Muchas especies animales utilizan el sonido para ayudarles a realizar acciones cooperativas, pero esta dependencia puede volverlas vulnerables a las perturbaciones provocadas por la contaminación acústica humana.
Ahora, un equipo internacional de investigadores dirigido por la Universidad de Bristol ha demostrado cómo la capacidad de los delfines para trabajar juntos se ve obstaculizada por el ruido generado por los humanos, lo que los obliga a alzar la voz en un esfuerzo que puede estar condenado al fracaso.
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Los científicos utilizaron ventosas para marcar a dos delfines mulares entrenados y "altamente motivados", llamados Delta y Reese, en un corral del Centro de Investigación de Delfines de Florida. El objetivo era registrar la vocalización y el movimiento de los dos delfines mientras participaban en una tarea que implicaba que cada uno tuviera que presionar su propio botón bajo el agua con un segundo de diferencia entre sí.
Los delfines normalmente cooperarían para lograr la tarea comunicándose mediante silbatos. Sin embargo, a medida que los científicos aumentaron el nivel de ruido externo, descubrieron que los silbidos de Delta y Reese se hacían más fuertes y más largos mientras intentaban compensarlo, y su éxito en la realización de la tarea disminuía.
"Durante años hemos sabido que los animales pueden intentar compensar el aumento del ruido en su entorno ajustando su comportamiento vocal", dijo la autora principal del estudio, Pernille Sørensen, de la Facultad de Ciencias Biológicas de Bristol. “Nuestro trabajo muestra que estos ajustes no son necesariamente suficientes para superar los impactos negativos del ruido en la comunicación entre animales que trabajan juntos.
“Tuvimos una oportunidad única de estudiar los efectos negativos del ruido en el comportamiento cooperativo en un entorno controlado, algo que es casi imposible de hacer en la naturaleza. Nuestros hallazgos resaltan claramente la necesidad de tener en cuenta cómo el ruido afecta las tareas grupales en los animales salvajes”.
"También nos muestra que los delfines pueden modificar de manera flexible sus vocalizaciones en un intento de continuar cooperando con su pareja, lo que revela que esta especie es capaz de coordinar activamente la colaboración", añadió la autora principal, la Dra. Stephanie King, profesora asociada de comportamiento animal. en la escuela.
“Demostramos que el ruido producido por el hombre afecta directamente el éxito de los animales que trabajan juntos. Si el ruido hace que los grupos de animales salvajes sean menos eficientes a la hora de realizar acciones cooperativas, como la búsqueda de alimento en forma cooperativa, entonces esto podría tener importantes consecuencias negativas para la salud individual y, en última instancia, para la salud de la población”.
El se publica el artículo in Current Biology.
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