El compañero de buceo de una mujer que murió en una inmersión en la costa de Gozo plagada de errores a principios de 2020 ha sido declarado culpable de homicidio involuntario por negligencia.
El director de la empresa maltesa, Arthur Castillo, de 60 años, había estado buceando con una vieja amiga, la exsoldado del ejército británico Christine Gauci. El muerte del hombre de 35 años mientras buceaba en Mgarr ix-Xini en la mañana del 18 de enero se informó sobre Divernet, que afirmó en ese momento que un compañero de buceo anónimo había dado la alarma cuando no salió a la superficie.
En las actuaciones del Tribunal de Magistrados de Gozo informadas por Malta hoyLa magistrada Simone Grech escuchó que los dos formaban parte de un grupo de seis amigos que se habían reunido para una inmersión planificada en el sitio de la bahía de la costa sur. Cuando Gauci le dijo a Castillo que llevaba 20 horas despierta por motivos de trabajo, su novia intentó disuadirla de bucear.
Gauci había sido miembro de las Fuerzas Armadas de Malta (AFM) desde 2005, pero se había ausentado cuatro años del ejército británico, especializándose en defensa aérea y realizando un período de servicio en Afganistán en 2011.
De regreso a Malta, había trabajado en la empresa AFM responsable de la seguridad en el aeropuerto internacional y había expresado su ambición de trabajar en la desactivación de bombas submarinas. Fue descrita ante el tribunal como instructora de buceo y también apneista.
Circuito abierto y CCR
Gauci, equipado con dos tanques de aire de circuito abierto y vestido con lo que se describió como un traje seco de gran tamaño, había entrado al mar con Castillo, quien estaba usando un respirador de circuito cerrado. Poco después de sumergirse y a una profundidad de 16-18 m, Castillo había ayudado a Gauci, que no estaba entrenado en el uso de traje seco, con un problema de flotabilidad.
Él había sugerido salir a la superficie en este punto, pero Gauci había indicado su deseo de continuar y habían descendido a 28 m. Gauci había vuelto a experimentar problemas de flotabilidad y Castillo había tenido que sujetarla y expulsar el aire de su chaleco.
Después de entrar en una pequeña cueva, una de las aletas de Gauci se enredó en una red y Castillo ayudó a liberarla. Ella volvió a indicarle que quería continuar y él los condujo a una profundidad de 15 m, de regreso a la orilla.
Cuando los problemas de flotabilidad de Gauci ocurrieron por tercera vez, Castillo transfirió dos pesas de 1 kg de su cinturón al de ella y también le pasó una piedra pesada para que la sostuviera. Gauci había vuelto a señalar su intención de continuar la inmersión, pero Castillo afirmó que mientras él estaba alejado de ella, ella de repente se había disparado antes de que él pudiera alcanzarla. Había visto la roca caer a su lado.
Junto a los otros buzos a 8 m, Castillo afirmó que no había podido seguir a Gauci directamente a la superficie porque necesitaba descomprimirse. Sin embargo, los expertos que más tarde comprobaron su ordenador de buceo afirmaron que una obligación de descompresión de dos minutos a 5 m "nunca fue un impedimento para buscar a un compañero de buceo perdido".
El tanque estaba vacío
Una vez en la superficie Castillo creyó haber visto a Gauci, pero luego de nadar en esa dirección se dio cuenta de que se trataba de otro buzo. Él y otros buzos finalmente la encontraron boca abajo en el agua cerca de la orilla rocosa, con los ojos en blanco y espuma en la boca.
Al intentar inflar su traje seco, descubrieron que su conjunto gemelo estaba vacío, aunque también tenía un cilindro de descompresión de nitrox 50 que no había sido tocado.
Los peritos informaron que Gauci no sólo estaba fatigado sino que el traje seco que no le quedaba bien atrapaba demasiado aire y también estaba defectuoso. Se decía que su llenado de aire había sido suministrado por un operador sin licencia utilizando un compresor con “mantenimiento cuestionable”.
Un médico hiperbárico añadió que el ordenador de buceo de Gauci, ajustado a su configuración más agresiva, expresaba "la actitud general del buceador hacia la asunción de riesgos".
Los expertos opinaron que Gauci podría haber sufrido una arritmia cardíaca que le provocó dificultad para respirar y la llevó a realizar un ascenso rápido e instintivo.
contacto visual perdido
El tribunal concluyó que Castillo había desempeñado su papel como compañero de buceo hasta las últimas etapas de la inmersión, momento en el que había dejado de verificar el suministro de aire de Gauci a pesar de saber que su consumo había sido rápido.
A los veinte minutos de inmersión, ella había bajado de 200 a 130 bar, pero él había comprobado por última vez 25 minutos antes del incidente final, cuando le quedaban 110 bar. El tribunal señaló que, como buzo de CCR que no se preocupaba por su propio suministro de gas, los problemas con el de su amigo no eran lo más importante para Castillo.
Castillo había perdido el contacto visual con Gauci y luego, a pesar de su repentino ascenso, había asumido que había salido a la superficie de manera segura, lo que llevó al magistrado a describir su fracaso al intentar un rescate como negligente y un factor que contribuyó a la muerte de Gauci. Podría haberse evitado fácilmente si hubiera “actuado con la cautela y la prudencia evidentemente necesarias en las circunstancias”, afirmó Grech.
La negligencia contributiva por parte de Gauci no exoneró a Castillo de responsabilidad penal, dijo, condenándolo a dos años de prisión suspendida por cuatro años y ordenándole pagar dos tercios de los costos de designación de peritos.
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El cuerpo se había desplazado 300 millas
El ADN de un cuerpo vestido con un traje seco recuperado del mar frente a Noruega ha permitido identificarlo como el de un buzo británico de unos 60 años que desapareció frente a las Islas Farne, Northumberland, el 17 de octubre de 2021.
El hombre anónimo no había logrado salir a la superficie tras bucear desde un barco cerca del faro de Longstone, lo que provocó una importante búsqueda de 48 horas, y su cuerpo fue encontrado ocho meses después y a más de 300 millas náuticas de distancia, cerca del faro de Lindesnes, el 5 de junio.
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Es muy desalentador leer estas historias sobre profesionales del buceo que no actúan como profesionales.
No hubo profesionales del buceo involucrados. La víctima era un soldado que sirvió en Afganistán y ella misma era instructora de buceo técnicamente capacitada.