Un profundo arrecife de coral frente al sureste de Estados Unidos, con una superficie de 10,000 millas cuadradas (casi el tamaño de Albania), ha sido declarado el hábitat de este tipo más grande del mundo descubierto hasta ahora.
El arrecife se encuentra en la meseta Blake del Océano Atlántico, una característica topográfica amplia y plana con una pendiente pronunciada a unas 100 millas de la costa de Florida.
Se conoce desde hace algunos años, pero no en su totalidad. Sólo ahora se ha mapeado y descrito completamente en un estudio publicado este mes.
La existencia del arrecife fue reportada a mediados de 2018 el Divernet, tras una expedición en la que parte de ella fue descrita frente a Carolina del Sur. En ese momento se proyectaba que se extendería por al menos 85 millas.
“Durante años pensamos que gran parte de la meseta de Blake estaba escasamente habitada y era sedimento blando, pero después de más de 10 años de mapeo y exploración sistemáticos, hemos revelado uno de los hábitats de arrecifes de coral de aguas profundas más grandes encontrados hasta la fecha en cualquier parte del mundo. mundo”, anunció Kasey Cantwell, jefe de operaciones de NOAA Ocean Exploration, que coordinó el estudio de múltiples agencias. NOAA es la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU.
"Estudios anteriores han destacado algunos corales en la región, particularmente más cerca de la costa y en aguas menos profundas, pero hasta que tuvimos un mapa completo de la región, no sabíamos qué tan extenso era este hábitat, ni cuántos de estos montículos de coral estaban conectados”, dijo Cantwell.
El estudio implicó múltiples expediciones, incluidas varias en el buque de investigación de la NOAA. Explorador de Okeanos y a través del proyecto de búsqueda profunda a largo plazo.
Millones de montículos
Los científicos reunieron datos batimétricos de 31 estudios de mapeo con sonar de haces múltiples para producir el mapa "casi completo" del fondo marino de Blake Plateau, utilizando un sistema automatizado estandarizado para clasificar, delinear y cuantificar las características del fondo marino. Se analizaron imágenes de 23 inmersiones sumergibles junto con los datos cartográficos.
La investigación identificó 83,908 características individuales de picos de montículos de coral. El área casi continua del montículo de coral medía unos 310 x 68 millas, con un área central de alta densidad de 158 x 26 millas. Se revelaron grandes variaciones en la densidad, altura y patrón de distintas formaciones de coral.
El área más grande, conocida como Million Mounds, estaba compuesta principalmente por Desmophyllum pertusum (anteriormente llamado Lophelia pertusa), un coral pétreo que suele encontrarse entre 200 y 1,000 m de profundidad y con una temperatura media del agua de 4°C.
Su color blanco puede hacer que parezca poco saludable pero, fuera del alcance del sol, los corales de aguas profundas no dependen de algas simbióticas, por lo que no se blanquean.
Los corales de aguas profundas y frías viven alimentándose por filtración de partículas biológicas y proporcionan refugio, alimento y hábitats de cría a otros invertebrados y peces.
Actualmente se cree que las poblaciones de corales y otras especies de aguas profundas están relacionadas en áreas geográficamente distintas a través de un proceso conocido como "conectividad" que, según la NOAA, es "importante para predecir los impactos de las actividades humanas en las comunidades de corales y para desarrollar planes sólidos para su protección”.
“Este esfuerzo estratégico de varios años y de varias agencias para mapear y caracterizar sistemáticamente el impresionante ecosistema de coral justo a las puertas de la costa este de EE. UU. es un ejemplo perfecto de lo que podemos lograr cuando juntamos recursos y nos concentramos en explorar aproximadamente el 50% de la superficie. de aguas marinas estadounidenses que aún no están cartografiadas”, afirmó el autor principal del estudio, Derek Sowers, director de operaciones cartográficas del Nautilus Live. Fideicomiso de Exploración Oceánica.
"Aproximadamente el 75% del océano global aún no está cartografiado con ningún tipo de detalle, pero muchas organizaciones están trabajando para cambiar eso", dijo Sowers. El estudio está ahora publicado en la revista científica Geomática.
También en Divernet: Un enorme arrecife de coral de aguas profundas sorprende a los científicos, A 90 m de profundidad: el blanqueamiento de los corales está afectando profundamente, Buzos del CCR emergen a la superficie con un descubrimiento en arrecifes profundos, Video-trineo revela profundos jardines de coral
