AL HORNSBY ensalza las virtudes de Yap, una isla del Pacífico donde el estilo de vida y la cultura apenas han cambiado desde la antigüedad y que es un punto de encuentro para encuentros con mantarrayas.
Nos hemos movido hacia adentro con la corriente desde la pared exterior del arrecife, donde el canal Goofnuw se abre hacia el mar. En el camino hemos pasado tortugas verdes, tiburones grises de arrecife, bancos de pargos negros, tiburones leopardo y peces de arrecife de todo tipo dando vueltas alrededor de las cabezas de coral dispersas.
Es una inmersión fascinante, pero aún más emocionante es la anticipación de llegar a nuestro destino: el Valle de las Rayas, con sus tres estaciones de limpieza de mantas. El más grande de ellos es el Merry-Go-Round, una enorme estructura de lechuga y coral que se eleva desde un fondo de 20 m. Cuando aparece a la vista en el agua de casi 30 m de visibilidad, podemos ver que entre 10 y 15 mantas grandes se mueven alrededor del montículo.
Con la mayor calma posible, nos acomodamos en el fondo de arena alrededor de los bordes de la loma, manteniéndonos agachados para evitar interferir con los patrones de movimiento de las mantas cuando vienen a colgar inmóviles justo encima del coral.
Mientras observamos, un enjambre de lábridos y peces mariposa se eleva para limpiar los rayos de parásitos. Las mantas nos miran serenamente, claramente imperturbables ante nuestra presencia a sólo unos metros de distancia. Al igual que en mis visitas anteriores a Yap, me sorprende lo inusualmente tranquilas que se muestran las mantas de la isla con los buceadores.
Cuando una manta se aleja, se detiene justo sobre nuestras cabezas, aparentemente curiosa y brindándonos la oportunidad de realizar una observación muy cercana. Se trata de un fotógrafo submarino El sueño y el momento trascendental de cualquier buceador al estar tan cerca de estas inmensas y gentiles criaturas.
cultura micronesia
Las islas de Yap son las cimas de montañas sumergidas, con sus verdes y escarpadas laderas que sobresalen del horizonte ininterrumpido del Pacífico occidental, a 75 minutos de vuelo al suroeste de Guam.
Aunque es de fácil acceso para los turistas, Yap ha logrado mantener firmemente sus costumbres tradicionales, incluido el estilo de gobierno de sus jefes tribales, sus canciones y danzas, y su afinidad por la masticación constante de nuez de betel para calmar a jóvenes y mayores.
Aún relativamente poco afectado por el mundo exterior, Yap es un lugar donde los visitantes pueden experimentar fácilmente las realidades de la cultura de Micronesia.
Especialmente interesante (y único) es el uso del antiguo dinero de piedra. Alrededor de los distintos pueblos se encuentran grandes discos circulares de piedra, con un agujero tallado en el centro. Talladas en la antigüedad en Palau y transportadas en canoa durante 300 millas arduas, alguna vez sirvieron como moneda para la economía de Yap.
El valor estaba determinado por el tamaño de la piedra y la dificultad del viaje de regreso de Palau a Yap. Hoy en día, estas monedas gigantes todavía se utilizan como garantía para transacciones importantes, como la venta de tierras, matrimonios o la resolución de agravios.
Los visitantes son tratados con una curiosidad tímida y amistosa, y aquellos que expresan un interés cortés por la población local a menudo se sorprenden con la respuesta acogedora. Hay oportunidades para visitar pueblos y casas de reuniones para hombres, comer alimentos locales y presenciar bailes y cantos tradicionales.
Esto es algo que no debe perderse, porque el estilo de vida que define a Micronesia es el disfrute de las cosas simples, la reverencia por el entorno natural y el intercambio incondicional de posesiones, recursos y sonrisas de felicidad.
Dos canales de marea
Para los amantes de la historia de la Segunda Guerra Mundial, Yap fue ocupada por los japoneses y fortificada con búnkeres, artillería y un aeropuerto. Si bien no fue invadida por fuerzas estadounidenses, como las cercanas Palau y Guam, fue escenario de intensos bombardeos y escaramuzas aéreas. Los recorridos todavía revelan restos de cañones antiaéreos y aviones destrozados.
Para los buceadores, sin embargo, Yap es aún más especial. Debajo de esas aguas cristalinas que rodean sus costas, la naturaleza tiene preparada la maravillosa sorpresa que sólo los buceadores pueden vivir.
