Bucear en Terranova en la increíble isla Bell

JILL HEINERTH habla líricamente de las delicias submarinas que les esperan a los buceadores aventureros que aprecian los restos de guerra y las minas inundadas.

A la pálida luz de un amanecer invernal canadiense, la ráfaga ártica me persuade a ajustarme bien el sombrero hasta las orejas. Emergiendo del cuello de mi parka, mi voz apagada emite volutas rizadas de vapor blanco en el aire frío. Un John Olivero con el pecho torcido salta de su camioneta con una camiseta de manga larga y anuncia en voz alta: “Vamos Cursos de Buceo!” Mi firme determinación canadiense no puede ocultar mi incredulidad. 

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"¡Primero, tenemos que salir del camino de entrada, Johnny!" murmuro. 

"Ningún problema." Él le devuelve la sonrisa. "¡Tenemos un arma secreta!"

¿Quién hubiera imaginado que una expedición de buceo requeriría un quitanieves? Hoy lo necesitamos para mover la nieve de un metro de espesor que se ha acumulado durante la noche. Pero la lista de herramientas necesarias es aún más peculiar. Durante meses, John Olivero y Resort de aventuras Ocean Quest El propietario Rick Stanley reunió a los voluntarios y los convenció de que levantaran picos y palas para prepararnos para nuestra visita. 

El grupo de voluntarios desinteresados ​​movió toneladas de mineral de hierro, construyó terrazas y bancos e instaló iluminación fundamental en preparación para el inmersiones en las profundidades de la mina Bell Island.

Febrero nunca disuadió su dedicación. Al contrario, en invierno hay mucho tiempo para proyectos y diversiones. En Terranova, el verano es una orgía de actividades al aire libre: jornadas de 18 horas repletas de ballenas, restos de naufragios de la Segunda Guerra Mundial, picnics en la playa e icebergs, que dejan poco espacio para el trabajo manual. El invierno es tiempo de trabajo. El verano es para jugar.

Bucear en Terranova: un tesoro histórico

La mayoría de los turistas que visitan esta zona no la visitan en febrero, sino que optan por disfrutar del verano. Puede que Terranova no sea el primer nombre que nos viene a la mente al planificar una vacaciones. El punto más oriental de América del Norte se balancea en el borde de la frontera atlántica de Canadá como un trampolín que se eleva desde los dedos de los pies hacia una pica aérea para liberarse del continente.

El ambiente de este lugar es inspirador: fuerte, hogareño y un poco peculiar. Vivir la vida en los extremos genera un verdadero sentido de comunidad. No puedes dejar este lugar como un extraño, porque una nueva familia habrá cautivado tu corazón.

Visité Terranova por primera vez después de hacer un recorrido en bicicleta de 4,350 millas por Canadá. Cuando conocí al genial Rick Stanley supe que tenía que volver para contar la historia de su geografía oculta.

Las minas de hierro inundadas cubren 23 hectáreas y descienden más de 550 m por debajo de Bell Island. En alta mar se encuentran naufragios históricos. Las minas alguna vez fueron el motor económico de la zona y proporcionaron mineral de hierro de muy alta calidad para los esfuerzos de construcción naval en las Grandes Guerras.

Reconociendo la importancia estratégica de las minas, los submarinos atacaron dos veces la isla en 1942. Los alemanes sabían que si podían interrumpir la exportación de materiales de construcción naval, aunque fuera temporalmente, los esfuerzos bélicos de los aliados se verían seriamente afectados. 

En dos ataques separados, los submarinistas alemanes hundieron los barcos de vapor. saganaga y Señor Strathcona, seguido por la ss Castillo de Rose, y barco francés libre PLM 27, mientras destruye el muelle de carga de minerales en Bell Island. La pura audacia del ataque despertó a los norteamericanos al hecho de que ahora estaban en primera línea en la Batalla del Atlántico.

Parte de la mina cerró poco después de la Segunda Guerra Mundial debido a una caída en el valor de mercado del mineral, pero el martillo económico golpeó con fuerza durante las vacaciones de Navidad de 2. Cuando los mineros regresaron a trabajar en enero, descubrieron que la mina estaba llena de agua. .

Al determinar que la extracción ya no era factible, los propietarios desconectaron las bombas de drenaje y permitieron que la red de túneles se llenara lentamente, dejando a toda la isla en la desesperación y sin empleo. 

Las secciones secas restantes de Bell Island acumularon telarañas hasta que se abrió un modesto museo en la entrada de la mina número 2. Al ofrecer recorridos a pie por los primeros 200 m hasta la línea de flotación, los guías mantienen vivas sus historias familiares contando (e incluso cantando) historias sobre los más de 100 hombres que murieron mientras trabajaban allí.

