El buzo canadiense Dr. Phil Nuytten, ampliamente considerado como uno de los grandes pioneros del buceo comercial moderno y un reconocido innovador tecnológico submarino, falleció a la edad de 81 años.
Habiendo comenzado a trabajar como buzo comercial, Nuytten pasó más de medio siglo desarrollando sistemas submarinos avanzados diseñados para ampliar las posibilidades de exploración de las profundidades del océano, pero teniendo siempre como prioridad la seguridad del buzo o del técnico de buceo.
Nacido como René Théophile Nuytten en Vancouver, Columbia Británica, el 13 de agosto de 1941, era un métis, uno de los pueblos indígenas de Canadá, y luego fue adoptado por la nación Kwakiutl. Vivió cerca de los astilleros de Vancouver cuando era niño y, fascinado por la vida marina, aprendió desde muy joven a hacer snorkel antes de pasar a usar equipo de buceo.
A la edad de 16 años había abierto la primera tienda de buceo de Vancouver, impartiendo cursos de buceo, diseñando su propio equipo y fabricando trajes secos después de la escuela.
A finales de la década de 1950 trabajaba como buzo comercial, viajaba mucho y tenía más ideas para equipos basadas en sus propias experiencias de buceo.
Durante las décadas de 1960 y 1970 participó en el desarrollo de mesas de descompresión de mezcla de gases y participó en inmersiones profundas experimentales que ayudaron a establecer estándares internacionales duraderos. En 1968 formó parte del equipo del Proyecto Nesco que logró las primeras inmersiones de rebote en aguas abiertas de 180 m, y en 1972 escribió el protocolo para Deep Work 1000, la primera inmersión de saturación de 304 m en América del Norte.
En 1965, Nuytten fundó Can-Dive Services y, cuatro años más tarde, cofundó Oceaneering International. Ambas empresas fueron pioneras en proyectos de desarrollo submarino, y esta última se convirtió en una de las empresas públicas de habilidades submarinas más grandes del mundo.
En 1982 el empresario formó Investigación Nuytco, que se convertiría en líder mundial en el desarrollo y operación de tecnología submarina: diseño, construcción y operación de trajes de buceo atmosféricos, sumergibles, ROV, luces, propulsores y otros equipos.
Nuytten apareció en la portada de National Geographic revista en 1984 tras sus inmersiones en el Ártico en el HMS panalbano, uno de los naufragios más septentrionales del mundo. Había estado trabajando con un colega buceador canadiense. Dr. Joe MacInnis Desde la década de 1970, dirigió la investigación de equipos y diseñó sistemas de soporte vital para una serie de expediciones polares y subpolares al Ártico.
A finales de la década de 1970, Nuytten jugó un papel decisivo en el desarrollo del traje Newtsuit del sistema de buceo atmosférico con clasificación de profundidad de 300 m. Se basó en su diseño de un traje de buceo de una atmósfera con juntas giratorias que eliminaría la necesidad de que un buceador profundo descomprima y permitiría el grado de movilidad y destreza necesarios cuando se trabaja durante largos períodos en profundidad.
Más tarde seguiría esto con el Exosuit ADS, el traje rígido ultraligero que entró en producción en 2012 y sigue vigente, adoptado por empresas de buceo comercial y muchas armadas. El exotraje se utilizó por primera vez en las expediciones de investigación submarina de Bluewater y Antikythera.
En la década de 1990, el sistema de rescate submarino Remora de Nuytten, un vehículo submarino tripulado capaz de conectarse a un submarino averiado en diversos ángulos, fue descrito como el sistema de ese tipo con mayor capacidad técnica del mundo. Fue adoptado por la Armada australiana y más tarde, como Sistema de Módulo de Rescate Presurizado (PRMS), por la Armada de los Estados Unidos.
Otro logro notable fue el desarrollo del microsumergible DeepWorker con una capacidad de 600 m. National Geographic y NOAA (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica) lo adoptaron desde el principio para sus expediciones científicas en las profundidades del océano Sustainable Seas.
Nuytten también trabajó para la NASA durante más de 25 años, en aplicaciones relacionadas con tecnologías espaciales y submarinas. Él y su equipo capacitaron a astronautas de la NASA y de la Agencia Espacial Canadiense para pilotear submarinos DeepWorker para el proyecto de Operaciones en Medios Ambientes Extremos (NEEMO) de la NASA para prepararse para la futura exploración espacial humana.
En los últimos años se ha incluido en este entrenamiento el Exosuit ADS, que incorpora un HUD diseñado para simular la actividad extravehicular (EVA) de los astronautas.
En 2018 se reveló que Nuytten también había comenzado a trabajar en el diseño de un hábitat submarino llamado Vent-Base Alpha, que se ubicaría en el Pacífico frente a Vancouver.
Muchos documentales de cine y televisión se basaron en los avances tecnológicos del innovador, con su participación activa, y entre otros proyectos fue asesor técnico senior y proporcionó los dispositivos submarinos para la película de James Cameron. The Abyss. Publicó numerosos artículos técnicos y habló con frecuencia en conferencias submarinas sobre su trabajo.
En 1992, Nuytten recibió la Orden de la Columbia Británica, el honor más alto de su provincia natal, por sus logros en tecnología, su contribución a la economía de Columbia Británica y su apoyo a la cultura indígena; era un destacado experto en el arte de las Primeras Naciones.
En 2016 fue nombrado Oficial de la Orden de Canadá, el segundo honor civil más alto del país, por sus innovaciones en la exploración de aguas profundas que “mejoraron la seguridad y convirtieron a Canadá en un líder en desarrollo y comercio submarinos”. Y al año siguiente recibió un doctorado honorario en ciencias de la Universidad de la Isla de Vancouver.
Phil Nuytten presidió la Academia de Artes y Ciencias Subacuáticas (AUAS) hasta su muerte el 13 de mayo, y fue incluido en su Salón de la Fama del Buceo en 1997. Divernet El corresponsal John Christopher Fine trabajó con Nuytten en la AUAS y en la revista que publicó, Canadian Diversión.
"No había ninguna pretensión acerca de Phil Nuytten", dice. “Disfrutaba de la compañía de los buzos y trabajó duro como presidente voluntario de la AUAS sin la actitud de matón que tantos egoístas traen a las organizaciones diseñadas para hacer el bien. Nunca perdió de vista sus objetivos reales y buscó justicia cuando fue necesaria.
“Nuestro trabajo conjunto durante muchos años fue cordial. Siempre estuvo abierto a quienes lo buscaban y llevaba las riendas de la responsabilidad como un jinete que guía a un caballo con un freno suave. Uno de los buenos del buceo ha superado el listón, uno de los grandes pioneros”.
Phil Nuytten, fallecido antes que su esposa Mary en 2021, deja una hija, Virginia, y su esposo Ross Cowell.
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