Si alguna vez te has encontrado con tiburones puntas blancas o tiburones nodriza aparentemente dormidos mientras buceas en un arrecife, te sorprenderá saber que existe la creencia popular de que los tiburones nunca duermen.
Esto parece deberse principalmente a que los tiburones, como los tiburones blancos y los makos, tienen que seguir moviéndose para respirar.
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Se han llevado a cabo relativamente pocas investigaciones sobre el sueño en vertebrados de sangre fría, pero ahora un estudio australiano ofrece lo que los científicos dicen que es la primera evidencia fisiológica de que los tiburones duermen.
Durante un período de 24 horas, el ecofisiólogo Michael Kelly de la Universidad de Australia Occidental y su equipo compararon las tasas metabólicas en tiburones tablero de damas (Cefaloscyllium isabellum) que mostraban signos externos de dormir con el ritmo de los tiburones que nadan activamente.
El tablero de damas es un tiburón alfombra endémico de Nueva Zelanda, llamado así por su patrón de manchas y conocido por ser nocturno. Puede permanecer inmóvil durante largos períodos porque sus músculos faciales siguen bombeando agua oxigenada a través de sus branquias, a diferencia de los tiburones que dependen de la ventilación mecánica mediante la natación constante.
Los investigadores descubrieron que los niveles de oxígeno de los tiburones disminuían constantemente durante sus períodos de descanso y pudieron confirmar que cuando estos niveles se extendían más allá de los cinco minutos, los tiburones estaban efectivamente dormidos.
El equipo también investigó el tipo de comportamiento que normalmente indica sueño en otros animales (incluidos los humanos), como los ojos cerrados y la "reclinación postural" (acostado), en un intento de establecer relaciones entre la fisiología de los tiburones y su comportamiento.
Descubrieron que una tasa metabólica más baja y una postura plana eran buenos indicadores del sueño en los tiburones de tablero de damas, pero que los ojos cerrados no eran necesariamente una indicación de que un tiburón estuviera tomando una siesta.
Conservación de energía
Los tableros de damas eran más propensos a cerrar los ojos cuando dormían durante el día, por lo que esto no parecía ser más que un acto reflejo para mantener la luz apagada. En la oscuridad, el 38% de los tiburones mantenían los ojos abiertos incluso cuando otros factores indicaban que estaban durmiendo.
Los períodos de sueño de los tiburones eran necesarios para conservar energía, concluyó el equipo, aunque admitió que sigue siendo un misterio cómo los tiburones que utilizan la ventilación mecánica para respirar logran el mismo fin. Una teoría es que nadan efectivamente en piloto automático, utilizando mecanismos en la médula espinal en lugar del cerebro.
Los investigadores esperan poder estudiar en el futuro la actividad cerebral de los tiburones durmientes para aprender más sobre el proceso. Su estudio se publica en la revista. Cartas de biología.
Los tiburones wobbegong que se encuentran alrededor de las islas Circular Sur frente al (centro) este de Australia parecen similares a los tiburones de damas mencionados en este artículo, tanto en apariencia como en hábitos de sueño. He acariciado la cola (suave y aterciopelada) de uno que yacía entre un montón de bichos inertes, pero mientras hacía lo mismo con otro, se despertó, se azotó y casi me pilló los dedos en un (bastante respetable) movimiento. de gnashers – demostrando así que incluso el tambaleante de modales más apacibles puede estar teniendo un mal día...!