¿Los tiburones se comportan de forma peligrosa e impredecible? La sobrepesca y la eliminación de desechos son sólo una parte de la explicación, dice el fotógrafo submarino y conservacionista de tiburones EKREM PARMAKSIZ; cree que hay dos explicaciones más básicas y preocupantes
Después del reciente ataque de tiburón que mató a un joven nadador ruso Vladimir Popov en el balneario egipcio de Hurghada, la pregunta volvió a estar sobre la mesa: ¿qué está pasando en el Mar Rojo?
Dos de las cinco muertes de tiburones registradas en todo el mundo en 2022 también ocurrieron en estas aguas – ambos en Hurghada, no provocados y muy juntos en el tiempo. Y ahora aquí estamos con otro asesinato no provocado.
Como bien saben los buceadores, los “ataques” de tiburones en cualquier parte del mundo son raros. Según el Archivo Internacional de Ataques de Tiburones, el año pasado hubo 57 casos, la gran mayoría no mortales. Por lo general, dudamos en llamarlos ataques, prefiriendo pensar en ellos como casos de identidad equivocada o mordeduras de investigación.
Pero estos sucesos mortales en el Mar Rojo en los últimos 12 meses fueron inquietantes y, en términos más amplios, ha habido nueve muertes allí en los últimos 10 años. ¿Las aguas azules del Mar Rojo se están volviendo rojas por alguna razón en particular?
Termorregulación
Según el organismo ambiental local HEPCA, las condiciones que dan lugar a que los tiburones muerdan a los humanos son causado por actividades humanas como la sobrepesca, la eliminación errónea de desechos y el vertido de cadáveres de animales, como se informó en Divernet después del incidente
Es cierto que estos abusos marítimos están pasando factura al mar, pero lejos de ser un fenómeno nuevo, todos ellos vienen ocurriendo desde hace decenios. ¿Se puede echar toda la responsabilidad a su puerta?
Quizás se podría argumentar que estos abusos simplemente han estado sentando las bases de lo que está sucediendo ahora. Los expertos insistirán, por ejemplo, en que los cadáveres de animales y otros desechos de alimentos vertidos por los barcos alteran los patrones naturales de alimentación de los tiburones y provocan cambios de comportamiento significativos.
Sin embargo, una investigación realizada en las Bahamas no encontró ningún aumento en los ataques de tiburones no provocados, a pesar de que en ese momento había un número cada vez mayor de inmersiones con cebo allí. Respeto las declaraciones de HEPCA y las opiniones de otros expertos, pero creo que hay otros dos factores importantes y relacionados a considerar.
La primera es la hipótesis de la “termorregulación conductual”. En un artículo en Diversión En una revista de 2019 sugerí que los aumentos en la temperatura del agua del Mar Rojo durante los últimos 20 años estaban provocando cambios de comportamiento en los tiburones a los que les resultaba difícil adaptarse.
Los ectotermos pelágicos, como los tiburones, necesitan mantener la temperatura interna dentro de un rango favorable para maximizar su rendimiento. Los estudios han demostrado que la temperatura es un importante factor de movimiento y uso del espacio para algunas especies de tiburones. Afecta procesos fisiológicos y biológicos como la tasa de crecimiento, migración, alimentación, metabolismo, desarrollo embrionario y digestión.
Podría decirse que la temperatura del agua es el factor físico que más influye en los movimientos de los tiburones. Si estos animales no pueden controlar la situación durante períodos prolongados, esto debe tener un impacto en ellos. Podría hacer que su comportamiento sea menos predecible, más violentamente explosivo y errático.
El número de tiburones aumenta
El segundo factor es que, si bien la población mundial de tiburones se ha reducido en más del 70% en los últimos 50 años, sorprendentemente el número de tiburones que ocupan el Mar Rojo está aumentando. Los tiburones están migrando desde el Océano Índico, impulsados por el cambio climático y también por las actividades humanas.
El cambio climático significa aumento de la temperatura del agua. A medida que los mares se vuelven más templados y tropicales, criaturas como los tiburones prefieren permanecer más tiempo en estas aguas, pero se vuelven más agresivas si no logran encontrar su alimento habitual.
He buceado, observado e investigado extensamente sobre tiburones en el Mar Rojo durante los últimos 14 años y creo que es importante agregar estos factores a HEPCAla lista y darles la debida importancia.
No hay duda de que se necesitan más datos científicos si queremos poder predecir cómo los tiburones podrían verse cada vez más afectados por el cambio climático y otras modificaciones humanas en los patrones de temperatura del agua.
El tiburón tigre que mató a Popov era un tiburón tigre adulto de gran tamaño que probablemente había migrado desde el Océano Índico. Más que nunca, varias especies de tiburones están migrando desde allí, y cada vez más el movimiento está pasando de una migración estacional normal a transferencias más permanentes.
Cuando tuve un encuentro impresionante con un tiburón toro en Daedalus Reef hace seis meses, ya me preguntaba si el Mar Rojo pronto proporcionaría un nuevo hábitat permanente para esos tiburones. ¿Es de extrañar que el contacto con humanos sea cada vez más probable y que pueda haber momentos en que ese contacto se vuelva feo?
Se contactó a HEPCA para solicitar comentarios.
Instagram @ekremparm
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En casi todas las vidas a bordo en las que he estado en el Mar Rojo, fui testigo de cómo los operadores de los barcos arrojaban comida al agua para atraer tiburones. Al mismo tiempo, hubo pocos intentos de disuadir a los nadadores de entrar al agua.
Estoy seguro de que el Mar Rojo no es el único en este sentido.
Los tigres son cazadores de emboscadas. Lo que no ha quedado claro es cómo se comportaba Popov en el agua.