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Los buceadores se han acostumbrado a las historias de “gusanos marinos monstruosos” que resultan ser colonias de organismos identificados como salpas, pirosomas o sifonóforos. Pero un ejemplar descubierto recientemente frente a Ningaloo, en Australia Occidental, parece haber reajustado la escala de tales avistamientos, con una longitud estimada mayor que la de cualquier otro animal conocido, alrededor de 45 m.
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El sifonóforo gelatinoso apolemia, esencialmente una serie de hidrozoos que nadan libremente, cada uno con la capacidad de clonarse a sí mismo, fue descubierto durante una expedición de un mes para explorar las profundidades Cape Range y Cloates Canyons utilizando un ROV.
El equipo científico a bordo del buque de investigación del Schmidt Ocean Institute Falkor estaban emocionados por el descubrimiento junto con el de hasta 30 especies previamente desconocidas en el área.
Su ROV subastián completó 20 inmersiones a una profundidad de hasta 4.5 km, registrando hallazgos que incluían esponjas de vidrio, el bioluminiscente Taning's pulpo calamares, un pepino de mar de cola larga y otros moluscos, percebes y langostas.
"Sospechábamos que estas áreas de aguas profundas serían diversas, pero nos quedamos impresionados por la importancia de lo que hemos visto", dijo la científica jefe, Dra. Nerida Wilson, del Museo de Australia Occidental. Otros investigadores en el viaje representaron a la Universidad Curtin, Geoscience Australia y el Instituto Scripps de Oceanografía.
La opción de CaliforniaEl Schmidt Ocean Institute, con sede en Alemania, lleva a cabo una serie de expediciones de un año de duración en Australia y el Pacífico utilizando Falkor y subastián, lo que permitió a los científicos explorar por primera vez varios cañones de aguas profundas y arrecifes de coral.
Dice que las imágenes de video y las muestras recolectadas "tendrán implicaciones importantes para la sostenibilidad y protección de estos ecosistemas submarinos, y para hábitats similares en todo el mundo que están en peligro debido al aumento de las temperaturas del océano y otras amenazas ambientales".
Falkor, que se dice que es el “único buque de investigación filantrópico que navega durante todo el año” del mundo, y subastián se ponen a disposición sin costo alguno para los científicos internacionales que acepten hacer públicos sus descubrimientos.
Las inmersiones se transmitieron en vivo y los aspectos más destacados se pueden ver aquí..
