Bienvenida munición para los conservacionistas que presionan para que se declaren y apliquen más Áreas Marinas Protegidas (AMP) en todo el mundo: según un nuevo estudio, el establecimiento de la mayor área marina totalmente protegida de América del Norte ha demostrado no tener consecuencias negativas para la industria pesquera comercial. .
Los hallazgos, recién publicados por un equipo de investigadores estadounidenses y mexicanos, socavan el tipo de objeciones que a menudo persiguen el establecimiento de AMP efectivas y, de hecho, enfrentaron a los creadores del Parque Nacional Revillagigedo, que abarca este destino de buceo de clase mundial. Generalmente conocida por el nombre de una de sus islas, Socorro.
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El lobby pesquero de México se había opuesto ferozmente a la creación de la decimotercera AMP más grande del mundo alrededor de las islas Revillagigedo en 13, que había argumentado que reduciría las capturas y aumentaría los costos.
Las evaluaciones exhaustivas del "antes y después" del nuevo estudio concluyen que, cinco años después de la creación del AMP, la mejora de las poblaciones de peces dentro y fuera de sus límites ha garantizado que a la industria pesquera le vaya tan bien como antes, y sin tener que viajar más lejos.
El Parque Nacional Revillagigedo ahora protege más de 148,000 kilómetros cuadrados de océano al sur de la Baja California California península.
No todas las AMP prohíben toda actividad industrial, pero ese es el caso de lo que se conoce como las "Galápagos de México", el lugar marino que alberga una de las mayores concentraciones de tiburones y mantarrayas del mundo, así como atunes, ballenas jorobadas, cinco especies de tortugas y 300 especies de peces, 36 de las cuales son endémicas.
El equipo de investigación estuvo formado por científicos de la Instituto Scripps de Oceanografía en la UC San Diego, el Centro Mexicano para la Biodiversidad Marina, el Instituto de las Américas del Golfo de California Programa Marino y la Sociedad National Geographic.
"En todo el mundo, la industria pesquera ha bloqueado el establecimiento de AMP que necesitamos urgentemente para revertir el agotamiento global de la vida marina causado por el hombre", dijo el coautor del estudio Enric Sala, explorador residente en la National Geographic Society y fundador de la Mares prístinos programas.
"Este estudio utiliza el seguimiento satelital de los buques pesqueros y la inteligencia artificial para mostrar que las preocupaciones de la industria pesquera son infundadas".
“Incluso las AMP más grandes, que salvaguardan ecosistemas enteros, hogar de miles de especies de criaturas marinas, no afectan al puñado de especies de peces que busca la industria pesquera. Cuanto más grande sea el AMP, mayores serán los beneficios”.
Datos satelitales y análisis de IA
El estudio recopiló datos satelitales de dispositivos GPS exigidos por el gobierno instalados en unos 2,000 buques pesqueros y los analizó utilizando la plataforma Skylight del Instituto Allen de IA.
Esto reveló “sólo unos pocos casos aislados” de pesca ilegal dentro del AMP después de 2017, y demostró que los barcos no habían necesitado aventurarse a distancias mayores para mantener los niveles de captura anteriores.
"El uso de dispositivos de rastreo satelital y plataformas de monitoreo de inteligencia artificial fue fundamental para mostrar el cumplimiento de la industria pesquera y para que los administradores de AMP monitorearan el área protegida", dijo el autor principal del estudio, Fabio Favoretto, becario postdoctoral en Scripps.
"Los hallazgos de este estudio son consistentes con lo que los expertos han registrado en otras AMP del Pacífico", dijo el coautor Octavio Aburto, profesor de biología marina de Scripps. "Cualquier argumento en contrario eran sólo suposiciones: este estudio proporciona datos que demuestran que no existen impactos negativos en la pesca".
"Esperamos que los resultados puedan abrir una discusión para trabajar junto con la industria pesquera para proteger la biodiversidad y mejorar las poblaciones de peces".
Cumplir el objetivo global
Actualmente, las naciones están debatiendo cómo implementar el objetivo global de proteger y conservar al menos el 30% del océano para 2030, consagrado en un acuerdo histórico alcanzado en la Conferencia Mundial de las Naciones Unidas sobre Biodiversidad (COP15) en diciembre pasado.
“Algunos argumentan que cerrar áreas a la pesca perjudica los intereses pesqueros, pero el peor enemigo de la pesca es la sobrepesca y la mala gestión, no las áreas protegidas”, dijo Sala.
“Necesitamos ampliar y fortalecer las áreas protegidas para garantizar que nuestros océanos puedan seguir proporcionando alimentos, empleos y otros beneficios vitales para las generaciones futuras. Nuestro estudio ayuda a disipar el mito propuesto por el lobby de la pesca industrial de que las AMP les perjudican”.
“El tiempo corre hasta 2030. Si el mundo se toma en serio la protección del mundo natural (nuestro sistema de soporte vital), debemos aumentar drásticamente la protección de los océanos. En este momento, menos del 8% del océano está algo protegido y sólo el 3% está completamente protegido de la pesca y otras actividades dañinas”.
Según los científicos, el establecimiento estratégico de AMP puede salvaguardar más del 80% de los hábitats de especies en peligro de extinción, en comparación con la cobertura actual de menos del 2%.
El sistema estudio ha sido publicado in Science Advances.
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