Choque de coral: ¿podrán salvarse nuestros arrecifes?

La cubierta de coral duro vivo de Florida se ha desplomado desde los máximos del siglo XX hasta tan solo el 20% en la actualidad: JOHN CHRISTOPHER FINE regresa al equipo de restauración de corales de I.CARE para averiguar cómo va su trabajo y descubre que solo se necesita uno propietario de barco descuidado para frustrar sus esfuerzos

“No siempre es con malicia. Es ignorancia. Hay algunos a los que simplemente no les importa”, dijo Mike Goldberg. Estaba parado en la puerta de la oficina de Key Dives, un negocio que inició en Islamorada, Florida, hace 20 años. Anteriormente, Mike dirigió una operación de buceo en las Islas Vírgenes Británicas. 

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Acababa de regresar de una inmersión para plantar corales en la que había presenciado un ancla atrapada en el coral, su cadena arrastrada por el arrecife, su línea cortada enredada y dañando el coral cuerno de ciervo recién replantado, pero hablaremos más sobre eso a continuación.

Hace dos años, consternado por el hecho de que la cobertura de coral vivo en los arrecifes marinos se había reducido casi a cero a medida que las muertes generalizadas de corales pétreos dejaban franjas de escombros bajo el agua, Mike se asoció con la Dra. Kylie Smith, profesora adjunta de la Universidad de Clemson, para formar I.CARE (Islamorada Educación para la Conservación y Restauración).

He escrito sobre I.CARE on Divernet antes. En asociación con Mote Marine Laboratory, Reef Renewal, Clemson y la Universidad Estatal de Florida, está ubicado con el vivero de coral terrestre de Mote en un terreno proporcionado por la familia Stanczyk, propietarios de Bud 'n' Mary's Marina en Mile Marker 79 en el Océano Atlántico.

Los científicos seleccionan corales sanos que han sobrevivido a los ataques de temperaturas elevadas, cambios en la acidificación del agua de mar y enfermedades de pérdida de tejido de los corales pétreos. Con permisos especiales, estos corales se cosechan, se cultivan en tanques de laboratorio llamados pistas de aterrizaje y se replantan en el océano sobre sustrato de coral muerto.

Replantar corales en el océano no es una tarea nueva. Los investigadores han estado intentando restaurar los arrecifes en muchas de aquellas partes del mundo donde las zonas han quedado áridas. 

Los corales vivos y otros corales pétreos alguna vez cubrieron el 90% de los arrecifes de los Cayos, y estimaciones relativamente recientes de la década de 1970 consideraron que la cobertura de corales vivos llegaba al 70%. Pero durante mis inmersiones del año pasado, lo que los científicos habían determinado era demasiado evidente: la cobertura de coral vivo ahora es del 3 al 5%: una disminución asombrosa del coral pétreo en los arrecifes marinos de Florida. 

¿Qué causó estas muertes de corales?

Para el buceador no iniciado, los arrecifes de Florida todavía parecen bastante vibrantes, con sus corales blandos, coloridos peces tropicales y esponjas, pero estos organismos también están muy por debajo en términos de cobertura viva. Abundan las montañas de corales muertos. Donde alguna vez prosperaron enormes rocas de coral cerebral, esqueletos desprovistos de cualquier cosa excepto algas permanecen como monumentos conmemorativos de una epidemia mundial de desaparición de corales.

La pregunta apremiante es la siguiente: ¿qué causó estas muertes de corales? 

El coral es un animal que comienza su vida nadando libremente. plánula larva, liberada de un coral vivo al océano abierto. Con el tiempo se asienta sobre un sustrato, se adhiere y crece.

Se producen varias formas de gemación. El coral se propaga en colonias de piedra caliza y con el tiempo se reproduce. Zooxantelas, las plantas que viven dentro del coral, ayudan con la síntesis de nutrientes del coral y ayudan al coral a crecer. Como todas las plantas, este organismo comensal requiere luz solar y un rango preciso de temperaturas del océano propicio para la vida.

Ahí tienes un, y sólo uno, aspecto de la muerte de los corales. La turbidez del agua del océano resultante de las actividades humanas, así como el aumento de las temperaturas del océano, matan a estas plantas. Como resultado, el coral se blanquea y generalmente muere en dos semanas. 

La próxima amenaza es la enfermedad de pérdida de tejido de los corales pétreos. Una bacteria de origen o especie desconocida ha infectado corales en ambientes tropicales y los corales duros mueren a medida que se propaga la infección. 

A medida que Florida se convirtió en el tercer estado más poblado de los EE.UU., el desarrollo excesivo y los flujos de desechos de 22 millones de personas con sus actividades agrícolas y productos químicos han destruido los arrecifes.

La Bahía de Florida, por ejemplo, es una zona muerta en muchos lugares debido a la escorrentía agrícola con alto contenido de pesticidas, insecticidas, herbicidas y fertilizantes ricos en nutrientes que contienen nitrógeno. Los metales pesados ​​contaminan el pescado, lo que hace que su consumo no sea saludable.

haciendo algo al respecto

¿Hay esperanza? Mike Goldberg se dio cuenta de que la única manera de avanzar en los Cayos era cultivar coral y replantarlo. La ciencia es buena. Él, Kylie y todos esos investigadores y voluntarios realizan incursiones en alta mar para llevar a cabo el trabajo. 

