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Al parecer, la Gran Barrera de Coral no ha perdido su poder de sorprender y abrumar los sentidos. Científicos australianos acaban de descubrir un arrecife de coral desprendido, tan alto que eclipsa a rascacielos como el Shard de Londres, y es el primero descubierto en más de 120 años.
El arrecife con forma de cuchilla y de 500 m de altura fue encontrado en el área norte de Cabo York de la GBR el 20 de octubre por un equipo científico internacional, dirigido por el geólogo marino Dr. Robin Beaman de la Universidad James Cook, Townsville.
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Trabajaban desde el buque de investigación del Schmidt Ocean Institute (SOI) Falkor, ahora en el último mes de una expedición de un año de duración para mapear los fondos marinos en los mares alrededor de Australia.
El domingo (25 de octubre), el equipo siguió con una inmersión transmitida en vivo utilizando el robot submarino SuBastian del instituto.
A grabación de cuatro horas Algunas de las imágenes de alta resolución obtenidas se pueden ver a continuación.
La base del arrecife recién descubierto tiene 1.5 km de ancho y en su punto máximo llega a 40 m de la superficie del mar. A finales del siglo XIX ya se conocían otros siete arrecifes altos e independientes en la GBR, incluida la isla Raine, considerada la zona de anidación de tortugas verdes más importante del mundo.
"Estamos sorprendidos y eufóricos por lo que hemos encontrado", comentó el Dr. Beaman. "No sólo mapear en 3D el arrecife en detalle, sino también ver visualmente este descubrimiento con SuBastian es increíble".
"Este descubrimiento inesperado afirma que seguimos encontrando estructuras desconocidas y nuevas especies en nuestro océano", dijo la cofundadora de SOI, Wendy Schmidt. “Gracias a las nuevas tecnologías que funcionan como nuestros ojos, oídos y manos en las profundidades del océano, tenemos la capacidad de explorar como nunca antes.
"Se nos están abriendo nuevos paisajes oceánicos, que revelan los ecosistemas y las diversas formas de vida que comparten el planeta con nosotros".
El California.SOI es una fundación privada sin fines de lucro establecida para promover la investigación oceanográfica.
Este año, durante la expedición, descubrió jardines de coral de aguas profundas, la criatura marina más larga registrada: un sifonóforo de 45 m – y hasta 30 nuevas especies frente a la costa occidental de Australia. Hacia el este ha encontrado cinco especies no descritas de corales negros y esponjas y ha realizado el primer avistamiento de un raro pez escorpión en aguas australianas.
El FalkorEstá previsto que el viaje continúe hasta el 17 de noviembre, y los extensos mapas del fondo marino se crearán y estarán disponibles a través del programa Ausbed.
