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Foto: Kyle McBurnie.
Los nuevos datos sobre migración producidos mediante el marcado de tiburones martillo en el Atlántico deberían ayudar a los científicos a proteger al menos una de las 10 especies de tiburón martillo en riesgo de extinción.
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Investigadores de la Universidad Nova Southeastern, las Universidades de Oxford y Rhode Island y Fisher Finder Adventures han estado estudiando los patrones de migración del tiburón martillo liso.
Sphyrna zygaena, que puede crecer hasta 4 m de largo, ha sido una de las especies de tiburón martillo más grandes menos comprendidas porque los científicos suelen tener dificultades para encontrar especímenes para estudiar. Sin embargo, los investigadores pudieron etiquetar por satélite el aletas de juveniles frente a la costa atlántica de EE. UU. y los rastreó casi en tiempo real durante hasta 15 meses.
"Obtener pistas a largo plazo fue fundamental para identificar no sólo patrones claros de viajes estacionales sino, lo que es más importante, también las épocas y áreas donde residían los tiburones entre sus migraciones", dijo Ryan Logan de NSU, primer autor de la investigación recientemente publicada.
"Este estudio proporciona la primera visión de alta resolución y a largo plazo de los comportamientos de movimiento y los hábitats utilizados por los tiburones martillo liso".
Se descubrió que los tiburones migraban entre New York aguas costeras en verano y Carolina del Norte en invierno, en busca de aguas superficiales y fuentes de alimento más cálidas. Las áreas eran "propiedades oceánicas privilegiadas para estos tiburones y, por lo tanto, áreas importantes que proteger para la supervivencia de estos animales casi en peligro de extinción", dijo Mahmood Shivji de NSU, quien supervisó el estudio.
Identificar las áreas podría permitir que sean designadas como “hábitat esencial para peces”, en el que el gobierno de EE. UU. puede proteger las especies en declive limitando la pesca o el desarrollo.
Los tiburones martillo pasaron gran parte del invierno en una zona de gestión conocida como Área de Tiburones del Atlántico Medio (MASA), que está cerrada a la pesca comercial con palangre de fondo del 1 de enero al 31 de julio para proteger otra especie en peligro de extinción, el tiburón arenero. Sin embargo, los datos de seguimiento mostraron que los tiburones martillo lisos llegaron allí antes del Año Nuevo, en diciembre.
"Extender el cierre de la zona MASA sólo un mes, a partir del 1 de diciembre de cada año, podría reducir aún más la mortalidad por pesca de los juveniles de tiburón martillo liso", afirmó Shivji.
"Es particularmente gratificante ver que esta investigación básica no sólo mejora nuestra comprensión del comportamiento animal en la naturaleza, sino que también ilumina caminos para la recuperación de especies y poblaciones que han sido sobreexplotadas, para que podamos intentar volver a un ecosistema oceánico equilibrado".
El seguimiento detallado de los tiburones martillo lisos (así como del mako, el tigre, el tiburón oceánico de punta blanca, el tigre de arena y el tiburón ballena, el marlin azul y blanco y el pez vela) se puede encontrar aquí.
El trabajo de investigación completo de los equipos se puede encontrar aquí.
