Se estima que los océanos del mundo contienen 3 millones de restos de barcos, submarinos y aviones, pero hasta la fecha sólo se ha explorado alrededor del 1%.
El buceo brinda a los buceadores una sensación de aventura al visitar lo que está oculto a la vista de la mayoría de las personas.
Buceador técnico con sede en Malta DANIEL XERRI reflexiona sobre otras razones por las que los buceadores disfrutan tanto explorando pecios, mientras Jon Borg, fotografía También ayuda a responder esa pregunta.
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viendo lo que pocos ven
Una vez que un barco se ha hundido bajo las olas, sólo un número relativamente pequeño de personas podrá volver a verlo de cerca. Las enormes profundidades a las que se encuentran muchos pecios significan que una vez que se hace un descubrimiento, sólo es posible visitarlo utilizando sumergibles tripulados, vehículos operados a distancia (ROV) o vehículos submarinos autónomos (AUV).
Éste es el caso, por ejemplo, del reciente descubrimiento de Ernest Shackleton Trabajadora, que se encuentra bajo 3 km de agua.
A pesar de las limitaciones de la fisionomía humana, el buceo nos brinda la oportunidad de visitar una pequeña porción de los pecios existentes. La diversidad de pecios que se encuentran dentro de los límites del buceo recreativo aumenta la emoción asociada con este deporte porque nos permite explorar físicamente lo que los no buceadores nunca podrán ver, excepto a través de una fotografía o video.
Mucha gente está familiarizada con Jacques Cousteau y algunos de ellos quizá hayan visto un documental que detalla sus hazañas en el ss Thistlegorm, por ejemplo, pero sólo buceando en este famoso naufragio en el Mar Rojo se puede apreciar plenamente su magnificencia.
Buceo técnico abre aún más niveles de exploración porque permite a los buceadores examinar los restos de naufragios que se encuentran aún más profundamente. Una de las razones por las que emprendí el buceo técnico la formación era poder visitar los numerosos y profundos restos de naufragios de las dos guerras mundiales en el mar que rodea el islas maltesas.
Estos naufragios están bajo la dirección de un organismo del patrimonio nacional y los buzos pueden visitar un sitio siempre que tengan la certificación requerida y sigan las instrucciones de mejores prácticas.
Ver emerger de un azul oscuro un pecio que ha permanecido en el fondo del mar durante varias décadas evoca una especie de emoción que rara vez se disipa, independientemente de cuántas veces un buceador haya visitado ese sitio en particular.
Buceando en la historia
El buceo en pecios nos permite explorar sitios que tienen su propio lugar en la historia. Cuando los entusiastas de los naufragios comparan sus listas de deseos, muchos de ellos parecen estar de acuerdo en la conveniencia de bucear en un pequeño número de sitios famosos. Estos incluyen con mayor frecuencia Atolón de bikini, Laguna Chuuk y Scapa Flow.
Si bien la lejanía geográfica, las difíciles condiciones ambientales, la profundidad y los gastos pueden dificultar el logro de algunos objetivos de buceo en naufragios, la oportunidad de visitar ciertos sitios es una forma de sumergirse en el pasado y aprender sobre un barco que podría haber desempeñado un pequeño papel en la historia de un país, región u organización.
Esta es probablemente una de las razones por las que cientos de buceadores visitan tales naufragios historicos como las ss Presidente coolidge en Vanuatu y USAT Libertad en Bali anualmente, mientras que un número significativamente menor realiza inmersiones en el HMHS británico frente a Grecia.
Incluso cuando un pecio tiene poco o ningún valor histórico, el buceo sigue siendo un medio mediante el cual podemos conectarnos con su historia distintiva. En ciertos casos, esto puede resultar bastante conmovedor.
Por ejemplo, el naufragio más famoso en aguas maltesas es sin duda el Um el faroud, un petrolero de 115 m de eslora que es visitado cada día por decenas de buceadores recreativos.
Si bien el hecho de que fue hundido en 1998 podría llevar a pensar que no hay nada interesante en la historia de este naufragio, circunstancias trágicas se esconden detrás de por qué el Um el faroud ahora pueden disfrutarlo los buceadores.
Una explosión que tuvo lugar mientras el barco se encontraba en mantenimiento en un dique seco lo transformó en una pérdida total y mató a nueve trabajadores del astillero.
