El acceso privilegiado a sitios de buceo premium puede despertar envidia, y un buceador celoso intentó poner un freno al proyecto de buceo La Morépire del buzo tecnológico STEFAN PANIS. Sin embargo, explorar esta espectacular mina de pizarra en desuso en Bélgica por primera vez traería a su equipo luz al final del túnel de Covid: lea su informe ricamente ilustrado.
A finales de 2020, en medio de la pandemia de Covid, el “museo mina” belga La Morépire se vio obligado a cerrar su sección seca a las visitas guiadas. Esto dio a su propietario, Yves Crul, un valioso respiro para llevar a cabo diversos proyectos.
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Había estado trabajando en un proyecto documental con las comunidades cercanas de Bertrix y Herbeumont, así que uno de los alcaldes de la ciudad me presentó a Yves, que es un gran entusiasta de las minas, especialmente de las minas de pizarra.
Nos dieron luz verde para bucear y documentar la mina, aunque solo se nos concedió un breve período de tiempo para hacerlo. Esta sería una oportunidad única para bucear en el sitio y estaba muy agradecido de poder aprovecharla con mi equipo de exploración de minas. Acordamos empezar lo antes posible.
A cambio de poder bucear en La Morépire, tendríamos que producir un modelo topográfico 3D del lugar y presentarle a Yves todas las fotografías y video metraje para su uso en el museo, que iba a ser reconstruido durante el año siguiente.
La mina, situada en la Rue du Babinay, en Bertrix, en la provincia de Luxemburgo, en el sur de Bélgica, ya está abierta de nuevo y por 9.50 euros quien lo desee puede visitar la zona seca. Sin embargo, ya no es posible bucear, ¡así que no molestes a Yves con peticiones!
Durante nuestra exploración, un buceador celoso se enteró de nuestro proyecto y publicó información falsa en las redes sociales de que cualquiera podía bucear allí simplemente llamando al museo, presumiblemente con la esperanza de que, inundado de llamadas, Yves detuviera nuestro proyecto.
Afortunadamente, tanto él como el alcalde pudieron localizar al hombre y fue denunciado a las autoridades.
La historia de La Morépire
La Morépire se remonta a mucho tiempo atrás, al menos hasta 1836. Fue entonces cuando fue vendida a la familia Perlot, un gran nombre en la historia de la minería de pizarra que poseía varias concesiones en Bélgica.
En su apogeo, 70 mineros extraían ardoisière, como se llama la pizarra, de tres niveles. Al final de cada turno, un supervisor evaluaba las siguientes áreas a minar y se perforaban agujeros para colocar cargas explosivas. El último equipo en salir los detonaría y los pasillos se llenarían de polvo, pero se habría asentado a la mañana siguiente.
Se tallaron bloques de pizarra de un peso medio de 100 kg y los mineros los llevaban a la espalda hasta los carros mineros que esperaban. Cuando uno estaba lleno, el operador del cabrestante lo sacaba del pozo para convertirlo en tejas en los talleres de arriba.
Los trabajadores eran orgullosos y tercos. Hay una historia de un hombre que talló un enorme bloque de 300 kg, demasiado pesado para levantarlo. Se esforzó hasta el punto de que las venas de sus ojos estallaron, cegándolo, ¡pero aun así logró superar ese bloqueo!
En 1977, las minas de pizarra a cielo abierto en España y Portugal producían tejas mucho más baratas y, finalmente, La Morépire se vio obligada a cerrar. Las bombas se detuvieron y lentamente el agua subterránea recuperó la mina, llenándola hasta el tope.
Yves compró la mina en 1996 y comenzó su negocio patrimonial Au Coeur de l'Ardoise (En el corazón de la pizarra). Tuvo que bombear sin parar durante cinco meses sólo para llevar el agua al nivel de 25 m. Incluso hoy en día, mantener este nivel cuesta unos 1,000 euros al mes.
Cada inmersión en una mina “nueva” es especial, pero cuando a nadie se le ha permitido bucear en un lugar antes, ¡es increíblemente emocionante!
Buceo La Morépire
Entramos al agua por el pozo principal, donde hace mucho tiempo entraban y salían los carros mineros. Cuando se inauguró el museo, Yves había instalado un carro para llevar a los visitantes a la mina sobre los mismos rieles, pero un invierno un tejón se metió en la caja de fusibles y provocó un cortocircuito. Ese fue el final del viaje porque la compañía de seguros se negó a pagar.
Yves trabajó día y noche durante una semana para instalar 268 escalones de acero inoxidable, lo que le permitió reabrir el museo. Los escalones llegan hasta el agua y el pozo es lo suficientemente ancho como para guardar tanques de escenario y cámaras, un lujo para nosotros.
Es una sensación poderosa descender por el pozo por primera vez. Sólo 5 m más abajo nos encontramos ya con pasillos laterales a izquierda y derecha. A la derecha veo una hermosa y antigua bomba manual antes de que el pasaje se divida en pasillos norte y sur.
Al final del pasillo de la izquierda se encuentra un enorme torno de madera, bellamente conservado, en una enorme cámara llamada Sala Italiana. Louis Soquay, un minero de 80 años que conoceríamos más tarde, nos dijo que en esta parte de la mina trabajaban principalmente inmigrantes italianos.
Nos sumergimos por una pendiente de 45° para contemplar la impresionante vista de un carro minero todavía sobre los rieles. Al final de la sala, el pozo se estrecha y continúa hasta nivelarse a una profundidad de 37 m. Aquí gira debajo del eje principal para conectarse con una cámara del corredor derecho a -5 m. La caída de sedimentos y la nula visibilidad aquí nos llevan a llamar a este pozo Hellhole.
