Los tiburones martillo pueden mantenerse calientes incluso cuando bucean a profundidades extremas, realizando el equivalente a las inmersiones en apnea de los mamíferos marinos. Los científicos ahora creen que los tiburones “contienen la respiración” simplemente cerrando sus hendiduras branquiales en momentos críticos, en un comportamiento que antes no se había observado.
Los tiburones se encuentran entre los muchos peces grandes que se sabe que bucean regularmente en profundidades “mesopelágicas”, entre 200 y 1,000 m en mar abierto. “Debido a que estos movimientos verticales generalmente comienzan y terminan en aguas poco profundas, comúnmente se les llama inmersiones, aunque estos peces no se ven obligados a regresar a la superficie del océano para respirar, a diferencia de los mamíferos marinos, reptiles y aves”, dice un equipo científico. dirigido por Mark Royer de la Instituto de Biología Marina de Hawái, Universidad de Hawaii.
Pero los paralelismos entre los animales que respiran mediante pulmones y branquias no son una coincidencia, afirman, tras concluir que los tiburones martillo tropicales (Sphryna lewini) realizar apnea con eficacia.
La temperatura corporal de la mayoría de los peces está fuertemente regulada por su entorno, y esto presenta un desafío para aquellos grandes depredadores que necesitan mantener una cierta temperatura para funcionar plenamente cuando se aventuran en diferentes ambientes térmicos en busca de presas.
"Los peces que se mueven entre diferentes ambientes térmicos experimentan un intercambio de calor a través de la conducción a través de la pared del cuerpo y la convección del flujo sanguíneo a través de las branquias", dice el equipo de Royer. Utilizando biólogos remotos de última generación, descubrieron que los tiburones martillo eran capaces de mantener temperaturas corporales más cálidas durante inmersiones a más de 800 m, aparentemente cerrando sus hendiduras branquiales.
Pruebas en vídeo a más de 1,000 m
Los científicos creen que al suprimir la función branquial se suspende la transferencia de calor por convección. "Funcionalmente, estos tiburones contienen la respiración durante las inmersiones para facilitar el acceso a sus presas en aguas frías y profundas", dicen, sugiriendo que es la capacidad de almacenamiento de oxígeno, y no simplemente la temperatura, lo que determina la duración de las inmersiones.
Los tiburones adultos se sumergieron rápida y repetidamente desde aguas superficiales a 26°C y más hasta más de 800 m, donde encontraron temperaturas tan bajas como 5°C, manteniendo calientes las temperaturas de los músculos y el corazón en todo momento. Sólo se produjo un enfriamiento rápido y significativo durante las últimas etapas de la fase de ascenso.
ROV video Las imágenes de uno de los tiburones martillo nadando a 1,043 m de profundidad frente a Tanzania mostraron que parecía tener las hendiduras branquiales cerradas, mientras que los vídeos en aguas superficiales mostraban las hendiduras abiertas, pero se necesita más investigación para dejar la teoría más allá de toda duda. A los científicos les gustaría colocar cámaras en el pectoral de los tiburones aletas para ver qué sucede exactamente con las hendiduras branquiales y cuándo.
Mantener una temperatura corporal cálida en las profundidades permitiría a los tiburones nadar más rápido, como lo requieren cuando se alimentan. Si necesitaran abrir las branquias en ese momento, probablemente no sería por el tiempo suficiente para afectar la temperatura de sus músculos. Los resultados ha sido publicado in Ciencia:.
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