La sobrepesca está llevando a los tiburones que viven en los arrecifes de coral hacia una extinción más rápida de lo que se creía anteriormente, y las cinco especies principales tan familiares para los buceadores (arrecife gris, arrecife de punta negra, arrecife de punta blanca, tiburón nodriza y tiburón de arrecife del Caribe) ya han disminuido globalmente en un promedio de 63%.
Esta es la preocupante conclusión de los científicos que trabajan en Impresión financiera global, un estudio internacional de cinco años apoyado por la Fundación de la Familia Paul G Allen. Dirigido por investigadores de la Universidad Internacional de Florida, implica la investigación de tiburones, rayas y otras formas de vida de los arrecifes de coral mediante sistemas remotos de video submarino con cebo (BRUVS) a gran escala.
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"Estas son algunas de las mejores estimaciones de la disminución de la población de especies de tiburones muy extendidas debido al gran número de arrecifes y países muestreados", dice el autor principal Colin Simpfendorfer, profesor adjunto de Ciencias Marinas y Acuicultura en la Universidad James Cook de Australia. "Esto nos dice que el problema de los tiburones en los arrecifes de coral es mucho peor y más extendido de lo que nadie pensaba".
La investigación, que incluye 22,000 horas de material de vídeo de estaciones de vídeo submarinas cebadas en 391 arrecifes de 67 naciones y territorios, indica que la sobrepesca generalizada es la principal causa del problema.
Como los arrecifes son objeto de una mayor pesca, se les despoja de especies de tiburones y rayas o se les despoja únicamente de especies de tiburones para abandonar el ecosistema dominado por las rayas. La pérdida de tiburones podría tener un impacto en la salud general y el funcionamiento del ecosistema de los arrecifes de coral.
"Los tiburones pueden desempeñar muchas funciones diferentes en los arrecifes, incluida la influencia sobre sus presas e incluso el transporte de nutrientes importantes desde las aguas costeras a los arrecifes", dice el coautor Dr. Michael Heithaus, ecólogo marino de la Universidad Internacional de Florida. “La pérdida de especies específicas de tiburones de arrecife podría eliminar funciones que son importantes para la salud de los arrecifes.
“Los cambios que vemos en las comunidades de tiburones y rayas a medida que aumentan las presiones humanas son preocupantes, porque estamos perdiendo piezas del rompecabezas. Afortunadamente, hay formas de detener y revertir la disminución para garantizar que tengamos poblaciones de tiburones y arrecifes saludables”.
Turismo de buceo
"Si bien la sobrepesca y la mala gobernanza están asociadas con la ausencia de estas especies, todavía son comunes en áreas marinas protegidas y lugares donde la pesca de tiburones estaba prohibida o altamente regulada", dice Demian Chapman, científico principal de Global FinPrint y director de Sharks & Programa de conservación de rayas en Florida Laboratorio Marino Mote.
“Los tiburones de arrecife pueden ser importantes para el sustento humano a través del turismo de buceo y si se pescan con cuidado. Por lo tanto, una inversión en la conservación de los tiburones de arrecife también puede ser buena para las personas”.
Los primeros resultados del estudio ya se han utilizado para actualizar el estado de cuatro de las especies de tiburones a categorías más amenazadas de la Lista Roja de la UICN.
También se presentaron durante la más reciente convención CITES, ayudando a los gobiernos del mundo a tomar la decisión innovadora de mejorar la regulación del comercio de estas y más de 50 otras especies de tiburones.
"Esto significa que ningún comercio debe provenir de naciones donde la captura de la especie amenazará su supervivencia", dijo Simpfendorfer. “Este estudio se puede utilizar para ayudar a identificar aquellas naciones donde dichas capturas serían perjudiciales. Necesitamos actuar ahora para detener la extinción generalizada de especies de tiburones en muchas partes del mundo”.
Más de 150 investigadores de más de 120 instituciones de todo el mundo contribuyeron a la investigación, que ha acaba de ser publicado in Ciencias:.
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