En el pasillo de la izquierda a -10 m descubrimos muchos objetos, incluido un viejo teléfono para comunicarnos con la superficie. Por los planos sabemos que la primera cámara masiva no puede estar muy lejos, pero desafortunadamente el estrecho pasaje está bloqueado y nos costaría demasiado tiempo limpiar los escombros.
Avanzamos por el corredor principal y mi corazón da un vuelco cuando mi antorcha se ilumina: ¡una cara! Resulta ser una figura decorativa del museo que cayó aquí a través de un conducto de ventilación.
Justo delante, una hermosa plataforma giratoria para vagones de mina nos lleva a la siguiente cámara de extracción. Es impresionante flotar por esta gran sala y admirar el trabajo de los mineros.
En la siguiente curva encontramos unos escalones que sorprendentemente nos llevan a ¡la superficie! Es una salida de emergencia perfecta en mitad de una mina en caso de que algo salga mal. Empezamos a utilizar nuestros scooters patrocinados por Seacraft para cubrir las distancias más rápido, pero finalmente nos enfrentamos a un colapso que parece haber sellado la última cámara para siempre.
El pozo de -10 m a la derecha guarda otra agradable sorpresa. Parece estar lleno de escombros, y debido a que esta era la parte antigua de la mina, asumimos que se usaba para rellenar cualquier cosa que los mineros no necesitaran llevar.
Seguimos los rieles dobles, y justo después de la curva hay otro colapso, pero como estamos sumergidos en el sidemount podemos pasar. Un hermoso corredor conduce a una nueva habitación, cuya parte superior emerge hacia una bolsa de aire, pero sin conexión con los niveles secos superiores.
El nivel de -60 m de la mina resulta mucho más difícil de superar. Louis nos dijo que el antiguo lado derecho era muy inestable y que nunca había estado allí porque lo consideraba demasiado peligroso.
Y mientras David se ata en la línea principal, conmigo colgado en el pasillo para dejarle guiar el camino, un bloque de pizarra cae del techo sobre mis piernas, ¡así que decidimos ir en dirección contraria!
En la base del pozo hay un montón de viejas escaleras de madera. Esto me hace preguntarme aún más sobre el arduo trabajo que enfrentaron los mineros, subiendo escaleras con 100 kg de piedra a la espalda. Nuevamente nuestra ruta se ve bloqueada, esta vez por una telaraña de cables eléctricos que sería peligroso intentar atravesar en condiciones de cero visibilidad, por lo que decidimos dar marcha atrás y continuar a otro nivel.
En la siguiente inmersión traemos herramientas para despejar el camino hasta aquí y descubrir algunas cámaras de extracción, pero nuestra ventana de tiempo para explorar la mina resulta demasiado corta para cubrir todo el complejo.
En nuestras primeras inmersiones se había instalado mucha línea para hacer la navegación más fácil y segura en inmersiones posteriores. Dirk necesita mucha información del equipo de buceo para completar el mapa. Las líneas principales están marcadas a intervalos de 5 m, donde nos paramos para tomar medidas y rumbos y dibujar un croquis. También tomo una foto fija de cada punto, así como otras de características destacables.
En la siguiente inmersión, Jimmy filma todo. Este enfoque lleva tiempo, pero sabemos que si se hace correctamente los resultados serán sorprendentes.
En las inmersiones finales tenemos una nueva herramienta útil para usar, el Mnemo. Conectado a la línea, registra la profundidad, el ángulo de distancia y el rumbo, y después de la inmersión los datos se pueden cargar en un computadora y transferidos a un archivo de Excel o mostrados como gráficos.
Legado de las inmersiones
Después de nuestras inmersiones, se nos permite documentar las partes secas de la mina, tanto turísticas como privadas, y maravillarnos con las enormes y espectaculares cámaras. Es sorprendente la cantidad de herramientas que todavía encontramos (taladros, mangueras y polipastos), además de objetos personales: un abrigo, guantes o un paquete de cigarrillos vacío, una lata de bebida o una botella de cerveza.
Las fotografías históricas son una gran adición a un proyecto como este, pero al igual que cuando se investigan fotografías de barcos antiguos, no es fácil. Normalmente empiezo con un en línea Busque museos o archivos que puedan cubrir una mina o una empresa minera, antes de enviar muchos correos electrónicos con la esperanza de obtener una respuesta positiva.
A veces tengo que ausentarme del trabajo y viajar para ver una colección en persona, quizás a 200 kilómetros de distancia, pero una imagen útil puede hacer que todo el esfuerzo valga la pena.
En mi búsqueda de la mina de La Morépire tengo la suerte de encontrar algo único: un documental de 32 minutos realizado en 1953, con imágenes tanto desde arriba como desde abajo. Será increíble incluir algo de esto en nuestro propio documental.
Cuando el museo vuelva a abrir después de su reconstrucción, gran parte de nuestro trabajo se utilizará en las sesiones informativas para los visitantes, incluidas nuestras fotografías y video imágenes.
Pero bonitas fotos o video no son suficientes si se adopta un enfoque científico. El modelo topográfico 3D de Dirk se utilizará como un nuevo plan de seguridad para las zonas turísticas de la mina, incluidas las rutas de escape y los puntos de interés. Ya ha producido más de 200 horas de trabajo de dibujo y el resultado promete ser espectacular.
Unas últimas palabras sobre Louis Soquay, que tiene 81 años pero aparenta poco más de 65 y escribió un libro sobre la vida en “su” mina. Nuestras largas charlas siempre eran súper interesantes y emotivas, y él bajó las escaleras con nosotros varias veces para explicarnos algo.
Marchar por la mina con él nos hizo sentir humildes y enormemente respetuosos. Él y los demás mineros eran realmente hombres valientes.
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