Un equipo científico ha descubierto un vivero de pulpos utilizando ROV para explorar montes submarinos profundos nunca antes vistos frente a Costa Rica. Los investigadores también registraron por primera vez cuando presenciaron cómo crías de pulpo eclosionaban alrededor de un respiradero hidrotermal de baja temperatura (7°C).
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El vivero recién descubierto, apenas el tercero conocido en el mundo y el segundo frente a Costa Rica, está ubicado en un afloramiento a una profundidad de 2.8 kilómetros. El equipo encontró allí lo que creen que podría ser una nueva especie de muusoctopus, un género de pulpo sin tinta de tamaño pequeño a mediano.
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El día 19 Odisea del pulpo La expedición fue dirigida por la Dra. Beth Orcutt, de la organización con sede en EE. UU. Laboratorio Bigelow de Ciencias Oceánicas y el Dr. Jorge Cortés de la Universidad de Costa Rica. Sus equipos utilizaban el buque de investigación del Schmidt Ocean Institute. Falkor y su ROV de 4.5 km SuBastian.
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Además del nuevo sitio, los científicos visitaron el Afloramiento Dorado, descubierto hace 10 años y el primer lugar que reveló pulpos hembras reuniéndose para incubar sus huevos.
Sin embargo, en 2013 no se habían detectado embriones en desarrollo, lo que llevó a algunos científicos a argumentar que las condiciones alrededor de los respiraderos hidrotermales profundos eran demasiado inhóspitas para favorecer el desarrollo del pulpo.
Este año los científicos fueron testigos muusoctopus bebés en el acto de eclosionar, lo que demuestra que el sitio Dorado Outcrop es un vivero activo y refuerza la idea de que ciertas especies de pulpos de aguas profundas pueden usar respiraderos hidrotermales de baja temperatura para incubar sus huevos con éxito.
“Las profundidades del mar frente a Costa Rica están al límite de la imaginación humana, con imágenes espectaculares recopiladas por ROV subastián de peces trípode, crías de pulpo y jardines de coral”, comentó la directora ejecutiva del Schmidt Ocean Institute, la Dra. Jyotika Virmani.
Durante la expedición se exploraron cinco montes submarinos nunca antes vistos en la esquina noroeste de las aguas de Costa Rica y se descubrió que tenían una biodiversidad espectacular, con lo que el equipo sospechaba que eran muchas especies nuevas entre los cientos de animales observados.
Los montes submarinos, incluido el afloramiento Dorado, actualmente no están protegidos de actividades humanas como la pesca o la minería. La mitad de los científicos eran de Costa Rica y algunos ahora están examinando si los sitios deberían ser designados Áreas Marinas Protegidas.
“La información, muestras e imágenes son importantes para Costa Rica para mostrar su riqueza y se utilizarán para estudios científicos y de divulgación para crear conciencia sobre lo que tenemos y por qué debemos protegerlo”, dijo el Dr. Cortés.
Las inmersiones se pusieron a disposición del público en tiempo real a través del Schmidt Ocean Institute transmisión en vivo. El instituto, que se estableció en 2009, proporciona su barco y ROV de forma gratuita a la comunidad científica y planea continuar la investigación en Centroamérica a lo largo de 2023 como parte de un plan de expedición más amplio de 10 años.
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