biológicas y mapeo de sonar, apuntan a tiburones y otros grandes depredadores que se alimentan de enjambres de "micronecton" atrapados en la zona recién identificada.
Lea también: El censo oceánico se centra en 100 especies marinas desconocidas
Se han observado efectos similares anteriormente en torno a puntos críticos de biodiversidad, como los montes submarinos, pero no alrededor de islas oceánicas como las Maldivas.
Los microorganismos suelen migrar verticalmente desde las profundidades del mar a la superficie durante la noche y regresar al amanecer.
Pero aunque los necton son capaces de nadar independientemente de la corriente o contra ella, se descubrió que los de las Maldivas quedaban atrapados contra el lecho marino a la marca del medio kilómetro, proporcionando una fuente de alimento para los depredadores que residen a esa profundidad.
"Esto tiene todas las características de un nuevo ecosistema distinto", dijo el profesor Alex Rogers, quien realizó más de 30 horas de buceo sumergible durante la expedición. "La Zona de Captura está creando un oasis de vida en las Maldivas y es muy probable que exista en otras islas oceánicas y también en las laderas de los continentes".
Como sale el sol
La organización benéfica Nekton es una fundación de investigación sin fines de lucro que trabaja con la Universidad de Oxford y otros socios para “acelerar la exploración científica del océano”.
En la expedición de 34 días participaron científicos de 10 países y del Instituto de Investigación Marina de Maldivas, que observaron, registraron y recolectaron muestras biológicas y llevaron a cabo un extenso mapeo con sonar hasta la marca de los 1,000 m.
Los estratos volcánicos submarinos y los arrecifes de carbonato fosilizados forman la base de los atolones de las Maldivas, combinando acantilados verticales con terrazas, pero no está claro qué es lo que impide que el micronecton se sumerja más allá de los 500 m cuando sale el sol.
Se documentó que el tigre, el tigre de seis branquias, el tigre de arena, el devorador, el tiburón martillo, el sedoso y el “muy raro” tiburón zarza junto con el cazón se alimentaban del micronecton atrapado, junto con el atún y otros peces grandes como el puntiagudo oreo y alfonsino.
"Estamos particularmente intrigados a esta profundidad: ¿por qué ocurre esto?" preguntó la científica principal de Nekton, la profesora Lucy Woodall. "¿Es esto algo específico a 500 m? ¿Esta vida es aún más profunda? ¿Qué es esta transición, qué hay allí y por qué?"
oasis de vida
"El descubrimiento de la 'Zona de captura' y el oasis de vida en las profundidades que rodean las Maldivas nos proporciona nuevos conocimientos críticos que respaldan aún más nuestros compromisos de conservación y gestión sostenible de los océanos, y casi con certeza respaldan la pesca y el turismo", comentó el Presidente de Maldivas, SE Ibrahim Mohamed Solih.
"El mapeo del monte submarino fue un trabajo realmente importante y también la hipótesis de los científicos de que las propias Maldivas están actuando como una zona de captura", añadió el Ministro de Pesca de Maldivas, Dr. Hussain Hassan, quien visitó la Misión Nekton en su último día completo en mar. "Creo que este es un descubrimiento muy importante".
La expedición, que finalizó el 7 de octubre, no concluyó del todo de acuerdo. Su nave nodriza era el buque de investigación. Odyssey, y el 10 de octubre Nekton sintió la necesidad de declarar públicamente que una orden judicial para el pago de una factura de combustible impaga había sido dirigida a su propietario, la Ocean Conservation Exploration & Education Foundation, y que ella era la única responsable del pago.
Video y los datos biológicos ahora se están analizando en las Maldivas, en la sede de Nekton en el Reino Unido en Oxford y en laboratorios asociados. Vídeo de la zona de captura.
También en Divernet: Los tiburones tigre de Fuvahmulah, Buceo + Spa = Días Felices, Rosy Wrasse marca las Maldivas primero
