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Don Walsh (izquierda), el buceador más profundo en 1960, felicita a Victor Vescovo. (Foto: Reeve Jolliffe)
La cuarta de las misiones sumergibles de la Expedición Five Deeps de Victor Vescovo ha convertido al explorador estadounidense en el buceador más profundo de la historia.
Pilotando su sumergible Factor limitante, construido por Triton Submarines, alcanzó una profundidad máxima de 10,928 m en el abismo Challenger en la Fosa de las Marianas del Océano Pacífico. Su salto en solitario superó en sólo 16 metros el récord establecido hace casi 60 años por el Trieste batiscape, pilotado por Don Walsh y Jacques Piccard en 1960.
Walsh estaba a bordo de la nave nodriza. Caída de presión DSSV para presenciar lo que no fue una sino una serie de inmersiones profundas. "Esta fue una demostración de confiabilidad del sistema y eficiencia operativa nunca antes vista en la exploración de los lugares más profundos de los océanos", comentó después.
James Cameron realizó la primera inmersión en solitario en el fondo marino de la Fosa de las Marianas en Challenger de aguas profundas en 2012, aunque le faltaban unos metros TriesteLa profundidad máxima. El Trieste y Challenger de aguas profundas Ambas misiones estaban restringidas a intentos únicos, pero el Factor limitante Realizó cinco inmersiones entre el 28 de abril y el 5 de mayo, incluida una en Sirena Deep.
De hecho, la inmersión más profunda la logró en el primer intento, una de las dos inmersiones en solitario de Vescovo. Se trataba de una exploración de cuatro horas de una parte relativamente plana del abismo Challenger conocida como Eastern Pool, y fue el período más largo jamás pasado por un individuo en el fondo del océano.
Su segunda inmersión en solitario tuvo lugar el 1 de mayo, mientras que en las otras tres inmersiones participaron tanto un piloto como un científico especialista.
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La tercera inmersión resultó ser la operación de salvamento marino más profunda jamás intentada. Un módulo de aterrizaje científico se había quedado atascado en el fondo marino durante la inmersión anterior y fue liberado y recuperado con éxito.
El equipo científico identificó al menos tres nuevas especies de animales marinos durante las inmersiones, entre ellas un tipo de crustáceo de patas largas. Menos bienvenido fue el registro de la contaminación marina en uno de los lugares más inaccesibles del mundo, en forma de envoltorios de dulces y bolsas de plástico. bolsa.
Los descensos y ascensos duraron en promedio 3.5 horas en cada sentido, y las misiones duraron en promedio entre 11 y 12 horas, incluidos los tiempos de lanzamiento y recuperación del sumergible. El Factor limitante está diseñado para soportar a dos personas por hasta cuatro días.
Se estableció otro nuevo récord cuando el piloto John Ramsay, principal diseñador estructural del sumergible, se convirtió en el primer ciudadano británico en descender al fondo del abismo Challenger.
La Expedición Five Deeps tiene como objetivo llegar a los puntos más profundos conocidos en los cinco océanos. Vescovo y su equipo han cubierto los océanos Atlántico, Sur, Índico y ahora Pacífico durante los últimos cuatro meses, y ahora solo queda el Ártico. Atlantic Productions está filmando un documental de cinco partes de Discovery Channel sobre la misión, que se transmitirá a finales de este año.
“Es casi indescriptible lo emocionados que estamos todos por lograr lo que acabamos de hacer”, dijo Vescovo, después de llegar a Guam después de las inmersiones en la Fosa de las Marianas. "Sentimos que acabamos de crear, validar y abrir una puerta poderosa para descubrir y visitar cualquier lugar, en cualquier momento, en el océano, que está 90% inexplorado".
Con sus inmersiones, Vescovo, de 53 años y inversor de capital privado, también se convirtió en la primera persona que alcanzó la cima del Monte Everest y estuvo en el punto más profundo conocido del océano, además de esquiar hasta los polos norte y sur. – su versión de visitar “los cuatro rincones de la Tierra”.
También ha escalado el pico más alto de todos los continentes, “las Siete Cumbres”, y espera completar su serie de descensos oceánicos en el Ártico con la última inmersión de la Expedición Five Deeps en Molloy Deep a finales de agosto.
Antes de eso, la próxima inmersión planificada es en Horizon Deep en la Fosa de Tonga en el Pacífico Sur. Se cree posible que esto pueda resultar incluso más profundo que la Fosa de las Marianas.
