Ya se han filmado peces caracoles en la zona abisal del océano, pero nunca a tanta profundidad como un pequeño ejemplar juvenil de una especie hasta ahora desconocida, descubierto a 8,336 metros bajo la superficie para establecer un nuevo récord mundial.
"Hemos pasado más de 15 años investigando estos peces caracol de las profundidades", dijo el biólogo marino británico, profesor Alan Jamieson, de la Universidad de Australia Occidental (UWA), fundador del Centro de investigación de aguas profundas Minderoo-UWA. "Hay mucho más en ellos que simplemente la profundidad, pero la profundidad máxima a la que pueden sobrevivir es realmente asombrosa".
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Un pez caracol puede soportar presiones equivalentes al peso de 1,600 elefantes, según Guinness World Records, que celebrará hoy (4 de abril) una ceremonia de premiación –para los científicos y no para los peces– en reconocimiento del nuevo récord.
El equipo científico estuvo dirigido por el profesor Jamieson y el profesor Hiroshi Kitazato de la Universidad de Ciencia y Tecnología Marinas de Tokio. El pasado mes de septiembre iniciaron una expedición de dos meses para explorar las profundas fosas del Pacífico Norte frente a Japón desde el barco de investigación. Caída de presión, con la ayuda del piloto del sumergible Victor Vescovo y su equipo Caladan Oceanic.
La misión, parte de un estudio de 10 años de las poblaciones de peces más profundas del mundo, era explorar las trincheras de Japón (8 km), Izu-Ogasawara (9.3 km) y Ryukyu (7.3 km), desplegando cámaras con cebo en sus zonas más profundas. Se llevaron a cabo siete inmersiones en sumergibles tripulados y 63 despliegues de módulos de aterrizaje.
El organismo internacional de investigación científica marina Inkfish, que poco después compró Caída de presión y el sumergible ultraprofundo Factor limitante de Vescovo, financió la expedición.
Divernet informó sobre la misión, incluidas imágenes de peces caracoles vistos en el fondo marino, pero sólo ahora se ha confirmado el registro de peces a mayor profundidad.
El pez caracol más profundo, del Pseudolipari género, fue encontrado y filmado en la fosa Izu-Ogasawara al sur de Japón. Unos días más tarde, en la Fosa de Japón, el equipo también recogió dos Pseudoliparis belyaevi caracoles en trampas a 8,022 m de profundidad: el primer pez capturado a más de 8 km. La especie no había sido vista antes a más de 7,700 metros de profundidad.
Pequeño y solitario
"Las trincheras japonesas eran lugares increíbles para explorar: son muy ricas en vida, incluso en el fondo", comentó el profesor Jamieson. Sobre el pez caracol récord, dijo: "En otras fosas, como la Fosa de las Marianas, los encontramos a profundidades cada vez más profundas, superando esa marca de 8,000 m en cantidades cada vez menores, pero en todo Japón son bastante abundantes".
La mayoría de los caracoles vistos en las profundidades fueron descritos como grandes y “vivos”, pero el récord lo estableció un juvenil muy pequeño y solitario. A diferencia de otros peces de aguas profundas, los caracoles juveniles tienden a vivir en el extremo más profundo de su rango de profundidad.
"La verdadera conclusión para mí no es necesariamente que viven a 8,336 m, sino que tenemos suficiente información sobre este entorno para haber predicho que estas fosas serían el lugar donde estarían los peces más profundos", dijo el profesor Jamieson. “De hecho, hasta esta expedición, nadie había visto ni recolectado un solo pez de toda esta fosa”.
Hasta ahora el récord Guinness del pez más profundo lo había conseguido un etéreo pez caracol (Pseudolíparas swirei) observado a 8,143 m en la Fosa de las Marianas en noviembre de 2014, nuevamente por el profesor Jamieson, con Thomas Linley de la Universidad de Aberdeen. La captura más profunda de un pez caracol vivo se registró a 7,966 m en la Fosa de las Marianas ese mismo mes.
El profesor Jamieson, que también ha sido responsable de encontrar las aguas más profundas del mundo. pulpo, medusas y calamares, volverán al mar en junio como científico jefe del Caída de presión – aunque habrá sido renombrado Dagon, mientras que el sumergible Factor limitante se habrá convertido Bakunawa.
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