Es posible que hayas visto imágenes del entonces Príncipe Carlos antes y después de su buceo en el Ártico canadiense en 1975, pero ¿qué pasó? bajo el hielo ese día? En un nuevo programa de radio del Servicio Mundial de la BBC, el Dr. JOE MACINNIS, buzo, médico, científico y explorador canadiense, recuerda cómo fue ser amigo del hombre que ahora, casi medio siglo después, finalmente está siendo coronado Rey.
“Mi primer pensamiento fue: ¡Dios mío, qué responsabilidad tan enorme!” Era 1975 y acababan de sugerirle al Dr. Joe MacInnis que acompañara al Príncipe de Gales a bucear bajo el hielo en el Pasaje del Noroeste de Canadá. “Yo tenía 38 años, él 26 y no estaba seguro de qué esperar, pero en nuestra primera reunión descubrí que estaba lleno de preguntas”.
El año anterior, MacInnis se había convertido en el primer científico en bucear bajo el Polo Norte. Dirigió 10 expediciones de investigación bajo el Ártico, fue una de las primeras personas en sumergirse en los restos del naufragio. Titanicy ha colaborado con la Marina de los EE. UU., las Fuerzas Especiales de Canadá y el cineasta James Cameron. Hoy estudia y da conferencias sobre la psicología del liderazgo en entornos de alto riesgo.
El príncipe Carlos era un buceador experimentado, pero no en el tipo de condiciones que encontraría en el Ártico. Tenía mucha curiosidad por la inmersión, recuerda MacInnis en el nuevo programa de radio del Servicio Mundial de la BBC. El documental: El día que conocí al rey, retransmitido coincidiendo con la coronación de Carlos III el 6 de mayo.
El futuro buceador en hielo había hecho preguntas tras preguntas sobre el equipo de buceo y cómo se llevaría a cabo la inmersión.
"Creo que en parte fue porque me estaba poniendo a prueba, porque sabía que iba a poner su vida en mis manos y quería asegurarse de que yo supiera lo que estaba haciendo", dice MacInnis.
El príncipe Carlos le dijo a su futuro amigo que la historia lo fascinaba y que la inmersión le brindaría la oportunidad de tener una mejor idea del mundo en el que se encontraban los marineros británicos que buscaban el Paso del Noroeste en el siglo XIX.
"Y quedó claro que realmente disfrutaba haciendo cosas peligrosas, superando sus límites y que se esforzaría física y mentalmente para comprenderse mejor a sí mismo", dice MacInnis.
“Si este hombre sale con un pelo fuera de lugar,
Habrá problemas rápidamente.
En Resolute Bay, en Nunavut, él y el equipo prepararon el lugar de buceo y encontraron difícil la tarea de cortar un agujero a través de una “brazas de hielo” con temperaturas del aire de hasta -33°. “Nos llevó casi toda la tarde sacar las dos toneladas de hielo que nos permitirían entrar en esta chimenea”, afirma.
Llegó el príncipe Carlos y cada uno de sus movimientos fue seguido por un grupo “muy intenso” de hombres de Scotland Yard y la Real Policía Montada de Canadá, en busca de amenazas y cómo evitarlas. Sabían que el único lugar al que no podrían seguir al príncipe sería debajo del hielo.
“Había un zumbido de ansiedad”, recuerda MacInnis, quien tuvo un encuentro tenso con un alto miembro del grupo de protección de Scotland Yard. “Era un hombre lleno de energía y cuyos ojos miraban en todas direcciones, ciertamente a mí.
“Recuerdo que había una especie de trasfondo en la conversación que estábamos teniendo, y era que si este hombre aparece con un cabello fuera de lugar, habrá problemas rápidamente y tú estarás en el centro de ellos. Así que estaba ansioso, no hay duda al respecto”.
“Estoy muy alerta y busco tres cosas:
los ojos, las burbujas y el lenguaje corporal’
La entrada a la inmersión implicó deslizarse por una chimenea de hielo de 2 m de espesor hacia aguas cristalinas. "Así que allí estábamos, cara a cara, y sus ojos estaban fijos en los míos", dice MacInnis. “Y como no hay forma de hablar entre nosotros en este mundo sin voz y sin aire, estoy muy alerta y busco tres cosas: los ojos, las burbujas y el lenguaje corporal.
