Se ha descubierto que los cerebros de tres especies de delfines varados muestran marcadores clásicos del Alzheimer: la primera vez que se detecta la enfermedad en no humanos. El descubrimiento podría explicar por qué delfines, marsopas y ballenas quedan varados regularmente en las costas del Reino Unido.
El hallazgo de investigadores científicos escoceses es el resultado de lo que dicen ha sido el estudio más extenso hasta ahora sobre la demencia en ballenas dentadas.
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Los científicos de las universidades de Glasgow, St Andrews y Edimburgo y del Instituto de Investigación Moredun estudiaron los cerebros de 22 ballenas dentadas (odontocetos) encalladas en aguas costeras escocesas. Fondo Marine Scotland y DEFRA autopsia Exámenes de cetáceos, pinnípedos y tortugas marinas varados.
Las especies eran delfines grises, de pico blanco y nariz de botella, marsopas y calderones piloto, y cuatro animales de tres de las especies mostraban algunos de los cambios cerebrales asociados con la enfermedad de Alzheimer en humanos.
Los hallazgos podrían explicar al menos algunos eventos de varamiento de personas vivas, porque respaldan la teoría del “líder enfermo”, dicen los investigadores. Esto sugiere que un grupo de animales que por lo demás estaría sano se encuentra en aguas peligrosamente poco profundas después de seguir a lo que podría ser un líder anciano que se ha confundido o perdido.
Las ballenas dentadas varadas se encuentran a menudo en grupos o manadas en aguas poco profundas y, a veces, en las playas. A veces los rescatistas pueden trasladarlos a aguas más profundas, pero muchos animales mueren cada año en tales eventos.
Cambios cerebrales
La enfermedad de Alzheimer en humanos se caracteriza por la formación de placas de beta amiloide en el cerebro, y estas placas aparecieron en las cinco especies, pero en los animales afectados aparecieron de manera crucial junto con la tau hiperfosforilada en las neuronas, otra patología relacionada con la demencia.
"Si bien es tentador en esta etapa especular que la presencia de estas lesiones cerebrales en los odontocetos indica que también pueden sufrir los déficits cognitivos asociados con la enfermedad de Alzheimer humana, se deben realizar más investigaciones para comprender mejor lo que les está sucediendo a estos animales. " dijo el investigador principal, el Dr. Mark Dagleish de la Universidad de Glasgow, al tiempo que calificó el descubrimiento de "significativo".
“Siempre me ha interesado responder a la pregunta: ¿solo los humanos padecen demencia?” dijo el coautor, el profesor Frank Gunn-Moore de la Universidad de St Andrews. "Nuestros hallazgos responden a esta pregunta, ya que muestran que la patología potencial asociada a la demencia no sólo se observa en pacientes humanos".
"Nos fascinó ver cambios cerebrales en delfines ancianos similares a los del envejecimiento humano y la enfermedad de Alzheimer", añadió la profesora Tara Spires-Jones de la Universidad de Edimburgo. "Si estos cambios patológicos contribuyen a que estos animales encallen es una cuestión interesante e importante para trabajos futuros". El estudio se publica en el Revista Europea de Neurociencia.
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