El proyecto I.CARE comenzó con cuerno de alce y cuerno de ciervo, corales duros puntiagudos que se asemejan a los cuernos de un ciervo o un alce. Los investigadores microcosechan con éxito coral cerebro, cultivan pequeños elementos en placas de cerámica llamadas discos y observan mientras la colonia crece antes de plantar discos de coral vivo en cabezas de coral muertas.

¿Así que lo que? Por insensible que parezca, si bien cualquier empresa debe basarse en la ciencia sólida que resulta evidente de la plantación de corales, también debe haber buenas razones para emprender proyectos como la reforestación de corales. 

Vastas regiones de los Cayos de Florida se encuentran dentro de áreas santuario, protegidas de la recolección de corales y muchas otras especies. Las zonas de prohibición de captura y de captura son numerosas y están protegidas. ¿Así que lo que? Los arrecifes de coral protegen la tierra de las marejadas ciclónicas, lo que reduce significativamente la intensidad de las olas. Sin arrecifes, la tierra en las costas desaparecería.

Los arrecifes de coral son viveros de juveniles de muchas especies. La vida misma tiene lugar dentro y dentro de los arrecifes. Vivir en los océanos significa tener un nicho, un lugar para reproducirse, para poner huevos y para que los animales sobrevivan. Los grandes depredadores viven en organismos de arrecife más pequeños en el ciclo alimentario de la vida.

Para aquellos impresionados por los beneficios financieros, sólo en los Cayos de Florida la recreación y el turismo representan 33,000 puestos de trabajo y atraen unos ingresos de 2.3 millones de dólares al año. Esto representa el 58% de todos los ingresos de la zona. La pesca comercial representa 4,000 puestos de trabajo y el 5% de los ingresos anuales de los Cayos.

El dinero habla, por lo que el beneficio económico está directamente relacionado con la salud de los arrecifes. Las poblaciones de peces han disminuido en todo el mundo, y sin un hábitat saludable donde las especies de peces puedan reproducirse y crecer hasta la madurez, no habrá suministro de alimentos; de hecho, no habrá motivo para la recreación, ni para la pesca ni para el buceo.

¿Funcionará la replantación?

¿Replantar corales en el océano puede marcar la diferencia? ¿Funciona a largo plazo? La respuesta, aunque un tanto contradictoria en términos de la observación de la reproducción de los corales replantados hasta ahora (porque los programas I.CARE están en su infancia), es sí. 

Los corales replantados hace dos años en dos zonas de arrecifes están prosperando. Algunos rodales de coral no sobrevivieron, pero otros han crecido significativamente y están sanos.

I.CARE Laboratorio marino MoteLos corales criados tienen tasas de supervivencia superiores al 70%, un récord extraordinario. ME IMPORTA Los corales replantados prosperan en mar abierto, por lo que las personas que se preocupan podemos Hacer la diferencia. 

Como especie, los seres humanos se han convertido en aprendices de brujo a escala gigante. Los compuestos químicos que inventamos han alterado la naturaleza. Los océanos pueden disipar los desechos, reponerse y sanarse, pero hay que darles la oportunidad de que se lleve a cabo ese proceso de curación.

Dar la vuelta al daño del ancla

"Es como si alguien entrara en un museo y cortara una pintura valiosa", dijo Joe González, fundador y presidente de Mother Ocean Fund, haciéndose eco de Mike Goldberg arriba. Joe estaba a bordo de Key Dives Paso gigante barco de buceo, en una misión I.CARE con voluntarios y pasantes en un sitio llamado Victory Reef.

Los buzos estaban bajando coral cuerno de ciervo, preparando el sustrato y luego plantando el coral vivo cultivado en laboratorio a una profundidad de 12 m. Mientras los observaba y fotografiaba trabajando bajo el agua, nadé a lo largo del arrecife para examinar los corales previamente plantados. 

Al principio supuse que lo que vi era una de las cintas que utiliza I.CARE para delimitar el arrecife. Esa noción cambió rápidamente cuando vi una línea de ancla extendida sobre el arrecife, moviéndose hacia adelante y hacia atrás.

Pude ver dónde un navegante había cortado la cuerda y comencé a recogerla. Condujo a la cadena del ancla y al ancla, encajadas en el coral en el borde del arrecife. Habían causado daños. La línea estaba enrollada sobre discos de coral cerebral recién plantados.

La observación de Joe González había sido válida. El equipo de I.CARE está poniendo todo su empeño en crear un valioso recurso natural, por lo que destruirlo mediante un anclaje descuidado y deliberado en un arrecife replantado es como cortar una pintura o arrojar pintura sobre una estatua.

Los navegantes saben que no deben anclar en arrecifes de coral, aunque sólo sea por el hecho de que se atascarán. También está claro que dañarán los corales y la vida marina. Abundan las normas, reglamentos y leyes para castigar a los infractores. La buena voluntad y el conocimiento deberían ser suficientes, sin necesidad de más para que la navegación con sentido común se arraigue.

Fondo Madre Océano y otras organizaciones de buena voluntad están buscando medios para apoyar financieramente el trabajo de I.CARE, por lo que el ancla, la cadena y la línea ofensivas fueron sacadas a relucir por inmersiones clave maestros de buceo. Se exhiben, junto con fotografías que tomé del daño, para que sirvan como herramienta educativa.

Siempre hay lecciones que aprender de la mala conducta humana. Cuando el Museo de Historia del Buceo En Islamorada organiza una exhibición como parte de su programa de extensión educativa; este ancla puede servir como ejemplo de muchas. Sólo hace falta una vocecita para decir: “Papá, no ancles aquí”.

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