El cabecilla de una estafa para defraudar al departamento gubernamental de Estados Unidos que organiza actividades de buceo ha sido condenado a 54 meses de prisión y a una orden de devolución de casi 6.1 millones de dólares. la formación para veteranos militares.
Se informó sobre la declaración de culpabilidad del buzo de Florida Kenneth Meers, de 55 años Divernet en septiembre. Él era uno de los seis buceadores vinculado a tres escuelas de buceo de Georgia que habían admitido haber presentado reclamaciones falsas al Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) durante varios años, facturando a la oficina hasta 20,800 dólares por cada estudiante imaginario inscrito en sus clases.
Los profesionales del buceo también habían engañado al VA sobre el cumplimiento de las regulaciones del departamento, las fechas de asistencia de los estudiantes y las horas de instrucción, y habían creado un programa de becas ficticio.
Al comparecer ante la jueza del Tribunal de Distrito de Estados Unidos Lisa Wood en Savannah el 8 de diciembre, después de haberse declarado culpable del cargo de cometer fraude electrónico, a Meers le dijeron que después de cumplir su condena tras las rejas sería sometido a tres años más de libertad supervisada. No hay libertad condicional en el sistema federal.
Meers podría haber enfrentado hasta 20 años en una penitenciaría federal, pero se informa que su condena se redujo después de que se ofreció a cooperar con los investigadores antes de que los seis fueran acusados.
Información falsa
Meers, funcionario certificador escolar y director de cursos en los dos centros Scooba Shack en Savannah y Richmond Hill desde aproximadamente mayo de 2018 hasta abril de 2021, también se convirtió en consultor en Diver's Den en St Marys alrededor de mayo de 2020 y en instructor allí desde aproximadamente junio de 2021 hasta febrero de 2022.
Preparó y presentó la solicitud y el catálogo de cursos de Scooba Shack para la aprobación de VA y desarrolló el programa Diver's Den, sabiendo que las solicitudes contenían información falsa. También ordenó a otros acusados que crearan becas falsas utilizadas para máscara el porcentaje de estudiantes que reciben beneficios educativos de VA.
Los propietarios de Scooba Shack, Robert y Judith Lanoue, ya recibieron sentencias de prisión de seis meses y se les ordenó pagar 3.23 millones de dólares en restitución, mientras que su empleado David Anderegg recibió libertad condicional y se le ordenó devolver 20,500 dólares.
Otros dos acusados, Theresa Whitlock, que dirigía Diver's Den, y el director de la formación John Spyker aún espera sentencia.
"El VA administra un programa sólido para brindar beneficios educativos a quienes han servido a su país, abriendo el acceso a importantes oportunidades profesionales y de enriquecimiento para los veteranos", dijo el fiscal federal David Estes, coronel retirado del ejército estadounidense.
"Kenneth Meers y sus cómplices eludieron las reglas diseñadas para proteger esa financiación, únicamente para su enriquecimiento personal, y con justicia se les hace responsables de sus crímenes".
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