Última actualización el 2 de agosto de 2024 por Equipo Divernet
Científicos del Reino Unido han descubierto la evidencia más profunda conocida de blanqueamiento de arrecifes de coral, a profundidades de alrededor de 90 m en dos atolones del archipiélago de Chagos en el Océano Índico.
Anteriormente se pensaba que los corales “mesofóticos” que se encuentran entre 30 y 150 m de profundidad eran inmunes al calentamiento del océano y capaces de mantener cierto equilibrio a medida que el daño a los corales poco profundos ha ido aumentando en frecuencia y gravedad.
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El daño en profundidad se atribuye a un aumento de temperatura del 30% causado por una oscilación irregular de las temperaturas de la superficie del mar conocida como Dipolo del Océano Índico o Niño Índico.
Investigadores multidisciplinarios de la Universidad de Plymouth descubrieron que esto había dañado hasta el 80% del arrecife en algunas partes del fondo marino.
"No hay dos maneras de hacerlo, esto es una gran sorpresa", dijo el profesor asociado de oceanografía física Philip Hosegood, quien dirigió el estudio publicado recientemente. “Siempre se había pensado que los corales más profundos eran resistentes al calentamiento de los océanos, porque las aguas en las que habitan son más frías que las de la superficie y se creía que permanecían relativamente estables.
"Sin embargo, claramente ese no es el caso y, como resultado, es probable que haya arrecifes a profundidades similares en todo el mundo que estén amenazados por cambios climáticos similares".
Contraste con la superficie
La primera evidencia de blanqueamiento profundo fue captada hace cuatro años por cámaras montadas en ROV en el barco de investigación del equipo. Sin embargo, cuando se había producido blanqueamiento en profundidad, no se habían causado tales daños a los arrecifes menos profundos de la zona.
La recopilación de datos posteriores, combinada con la de los satélites que monitorean las condiciones del océano, destacó que durante un período en el que las temperaturas en la superficie apenas habían cambiado, las del subsuelo habían aumentado de 22°C a 29°C.
"Lo que hemos registrado demuestra categóricamente que este blanqueamiento fue causado por una profundización de la termoclina", dijo la autora principal Clara Díaz. “Esto se debe al equivalente regional de El Niño y, debido al cambio climático, estos ciclos de variabilidad se están amplificando. En el futuro, el blanqueamiento en las profundidades del océano aquí y en otros lugares probablemente se volverá más regular”.
Sin embargo, los investigadores regresaron a las mismas partes del atolón en 2020 y 2022 y descubrieron que gran parte del arrecife profundo se había recuperado.
"La oceanografía de una región se ve afectada por ciclos naturales que se están amplificando por el cambio climático", dijo Hosegood. “Actualmente, la región está sufriendo impactos similares, si no peores, debido a la influencia combinada de El Niño y el Dipolo del Océano Índico.
“Si bien no hay forma de detener la profundización de la termoclina, lo que podemos hacer es ampliar nuestra comprensión de los impactos que estos cambios tendrán en estos entornos de los que tenemos tan poco conocimiento. Ante el rápido cambio global, eso nunca ha sido más urgente”. El se publica el estudio in Nature Communications.
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