Se encuentran entre los megapeces más impresionantes que se pueden encontrar en una inmersión, especialmente cuando se forman concentraciones masivas, y Florida es el lugar ideal. las lugar al que acudir si quieres conocerlos. WALT STEARNS explica
mero goliat (Epinefelus itajara) son los peces óseos depredadores más grandes que habitan en arrecifes y se encuentran en el Atlántico y el Caribe tropicales. Ver uno puede convertir una inmersión en una serie de momentos sorprendentes, porque estos meros pueden ser tan grandes como un barril y pesar hasta 230 kg. Tamaño uno al lado de tu compañero de buceo e intenta decidir: ¿cuál de ellos es más grande?
Lamentablemente, las probabilidades de ver uno en sus viajes por el Caribe ahora van desde extremadamente raras hasta inexistentes, como resultado de la sobrepesca. La mayoría de los destinos han erradicado los peces de sus aguas, convirtiéndolos lamentablemente en una época pasada.
Pero frente a la costa del sur de Florida es una historia diferente, porque por ahora estos meros gigantes son una especie protegida, lo que hace que la probabilidad de encontrarse con uno cara a cara sea casi una garantía, si sabes adónde ir. Y para mí, la costa del condado de Palm Beach es “el lugar”.
Si te acercas a un naufragio o a una formación de arrecife con un corte profundo, es probable que te encuentres con un mero Goliat. Son una atracción tan habitual que muchas operaciones de alquiler de buceo han nombrado a varias personas, como Shadow, Braveheart y Wilbur.
Ver uno, dos o incluso tres de estos enormes meros juntos crea un momento que pocos olvidarán. Y al final del verano, ocurre un evento muy especial que los buceadores no encontrarán en ningún otro lugar del planeta: agregaciones de desove del mero Goliat, con entre 40 y más de 90 peces presentes.
Temporada de desove
Los meses de agosto y septiembre son la temporada de desove del Goliat, y el evento anual tiene lugar en un puñado de sitios clave repartidos entre la costa este del condado de Palm Beach y el sur del Golfo de México, a 40 millas de la costa oeste de Florida.
Entre estas dos regiones, la costa de Palm Beach es la más accesible, porque los sitios de agregación para la población de la costa este del estado están a sólo 3 a 5 millas de la costa, con profundidades de agua que promedian 20 a 30 m.
En comparación con la mayoría de las especies de meros, el camino del Goliat hacia el romance es más un maratón que una carrera de velocidad. Comienza con la reunión de peces residentes a finales de julio en sitios específicos como el MG-111 barcaza fluvial y el tren Zion / Bonaire naufragios en Júpiter, el Ana Cecilia / Mizpá naufragios en West Palm Beach y hasta el Castor naufragio frente a Boynton Beach.
A mediados de agosto, los peces residentes se unen a sus vecinos del norte, y algunos han viajado hasta 350 millas costa arriba, aumentando las filas de cualquier sitio a 50 o más.
A pesar de su tamaño formidable y su comportamiento un tanto denso, los Goliat no son los brutos feroces que algunos pescadores submarinos quieren hacernos creer.
En su mayor parte, pueden ser bebés grandes. Cuando se sienten amenazados, emiten una breve serie de fuertes estallidos, a veces acompañados de una breve sucesión de sacudidas de cabeza y cuerpo que hacen que parezca que el pez está sufriendo un ataque leve.
Por lo general, esto es todo una postura, con algunos ladridos pero ningún mordisco, lo que generalmente termina con el pez retirándose a una distancia más segura o desapareciendo en un agujero profundo en el arrecife o en un naufragio en el momento en que se anuncia su farol.
Durante la temporada de desove, hay aún menos que temer, porque los peces no son más territoriales que en cualquier otra época del año. Incluso un grupo grande de 20 o más meros no se interpondrá en tu camino si alguien avanza hacia su espacio. En todo caso, a menudo se desvían hacia un lado o hacia el otro, como un grupo de palomas de parque.
