El explorador de aguas profundas y oceanógrafo, el ex capitán de la Armada de los EE. UU. Don Walsh, quien se convirtió en uno de los dos primeros hombres en alcanzar el punto más profundo de los océanos en 1960, murió a la edad de 92 años.
Hace quince días, Divernet informado de que la reloj de buceo icónico Walsh había lucido en su histórico descenso pilotando el batiscafo. Trieste había sido puesto a la venta.
Ayer, el reloj JeanRichard Aquastar 60 se vendió por 62,500 dólares estadounidenses (50,000 libras esterlinas) en una subasta, tres días después de la muerte de Walsh el 12 de noviembre.
Nacido el 2 de noviembre de 1931 en Berkeley, California, Walsh se unió a la Marina en 1948, trabajando como tripulación aérea antes de entrenarse para convertirse en oficial de submarinos, según el Instituto Naval de los Estados Unidos (USNI), que anunció la muerte de Walsh. Después de comandar el USS Bashaw, se había convertido en el primer piloto de sumergibles profundos de la Armada.
La Trieste se había desarrollado en el Laboratorio Expedicionario de la Armada en San Diego a través de la Operación Nekton, que se mantuvo en secreto en ese momento porque la Armada no quería que se hiciera público lo que podría haber resultado un costoso fracaso.
“Todo en esto tuvo que ser diseñado y fabricado por nosotros, porque no había proveedores comerciales, ningún catálogo que vendiera piezas o calificara para 20,000 o 16,000 psi, ocho toneladas por pulgada cuadrada de presión y para hacer las cosas que queríamos hacer”, había dicho Walsh. Noticias de USNI en el 2020.
“Cámaras, luces, muestreadores, sensores, sensores de instrumentos: todo eso lo tuvimos que diseñar y construir, o haber construido. Entonces estábamos escribiendo el libro para operaciones en aguas profundas. Fue realmente yegua incógnita."
Siguieron cinco meses de trabajo en Guam, en el Pacífico, en 1959, donde se llevaron a cabo múltiples inmersiones de prueba. El 15 de enero de 1960, el teniente Walsh y el oceanógrafo suizo Jacques Piccard bucearon en el Trieste A 7 km de Nero Deep, en la Fosa de las Marianas, al suroeste de la isla.
Poco más de una semana después, el 23 de enero, la pareja realizó su histórico salto a 10.911 km en Challenger Deep.
“A 31,000 pies [9.45 km] Trieste "Fue sacudido por un estallido apagado", escribiría Walsh más tarde para Scientific American. “En el pasado, algunos componentes externos muy pequeños fallaron, pero esos eventos produjeron sonidos de implosión más agudos.
“Este ruido era mucho más bajo, como si algo grande se hubiera roto. Revisamos las lecturas de nuestros instrumentos y todo parecía estar bien, y Trieste Estaba descendiendo al mismo ritmo que antes, así que decidimos continuar”.
Una vez aterrizado en el fondo del mar, donde Trieste Permanecería durante 20 minutos, Piccard había señalado un pequeño pez plano blanco. "Aunque fue muy breve, fue una observación importante", escribió Walsh. “Primero, nos dijo que había un vertebrado marino de orden superior viviendo a esta increíble profundidad.
“En segundo lugar, si había uno, entonces probablemente había muchos, ya que se trataba de un pez que habitaba en el fondo. Y en tercer lugar, había suficientes nutrientes y oxígeno para sustentar la vida en el fondo marino más profundo”.
Los posteriores descensos sumergibles al abismo Challenger sólo pudieron superar la Trieste logro en unos pocos metros. Walsh recibió la Legión de Mérito por la inmersión que durante el resto de su vida, según el USNI, "le permitió ejercer influencia dentro de la Marina y en los pasillos del Congreso como firme defensor de la exploración continua de los océanos".
Walsh pasó 24 años en la Marina y luego, con un doctorado en oceanografía, enseñó la materia en la Universidad del Sur de California. Fue consultor en varias películas de Hollywood, entre ellas La aventura del Poseidón en 1972 y participante en numerosas expediciones oceánicas, particularmente a regiones polares.
En 2001 visitó los restos del Titanic en MIRA 2 sumergible. También se unió al equipo del director de cine James Cameron. Challenger de aguas profundas equipo para su misión en solitario en Challenger Deep en 2012.
Recibió muchos elogios por sus logros, incluido el Premio al Servicio Público Distinguido de la Marina de los EE. UU. y el honor más alto de la National Geographic Society, la Medalla Hubbard.
En 2019, Walsh se unió al explorador de océanos profundos Victor Vescovo en su expedición Five Deeps, durante la cual su sumergible Factor limitante realizó repetidas inmersiones hasta el fondo del abismo Challenger,
El director ejecutivo de Triton Submarines, Patrick Lahey, usó el reloj Aquastar de Walsh en una de esas inmersiones, y al año siguiente Walsh regresó al sitio con su hijo Kelly, quien llevó el reloj al fondo del océano por tercera vez.
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