“Veo que sus burbujas son muy suaves y con mucho ritmo; a veces, si estás emocionado, respiras demasiado. Eso no fue el caso aquí; este era un hombre que controla su respiración”.
Pero había un problema: el príncipe Carlos tenía dificultades para utilizar el botón de inflado y el escape para ajustar su traje seco Poseidón. “Inspiraba demasiado aire y su cabeza se levantaba y golpeaba el hielo; Si le sacas demasiado aire, caería demasiado rápido”.
Cuando McInnis comenta que el príncipe “no estaba muy entusiasmado con esto”, parece querer decir que no estaba preocupado, sino simplemente deseoso de solucionar el problema. “Era simplemente algo con lo que estaba luchando para hacerlo bien. Así que simplemente esperó y lo arregló”.
Habían descendido lo suficiente como para que el agujero de hielo
ahora parecía un “sello postal en el cielo”
Había llegado el momento de que los buzos se alejaran del pozo de buceo. "Nos topamos con este hermoso cristal de hielo; básicamente era un carámbano, del largo de un brazo". Suspendido de la parte inferior del hielo, el carámbano de aspecto inusual estaba lleno de salmuera que contenía una comunidad de pequeñas criaturas, incluidos anfípodos de “aspecto maravilloso” que fascinaron al príncipe.
"Miró esto, se detuvo y lo giró en su mano... y mientras hacíamos esto, algunas de las criaturas de la columna de agua estaban a un brazo de distancia, incluida una medusa melena de león tan grande como tu mano".
MacInnis había leído que el príncipe Carlos se había sentido intrigado por el mundo natural desde una edad muy temprana, “y que para él las montañas y los ríos tenían cada uno una especie de cualidad sagrada. Así que este es un hombre que busca respuestas a preguntas sobre el mundo natural que nunca antes había visto”.
Los buzos llegaron a una maraña de bloques de hielo rotos, que parecían joyas cuando sus luces los captaron, y pasaron un tiempo mirando y tocando el hielo antes de que MacInnis decidiera que era hora de volver a subir. Habían descendido lo suficiente como para que el agujero en el hielo ahora pareciera un "sello postal en el cielo".
"Pensé, bueno, voy a ver si le gustan las travesuras", dice MacInnis, explicando que en una inmersión anterior había escondido dos accesorios en el fondo del mar y ahora procedió a recuperarlos. Se acercó por detrás del príncipe, que estaba absorto en el hielo, y le dio una palmada en el hombro.
"Mi impresión fue que esta era su versión de
Mary Poppins en la escena de la 'niñera voladora'
“Se dio la vuelta y allí estaba yo con un bombín negro y sosteniendo un paraguas desplegado. Sus ojos se arrugaron y escuché este sonido en el agua”. MacInnis da una impresión acreditable del príncipe Carlos riéndose a través de un regulador. “Le encantó y tomó el bombín, el paraguas y luego, con gracia, un rastro de burbujas detrás de él, se dirigió hacia el pozo de buceo.
"Y mi impresión fue que esta era su versión de Mary Poppins en la escena de la 'niñera voladora'".
De regreso a la superficie, el príncipe Carlos emergió del agua todavía con el bombín. "Todo el mundo lo mira, totalmente sorprendido, estoy seguro, pero él tiene una gran sonrisa en su rostro", dice MacInnis. "Creo que está realmente muy emocionado por el hecho de que ha hecho el salto, las cosas han ido bien, ha aprendido cosas y ha superado el desafío".
Sacado del agua, el príncipe infló su traje. “Parece un hombre Michelin y lleva un bombín y se pone de puntillas con un signo de victoria. A todo el mundo le encanta y se ríen”.
Cuando se le preguntó sobre la inmersión, el Príncipe Carlos dijo: "¡Fue genial, hacía frío, muchísimo frío!", y respondió a una pregunta sobre el traje diciendo: "Hay todo tipo de cosas que puedes hacer".
"Y presiona el botón de escape y se desinfla, baja la barbilla y termina en esta gloriosa caricatura de autoburla", dice MacInnis. "Aprendí mucho sobre él, creo que él aprendió mucho sobre sí mismo y este entorno, y fui muy privilegiado de haber pasado este tiempo con él".
El documental: El día que conocí al rey, presentado por Orna Merchant, está en BBC Sounds.
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