Un equipo técnico de buceo ha descubierto un bombardero pesado de la Segunda Guerra Mundial largamente buscado en Gander Lake, Terranova. Cuatro tripulantes aéreos estaban a bordo del Consolidated B-2 Liberator el 24 de septiembre de 4, cuando una falla del motor hizo que cayera en las aguas profundas del lago durante el despegue.
La buceadora Jill Heinerth fue codirectora junto con Russell Clark del equipo de expedición canadiense, estadounidense y francés de 15 miembros que llevó a cabo seis inmersiones en los restos del naufragio. El proyecto fue apoyado por la Real Sociedad Geográfica Canadiense (RCGS), del cual Heinerth es explorador residente, el Sociedad de Preservación de Naufragios de Terranova y Labrador (SPSNL) y Aventuras en el océano.
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La inmersión de reconocimiento inicial se llevó a cabo el 5 de septiembre y video e imágenes fijas del “Liberator 589D”, producidas con lo que se describió como equipo de imágenes de última generación, confirmaron un escaneo de sonar 3D anterior producido en julio por Kirk Regular del SPSNL.
El avión yacía boca abajo sobre un saliente empinado a una profundidad máxima de 48 m. Heinerth dijo que lo primero que vio fue el tren de aterrizaje del avión invertido, con lo que parecían ser neumáticos completamente inflados. Un emblema en la sección estabilizadora de la cola, una ametralladora calibre .50, municiones e instrumentos permitieron realizar una identificación positiva.
Caída precaria
Después del accidente de 1943, buzos militares descendieron al lugar del accidente en un intento por levantar el avión y recuperar los cuerpos, pero se resbaló y quedó suspendido precariamente sobre una caída de hasta 250 m.
Los militares persistieron en sus esfuerzos durante 12 días, pero finalmente fueron derrotados por las condiciones del buceo: mala visibilidad, profundidad extrema y agua fría.
Lograron recuperar los restos del líder del escuadrón John Grant MacKenzie, pero el piloto, ala El comandante John Maitland Young, el oficial de vuelo Victor Edward Bill y el piloto principal Gordon Ward permanecieron perdidos. Desde entonces, el avión no ha sido molestado.
El lago Gander es el tercer lago más grande de Terranova y se encuentra en el centro de la isla canadiense. La profundidad máxima es de casi 300 metros y se caracteriza por ser particularmente difícil de bucear. Los buzos de 2022 experimentaron una temperatura del agua de 5°C y una visibilidad de menos de 1 m en “agua de color té oscuro”.
Los aviones de la Real Fuerza Aérea Canadiense estuvieron estacionados en la extensa base aérea de Gander, justo al norte del lago, durante la guerra, y durante los últimos nueve años el investigador y buzo local Tony Merkle había estado tratando de confirmar la ubicación del desafortunado Libertador.
"Es una inmersión realmente especial para mí", dijo. "Nunca he buceado en un avión y, desde que descubrí el sitio, significa mucho para mí compartir esta parte de la historia de Terranova".
Las fotografías y el metraje obtenidos han sido donados al SPSNL para futuras actividades de divulgación educativa. La sociedad también se estaba poniendo en contacto con los descendientes de la tripulación para compartir las imágenes.
Después de las inmersiones, Heinerth visitó la casa de Robert Maher, quien está restaurando un B-24 Liberator del mismo escuadrón pero que se estrelló en Goose Bay, para ayudar a identificar las imágenes capturadas por ella y el camarógrafo Maxwel Hohn.
La expedición Liberator 589D fue parte de un proyecto más amplio del RCGS, "La Gran Expedición a la Isla", que lleva a los buzos a varios lugares de Terranova.
El equipo ha estado documentando dos naufragios de la Marina de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial, el USS Truxton y USS Pollux, en la península de Burin, en la costa sur, y explorando sitios submarinos cerca del Parque Nacional Gros Morne, al oeste.
El equipo también planea realizar inmersiones para conmemorar el 80º aniversario de los ataques de submarinos en Bell Island en 1942. El lugar es uno de los pocos de América del Norte que ha sido atacado por las fuerzas alemanas durante la guerra, en un intento por evitar que los materiales siendo suministrado a los aliados desde su mina de mineral de hierro.
Dos submarinos hundieron cuatro barcos en incursiones en septiembre y noviembre de 1942, lo que provocó 70 muertes.
Muertes en Bell Island
Este verano se ha producido una serie de muertes de buceadores en un rango de edad similar en la isla Bell. El 7 de junio, los rescatistas de la Guardia Costera encontraron a un buzo de 60 años de Ontario inconsciente en el agua cerca de la playa de Lance Cove en el lado sur de la isla, y luego murió.
Quince días después, el 21 de junio, también cerca de la playa de Lance Cove, un buzo estadounidense de 56 años salió a la superficie mostrando signos de angustia, perdió el conocimiento y fue declarado muerto después de ser trasladado a la capital, St John's, para recibir tratamiento.
Más recientemente, a principios de agosto, una mujer de 60 años de Maryland, EE. UU., fue recuperada después de verse en dificultades, pero fue declarada muerta después de ser llevada al continente en Conception Bay South. El médico forense jefe de Terranova y Labrador estaba investigando las causas de la muerte.
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