Aún más trágica es la historia de Salem Express. El hundimiento de este ferry de pasajeros en el Mar Rojo en 1991 provocó la pérdida de más de 470 vidas. Si bien bucear en estos restos del naufragio se considera controvertido en algunos sectores, se espera que quienes decidan hacerlo muestren el máximo respeto en lugar de dejarse llevar por una mera curiosidad morbosa.
Interactuando con la vida marina
Los restos de naufragios actúan como arrecifes artificiales y, en la mayoría de los casos, están repletos de vida marina. Por ejemplo, la primera vez que bajé a Chipre el ms Zenobia – un ferry de transbordo rodado que se hundió en 1980 en su viaje inaugural mientras transportaba 108 remolques de tractor – Yo era plenamente consciente de las circunstancias del hundimiento.
Sin embargo, nada me preparó para los meros de buen tamaño y las baterías de barracudas que vi en los primeros minutos de la inmersión.
Algunos pecios son famosos por actuar como refugio para peces, corales y otras especies, siendo este uno de los principales atractivos del sitio de buceo. Por ejemplo, esto es probablemente lo que hace que el ss Quémalo el pecio más popular del hemisferio sur, visitado cada año por unos 10,000 buceadores.
Después de haber pasado más de un siglo en el fondo marino, este naufragio es el favorito de los jureles gigantes, los peces maoríes, diferentes tipos de rayas y tortugas e incluso los tiburones toro.
El hecho de que los restos de naufragios proporcionen refugio a la vida marina es un incentivo adicional para que los buceadores visiten un sitio en particular. Algunos países han tratado de sacar provecho de este fenómeno hundiendo diferentes tipos de embarcaciones, desde buques de guerra desmantelados hasta cargueros y petroleros gravemente dañados.
Si bien los procesos de limpieza y hundimiento deben realizarse con mucho cuidado para evitar dañar el ecosistema existente de un área, un naufragio eventualmente atraerá vida marina y lo hará aún más atractivo para los buceadores.
Sin embargo, cuando un barco es hundido, la vida marina puede tardar varios años en empezar a colonizarlo. Este fue el caso con el USS Oriskany – un portaaviones hundido en Florida en 2006 – y con el USS gaviota, un barco de rescate submarino hundido en Gran Caimán en 2011.
Ambos naufragios se han vuelto muy populares entre los buceadores y gradualmente están sirviendo como hogar para una amplia variedad de especies marinas.
Desafiarte a ti mismo
Algunos pecios se han vuelto mundialmente famosos no tanto por su esplendor, su historia o su vida marina sino por los desafíos que plantean a quienes desean añadirlos a su lista de conquistas.
El ss Andrea Doria es quizás el ejemplo más infame, ya que se han escrito libros enteros sobre lo difícil que es explorar este Monte Everest de buceo en pecios y cuántas vidas de buzos se ha cobrado.
Desde que se hundió en 1956 frente a la costa de Massachusetts, los restos del naufragio han atraído a cientos de buzos, algunos buscando recuperar artefactos y recuerdos preciosos, mientras que otros lo ven simplemente como una prueba de sus habilidades.
Algunos entusiastas de los naufragios se obsesionan tanto que corren enormes riesgos y hacen importantes sacrificios personales para visitar un sitio en particular. Como se relata en el libro. buzos de sombra, el descubrimiento y exploración de U-869 se apoderó de las vidas de los buzos estadounidenses John Chatterton y Richie Kohler, quienes sobrevivieron para contarlo pero perdieron mucho en el proceso.
Si bien no todos los pecios son tan traicioneros o desafiantes como para que solo sean adecuados para buceadores técnicos altamente competentes, el buceo en pecios puede ser una actividad cargada de riesgos. Esto es especialmente cierto si uno decide penetrar en un barco hundido.
No se deben subestimar los riesgos de desorientarse, enredarse o quedarse sin aire en un entorno elevado. Por esta razón, el buceo en pecios exige un conjunto específico de habilidades y disposiciones.
Es la oportunidad de ejercitar la habilidad y el temple de uno como buceador de pecios lo que atrae a algunas personas a esta actividad. En comparación con otras atracciones de buceo en naufragios, puede que esta no sea la más atractiva; sin embargo, algunos buceadores obtienen una inmensa satisfacción al lidiar con los desafíos potenciales que plantea un naufragio.
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