GARETH J FRASER y su equipo de la Universidad de Florida revelan cuáles han sido hasta ahora los secretos del desarrollo único de la cabeza de estos tiburones
Los científicos rara vez tienen acceso a la mayoría de los tiburones, al desarrollo de sus crías o a las zonas de cría donde crecen. Entonces viendo un Tiburon martillo (Sphyrna tiburón) el embrión, a mitad de su desarrollo de cinco meses, es muy inusual.
El acceso a embriones en crecimiento es clave para biólogos del desarrollo como yo mientras intentamos comprender la diversidad de animales en la Tierra. Normalmente los peces que estudio, incluidas otras especies de tiburones, ponen huevos, lo que nos permite observar fácilmente el desarrollo en tiempo real.
Sin embargo, los tiburones martillo no ponen huevos. Gestarán a sus crías en el útero. Una tiburón preñada lleva hasta 16 embriones, cada uno de ellos alimentado por un cordón umbilical, al igual que los embriones humanos. Luego, la madre da a luz a crías vivas, y estos bebés son autosuficientes con dientes y mandíbulas, listos para sobrevivir por sí solos.
El acceso a un embrión de tiburón martillo es muy raro, lo que hace que la imagen de arriba sea tan especial.
Acceso a un recurso muy raro
Para tomar esta imagen, mis colegas y yo recuperamos embriones de tiburones hembras adultas que habían sido capturados como parte de estudios de población en las costas del Golfo y del Atlántico de Florida.
Por lo general, estos tiburones son marcados y liberados, pero un pequeño número muere durante este proceso y luego se estudian para obtener información sobre la dieta, la edad, el crecimiento, la reproducción y la toxicología. No se sacrificó ningún tiburón sólo para nuestro estudio. De lo contrario, los embriones se habrían desperdiciado cuando las madres murieron.
Para este trabajo, steven byrum, un estudiante graduado en mi laboratorio, fue capaz de documentar todo el conjunto de etapas de desarrollo utilizando un total de 177 embriones de tiburón cabeza de sombrero.
Pudimos armar una especie de tabla de crecimiento visual, desde los primeros embriones (no se parecen en nada a los tiburones martillo) hasta el punto específico del desarrollo en el que el tiburón martillo toma forma, pasando por el resto del desarrollo antes del nacimiento. Hasta ahora ningún científico había estudiado de esta manera el desarrollo del tiburón martillo.
Esta investigación nos permite estudiar etapas cruciales en el desarrollo del tiburón martillo y, lo que es más importante, los momentos precisos (como el que se muestra en la imagen) en que el embrión desarrolla la forma característica de la cabeza.
Ampliando lo que se sabe sobre el tiburón martillo
Los tiburones martillo son un grupo peculiar de sólo ocho especies de tiburones que desarrollan de manera única una cabeza en forma de martillo conocida como cefalofoil, llamada así por su diseño hidrodinámico y utilizada para giros rápidos y captura de presas. Esta especie en particular se conoce como cabeza de sombrero debido a su "martillo" redondeado y relativamente pequeño.
Los científicos creen que la forma de la cabeza ancha y aplanada con ojos a cada lado evolucionó para mejorar los sentidos de los animales. La posición amplia de los ojos permite un mayor campo de visión, y las cápsulas nasales amplias y expandidas proporcionan una capacidad olfativa mejorada.
Las cabezas en forma de martillo están cubiertas con órganos detectores eléctricos expandidos que apoyan el "sexto sentido" de los tiburones. Pueden detectar incluso las señales eléctricas más pequeñas, como los pulsos del latido del corazón de un pez presa o el de la Tierra. campos magnéticos, que pueden utilizar para navegar durante la migración.
El acceso a estos increíbles embriones de crías de tiburón nos permite comparar su desarrollo con el de otros tiburones de cabeza normal y preguntar cómo y por qué a los tiburones martillo les crecen estas maravillosas cabezas.
El océano esconde una gran cantidad de peces extraños y maravillosos, la mayoría de los cuales son inaccesibles y los estudios sobre su desarrollo son imposibles. Mi laboratorio continúa descubriendo conocimientos sobre la evolución de la vida en la Tierra, gracias a estas oportunidades fortuitas.
GARETH J FRASER es profesor asociado de biología evolutiva del desarrollo en la Universidad de Florida
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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