En general, el comportamiento de estos peces con los buceadores se divide en tres categorías: solitario, como “mantén la distancia, no confío en ti”; indiferencia total como en “oh, estás aquí otra vez, ¿qué más hay de nuevo?”; o, ocasionalmente, es posible que te encuentres con uno o dos peces que no solo no se alejan, sino que se acercan a saludar.
No te sorprendas si decide montar a tu lado o a tu amigo. Cuando un Goliat es tan dócil, en teoría se podría hacer casi cualquier cosa menos darle un abrazo de oso.
Supermodelos: Reglas para seguir
Algunos de los locales fotógrafos submarinos ¡Refiérase a estos peces como "supermodelos" porque mantendrán su posición, lo que permitirá al buceador disparar tiro tras tiro! Si te encuentras con uno de estos peces, debes seguir algunas reglas simples:
1. No pongas tus manos delante de la cara del pez, porque podrías morderte.
2. Mantenga sus movimientos lentos y deliberados; como cualquier otra persona, a estos peces no les gusta que los sorprendan.
3. No persigas a los peces. Tus mejores resultados se obtendrán siguiendo la regla 2.
Como residente de Palm Beach desde hace mucho tiempo, me siento muy privilegiado de haber podido pasar muchos años buceando con esta megafauna carismática y de aspecto ligeramente ridículo. Mi lista de reuniones estacionales memorables se remonta a 2001, cuando la primera agregación de desove regresó a un sitio llamado Hole-in-the-Wall, después de una ausencia de tres décadas.
En aquel entonces, sólo había 27 peces, pero fue realmente genial presenciarlo. En un inmersión en 2012 en el Tren de Sión / Bonaire En el lugar del naufragio, que se encuentra a 27 m de agua, pude contar más de 90 personas. Entre mi colección de imágenes de esa temporada hay una toma con 67 peces en un cuadro.
En términos de la gran cantidad de peces recolectados en un lugar, cerca del final de la temporada a fines de septiembre, el área de Boynton Beach Castor El naufragio, que se encuentra a 33 m, con un perfil de 18 m, alguna vez atrajo una cantidad sin precedentes de peces que superó los 130, aunque sólo unos días antes la cantidad de peces presentes había sido inferior a la mitad de esa cifra.
Esta afluencia inusual fue muy probablemente el resultado de una serie de afloramientos de agua fría que plagaron los sitios de desove en el área de Júpiter y West Palm, lo que provocó que los peces se dirigieran hacia el sur para evitarlo. A los Goliat no les gusta el agua fría.
Estoy muy ansioso por lo que podría ver la próxima vez que visite ese accidente especial. Espero ser recibido una vez más por 40 o 50 de estos gigantescos meros. ¿Quiere unirse a mí?
¿Los veré desovar?
Lo que los buceadores suelen ver durante las horas del día en cualquier sitio de agregación de desove es una colección de Goliats colosales, ya sea formados en un solo grupo o en una colección de subgrupos colgados uno cerca del otro. Por lo general, el pescado se mueve sin hacer nada como si dijera: "Está bien, estamos todos aquí, ¿y ahora qué?"
Una característica que ha frustrado tanto a los biólogos pesqueros como a los fotógrafos submarinos es que el mero Goliat no sigue el mismo ritual de desove que su pariente más cercano, el mero de Nassau (Epinephelus striatus).
Los Nassaus generalmente desovan en masa bajo la luna llena en invierno, mientras que los Goliat desovarán al amparo de la oscuridad durante un período de 6 a 7 noches durante la luna nueva de agosto y septiembre. Este comportamiento ha hecho imposible, hasta ahora, que alguien documente el acto de desove.
Los Goliat no lo tienen fácil
Otra cosa a tener en cuenta al presenciar estos encuentros es que el desove alguna vez fue bastante común y ahora se ha vuelto cada vez más raro. El área de distribución histórica del mero Goliat alguna vez abarcó toda la anchura del Atlántico tropical, desde el sureste de Estados Unidos hasta el Caribe y la costa centroamericana hasta Brasil, así como la costa de África occidental en el Golfo de Guinea.