Minas fascinantes

Paredes cuadradas marcadas con grandes números blancos enumeran cada costilla que se cruza en este laberinto de mineral de hematita, que desciende 30 cm por cada longitud del cuerpo que nadamos. A casi 5 metros del suelo, el cableado eléctrico con aislantes de color turquesa brillante y travesaños de madera nos conducen por un sendero hacia algunas de las maquinarias pesadas que alguna vez mantuvieron seco este lugar.

Un cubo arrugado, un par de viejos los zapatos de cuero, roto palas y las sierras hacen que parezca como si el sitio estuviera congelado en el tiempo. Lo que queda es una cápsula del tiempo que conserva ese momento desmoralizador de desesperación económica cuando se apagaron las bombas.

Deslizándonos sobre el chasis desde un carro de mineral llegamos a una gran bomba de achique. Una enorme rueda averiada conecta largos engranajes silenciosos con pistones rotos que abastecen a tuberías cortadas. Nos llama la atención una inscripción en la pared. James Bennett ha garabateado su nombre junto a una caricatura que luce una pequeña pipa y una gorra de vigilante. 

Me imagino a este hombre tomando un descanso para fumar en la oscuridad húmeda y llena de polvo. Una maraña cercana de somieres oxidados podría ser evidencia de que también tomó algunas siestas encubiertas.

A la vuelta de la siguiente esquina hay un epitafio. Una pequeña cruz blanca adorna la pared en un lugar donde un minero ha perdido la vida. ¿Fue una caída de roca o lo atropelló un carro que corría en la oscuridad en esta pista ahora vacía?

Fue un negocio difícil y ni una sola familia se libró de la tragedia. Si no perdiste a un ser querido en la mina, es posible que tengas una historia familiar sobre las noches en que los torpedos llevaron la guerra a tu puerta.

Los restos de la guerra

Los propios restos del naufragio transmiten una especie de intimidad. Es posible que te topes con un disco LP antiguo o incluso con un sextante, como lo hizo uno de nuestros compañeros de equipo hace unos años. Dentro de los restos del naufragio, el telégrafo y otros artefactos siguen intactos, un testimonio de los estrictos esfuerzos de protección de los canadienses.

Pero para mí, la belleza exterior es insuperable. Cada centímetro cuadrado de revestimiento pesado está adornado con vida colorida. 

Nubes de anémonas plumosas enmarcan la entrada a una sala Marconi intacta, donde un operador envió una llamada de ayuda. Los bulbosos lumpos rojos protegen los huevos en un conducto de ventilación, y los grandes bacalaos pululan alrededor de un enorme ancla. Las placas de latón identifican los cañones de cubierta sin disparar, pero partes de los barcos presentan heridas donde los torpedos los destrozaron. 

Cada año, las cosas son un poco diferentes. Los icebergs abren camino a través de los escombros en invierno, y el crecimiento de la vida marina en verano oculta las cicatrices una vez más.

Mientras daba una presentación a los escolares de la isla, pensé que el gimnasio parecía demasiado grande para los niños reunidos. La población de la isla es una quinta parte de su antiguo esplendor y, sin embargo, la sala está llena de energía vibrante; no hay demasiadas presentaciones como esta en Bell Island.

Después de nuestro taller, charlamos con los niños sobre su visión del futuro. Aunque la mayoría dejará la isla por motivos de trabajo, algunos están descubriendo su sentido de pertenencia. 

Un niño pequeño se acerca a nosotros y con entusiasmo ofrece una declaración simple que me permite saber que hemos cumplido nuestro trabajo: “No sabía que éramos importantes. No sabía que Bell Island importaba”.

Embárcate en una búsqueda oceánica

Resort de aventuras Ocean Quest coordina todas las actividades de buceo locales. Los buzos de cuevas certificados son escoltados hasta la mina, informados y apoyados por personal de seguridad local.

Los amantes de la tierra pueden disfrutar de un fascinante recorrido por la mina número 2 y el museo, o de una caminata por los túneles mineros abandonados en Grebe's Nest. Ocean Quest ofrece paquetes, excursiones recreativas diarias y excursiones técnicas completas para Cursos de Buceo los restos de la Segunda Guerra Mundial, que son lo suficientemente grandes como para merecer numerosas visitas. Avanzado Cursos de Buceo Las calificaciones son esenciales, pero también se encuentran disponibles guías e instrucción personales. 

Ningún viaje está completo sin una excursión en RIB para nadar con vida silvestre como las ballenas jorobadas que se alimentan en la región durante los meses de verano. A finales de junio y principios de julio, un desfile de icebergs se desplaza por la costa.

Los buceadores avanzados que se sientan cómodos con la navegación, las corrientes descendentes y los ascensos libres pueden participar en esta actividad desde una embarcación neumática. Los buzos usan los cascos provistos y deben llevar una brújula y una boya marcadora de superficie para que puedan ascender lejos de la cara del hielo.

Fotografías de Jill Heinerth / www.IntoThePlanet.com. Encuentre más sobre Terranova en ella página web del NDN Collective

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