Cada mañana, durante la marea alta, bancos de enormes mantarrayas entran en dos de los canales de marea de Yap, Goofnuw y Mi'l, y pasan varias horas flotando sobre ciertas cabezas de coral, esperando su turno para ser limpiadas.
El entorno ofrece una oportunidad de interacción con mantas que es especial entre los lugares de buceo: la posibilidad, justo frente a la costa, de observar entre 10 y 20 mantas enormes desde sólo unos pocos metros de distancia, mientras participan en un ritual diario que se ha producido de forma ininterrumpida durante todo el año. las edades.
Otra característica especial de estas inmersiones es que, debido a que el objetivo de la operación de buceo es permitir a los buzos continuar observando a las mantas en su comportamiento natural, se realizan de una manera que no altera el evento ni interfiere con la comodidad de las mantas. Se dedica mucha atención a ayudar a los huéspedes a aprender a bucear de una manera que permita la convivencia sin molestias.
Las habilidades aprendidas son, quizás, la esencia del buceo ambientalmente sensible. Las habilidades y la conciencia que se desarrollan al bucear con las mantas de Yap son valiosas. lecciones que se puede continuar, mejorando las interacciones de cualquier buceador con cualquier gran vida marina.
Además del Valle de las Rayas, hay muchos otros sitios de buceo notables alrededor de la isla principal de 24 km de largo. En el lado este del canal Mi'l se encuentra Manta Ridge, un coral que lo atraviesa desde un fondo de 13 m de profundidad. En las mareas entrantes de la mañana, especialmente en invierno y primavera (el canal Goofnuw es el principal lugar entre verano y otoño), hasta 10-12 mantas a la vez cabalgan la corriente hacia el sitio.
Por turnos, se acercan para flotar sobre la cresta, mientras una horda de peces pequeños comienzan a vagar sobre sus cuerpos y dentro y fuera de sus branquias abiertas, en busca de isópodos y otros parásitos. Después de unos minutos las mantas se alejan para ser reemplazadas por otras.
Cavernas y rincón de Yap
En el extremo norte de la isla, en aguas muy claras, Yap Caverns es un terreno revuelto de grutas, cuevas y pasadizos para nadar ubicados al borde de un precipicio empinado. Un fondo de arena blanca crea un entorno fotográfico encantador y la vida de los peces es abundante.
Cardúmenes de jureles y jureles, pargos rayados azules y fusileros se mueven rápidamente, y los pelágicos oceánicos, especialmente el atún diente de perro, son avistamientos frecuentes. También son comunes las tortugas verdes, que a menudo no temen a los buceadores.
En el arrecife exterior en el lado sureste de la isla hay una inmersión emocionante llamada Yap Corner.. Con muchos corales diferentes a lo largo de la cima del arrecife, la pendiente cae hacia aguas profundas, con una corriente suave y gran claridad; generalmente la visibilidad es de 25 a 30 mo más.
Muchos tiburones de arrecife de punta blanca se mueven por la pendiente y los grandes tiburones grises de arrecife patrullan de un lado a otro en el agua azul. La escena es un circo de peces en constante movimiento, con bancos residentes de pargos, jureles patudos y barracudas de aleta negra moviéndose, y a menudo hay una manada de rayas águila, dando vueltas de un lado a otro a lo largo de la caída.
Cerca de las Cavernas Yap, Lionfish Wall se encuentra en una sección empinada del desnivel. Enormes zoántidos marrones, coriáceos, cubren la pared y coloridos peces de arrecife se congregan en las nubes.
Fuera de la pared, en aguas azules, se pueden ver tiburones grises de arrecife. Los peces ángel, los labios dulces y los peces ardilla se mueven bajo los profundos salientes. En una sección de la pared, una serie de voladizos brindan refugio a una asombrosa colección de peces león, con hasta cinco especies congregadas. Un tesoro escondido para los fotógrafos, este grupo único brinda la oportunidad de obtener imágenes únicas.
Una visita a Yap es un viaje a una época más lenta, donde la cultura y los estilos de vida de Micronesia perduran, en muchos sentidos apenas cambiados desde sus orígenes antiguos.
La isla también ofrece una visión fascinante de uno de los rituales más fascinantes de la naturaleza, mientras esas inmensas y gráciles mantas realizan tranquilamente sus hábitos diarios, sin preocuparse por la presencia cercana y con los ojos muy abiertos de los buzos.
Al Hornsby contó con el apoyo de Manta Ray Bay Resort y Yap Divers
Viajes diversos
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Fotografías de Al Hornsby
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