Debido a la incesante presión pesquera en toda su área de distribución, la especie Goliat está al borde de ser aniquilada, razón por la cual la UICN la incluye en la Lista Roja como especie en peligro crítico de extinción. Actualmente, Florida es la única región en la que las acciones han regresado de un estado de colapso. Esto hace que el desove de Florida sea de vital importancia para la supervivencia de la especie.
Eso es sólo el comienzo...
La costa del condado de Palm Beach ofrece mucho más que el mero Goliat. Este tramo de 45 millas a lo largo de la costa sureste de Florida a menudo se llama Costa Dorada de Florida, título que se originó a partir del tesoro perdido por los galeones españoles que se hundieron en alta mar y se encontraron en la región.
Esa región está repleta de una vida marina increíblemente diversa. En cualquier inmersión, además del mero Goliat, los buceadores pueden disfrutar de encuentros con tortugas marinas (las cinco especies del Atlántico vienen aquí), tiburones (el limón, el toro y el arrecife son las especies características) y, por supuesto, un montón de peces. vida.
El principal factor de influencia es la Corriente del Golfo, la segunda corriente oceánica más grande del planeta, que fluye hacia el norte desde el Caribe occidental, pasando por la costa de Florida y hacia el Atlántico norte hasta las Islas Británicas.
Este poderoso “río dentro del mar” no sólo proporciona a los buceadores agua más clara que cualquier otro lugar a lo largo de la costa este de Florida, sino que su flujo constante anima los arrecifes y restos de naufragios de la zona, aportando la nutrición necesaria para que los corales, las esponjas y los peces prosperen.
Es bastante sabido que la mayoría de los destinos de buceo brindan acceso a más de un naufragio, pero pocos tienen estos barcos hundidos concentrados de tal manera que un buceador pueda explorar de dos a cuatro en una sola inmersión. Tu puedes en el condado de Palm Beach. Por ejemplo, el sitio que los operadores locales llaman el Corredor está compuesto por seis restos de naufragios, que descansan en el fondo en una fila.
Esto es para que los buzos que trabajan con el flujo norte de la Corriente del Golfo puedan rebotar de un naufragio en otro. El primero en la fila aquí es el Ana Cecilia, un carguero de 52 m de eslora que se encuentra erguido en el fondo a 26 m de agua, seguido por los restos del Mizpa y PC-1174, que luego son seguidos por el Amarilis.
La historia de este último es que todas las cubiertas y la superestructura del barco de 137 m fueron retiradas cuando fue rescatado después de ser arrastrado a tierra durante un huracán. Hoy en día, los lugareños se refieren a la Amarilis como “la canoa de 450 pies”. Después de esa experiencia, puedes visitar China Barge, una barcaza invertida de 24 m, y los “Brazilian Docks”, montones de escombros de muelles de concreto y alcantarillas.
El Corredor no es de ninguna manera la única combinación de restos de naufragio característico del condado de Palm Beach. A un corto trayecto en barco desde Lake Worth Inlet se encuentra el Governor's Riverwalk, que comprende cuatro grandes cargueros costeros que fueron colocados a 27 m de profundidad en febrero de 2002 como parte del programa de arrecifes artificiales del condado.
Los primeros tres de la colección fueron ordenados en longitud, comenzando con el Shasha Boekanier (56 m), seguido del St Jacques (55 m) y el Mar de Gilbert (52m).
Nueve meses más tarde, un cuarto buque, el tozina (53 m) se añadió al grupo, aterrizando directamente detrás del Mar de Gilbert y completar el Governor's como un espectacular sistema de arrecife artificial. Todas las inmersiones frente a la costa se realizan en corrientes y se puede cubrir a todo el grupo en una sola inmersión.
Con meros Goliat, tortugas, tiburones, un montón de peces, arrecifes, pecios, buceo desde la costa en el Blue Heron Bridge y, por supuesto, oportunidades de buceo en aguas negras, ¿qué más necesitas para una fantástica aventura de buceo en el sur de Florida?
Fotografías de Walt Stearns
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