BUCEADOR DE ARTE
Con un pie en el mundo del buceo y el otro en el mundo del arte, Jason deCaires Taylor se ha labrado una posición única, pero ¿quién es el hombre detrás de las ahora famosas esculturas submarinas? STEVE WEINMAN charla con él
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A principios de la década de 1990, Jason deCaires Taylor era un artista de graffiti adolescente que exploraba sitios abandonados alrededor de Canterbury en Kent y dejaba su etiqueta en paredes públicas y trenes.
¿Alguna vez se metió en problemas? “Algunas veces, sí”, coincide, pero no da más detalles.
Hoy en día deja su firma en lugares que son públicos sólo para buceadores y practicantes de snorkel, en forma de unas 800 esculturas características que lo han convertido en el artista submarino más famoso del mundo. Y todavía se encuentra en problemas de vez en cuando...
El escultor proviene de una familia de artistas, particularmente por parte de su madre guyanesa, dice. Su padre era de Birmingham y ambos enseñaban inglés como lengua extranjera, lo que significó muchos viajes internacionales para el joven Jason, que nació en 1974.
Mientras residía en Malasia en la década de 1980, descubrió los placeres del snorkel, consolidando su amor por el mar en Tailandia. “Fuimos a Koh Samui cuando allí solo vivían 100 personas, y otras islas tailandesas que estaban deshabitadas, como en la película La playa.
Así que pude ver una vida marina increíble desde una edad muy temprana. No estoy seguro de que todavía quede mucho de eso, pero fue bastante fantástico”.
El tiempo pasado en el Caribe se vería recompensado más tarde cuando apareció su primera instalación en Granada. Las costas del sur de España también causaron impresión.
Pero asistió a la escuela secundaria en Inglaterra y, mientras estaba en el Camberwell College of Arts de Londres, realizó sus estudios de buceo. la formación con un centro de buceo.
"No he realizado miles de inmersiones aquí, pero buceé en Escocia y en bastantes lagos turbios y canteras", dice.
Siempre atraído por el arte público, gran parte de su trabajo de carrera consistió en realizar esculturas para entornos urbanos.
“Puse algunas de mis piezas figurativas en instalaciones temporales en Trafalgar Square y Regent's Park, y a lo largo del Támesis. Estaba pensando que sería genial hacer una instalación submarina, pero no era factible en aquellos días”.
Jason se graduó en 1998 prometiéndose a sí mismo “no ganarse la vida haciendo arte”, una promesa que hoy le hace reír.
“Mi objetivo primordial era encontrar una profesión que me permitiera ser libre de crear lo que quisiera, pero no en ningún tipo de entorno comercial.
“Soy un poco emprendedor, así que necesito tener un plan, y no me gustaba la inseguridad de trabajar completamente por cuenta propia.
“Y vi a muchos contemporáneos comprometer sus ideas, de modo que al final no eran realmente libres como artistas. Así que me fui a explorar muchos otros trabajos”.
Ayudó a construir el Millennium Dome, que implicó una cierta cantidad de trabajo de acceso aéreo, se convirtió en fotógrafo paparazzi, trabajó en escenografía y atendió bares en todo Londres.
“Entonces decidí que tal vez podría hacer una carrera en el buceo y hacer arte al mismo tiempo. Así que fui a Australia y pasé un año en la Gran Barrera de Coral como divemaster, y luego una inmersión instructor."
El siguiente pensamiento de Jason fue que “¡Sería muy bueno tener mi propio centro de buceo!” Buscó propiedades en venta por todo el mundo, visitó varias de ellas y unos tres años después seguía buscando.
“Terminé en uno en Granada llamado ScubaTech. Me di cuenta de que, como negocio, el buceo podía ser bastante difícil, pero en el fondo de mi mente estaba la idea de que si fuera dueño de un centro, podría construir un parque submarino como una especie de actividad secundaria”.
No compró ScubaTech, pero decidió construir su parque de buceo de todos modos. “Así fue como empezó todo, y desde entonces he estado cada vez más ocupado”.
Siempre había asumido que Jason de alguna manera consiguió un encargo para su instalación inaugural en Granada, pero no fue así. “Fui al gobierno granadino y le dije que éste era mi plan, pero que lo financiaría yo mismo”, afirma.
"Vendí una casa en el Reino Unido, como había planeado hacer para comprar el centro de buceo, y pensé en darme un año para hacerlo".
Armado con los permisos necesarios, consultó con otros centros de buceo de la isla sobre su ubicación y encontró su apoyo, pero la inversión fue toda suya.
“Fue muy experimental. Estaba probando nuevas técnicas porque me autofinanciaba, por lo que no tenía un presupuesto colosal para barcazas gigantes o grúas y cosas así.
"Así que hice muchas de las obras utilizando componentes más pequeños que podían construirse bajo el agua".
Recientemente había buceado en el Parque de Esculturas de Granada, disfrutando de la transición gradual de arrecife a parque, el nivel de colonización e incluso los daños de la tormenta, que lo hacían sentir parte del escenario natural.
“El área es bastante poco profunda y es un lugar extraño porque tiene esos períodos en los que el viento cambia de dirección y se forman olas bastante grandes.
“Se ha dañado a lo largo de los años y como nadie más lo financió, nadie es responsable de ello. Ha habido muchos conflictos sobre quién lo cuida y recauda fondos para ello.
"Le tengo mucho cariño a ese parque, porque es donde comencé, y parte de la vida marina ha sido fantástica, pero también fue una curva empinada de aprendizaje sobre cómo construir las esculturas y cómo manejarlas".
El entusiasmo de Jason por fotografía submarina desarrollado durante la construcción del parque de Granada.
“Rápidamente me di cuenta de que documentar el trabajo era clave, así que comencé otra curva de aprendizaje bastante pronunciada e invertí en un buen equipo fotográfico. Ha sido una parte vital de mi trabajo. Incluso ahora, estoy constantemente actualizando mi equipo y probando nuevas técnicas”.
"He visto millones de brillantes fotografías submarinas, así que cuando veo la vida marina ahora me gusta más observarla que verla a través de la lente, pero siempre estoy interesado en tomar fotografías de mis esculturas que incluyan la vida marina".
El Parque de Esculturas de Granada recibió amplia publicidad, pero no generó una gran cantidad de trabajo. De regreso a Inglaterra, Taylor asumió algunos encargos más pequeños.
“Yo era bastante ingenuo en aquellos días. Recibí muchas ofertas a medias y nunca me di cuenta de cuántos proyectos fracasan porque la gente no habla realmente en serio.
“Así que me propuse algunas cosas que, en retrospectiva, no habría hecho”.
Luego vino una oferta del gobierno mexicano. "Esa fue la primera vez que me encargaron y me pagaron por hacer el trabajo", dice Jason. Si tan solo hubiera sido así de sencillo.
“Hicimos las encuestas, solicitamos subvenciones del gobierno y, después de haber recaudado 200,000 dólares para comenzar el trabajo, tuve una reunión en una conferencia de negocios con un gobernador del estado.
“Después de nuestra presentación, el gobernador dijo: '¡Eso es asombroso, es el proyecto que esta región necesita y voy a duplicar el presupuesto y darles otros $200,000!'
“Pensé, fantástico, entonces obviamente duplicaré la cantidad de trabajo que produzco y podremos hacerlo realmente ambicioso. Todos aplaudieron y hubo un gran comunicado en los medios.
“Un año después, el gobernador solicitó los fondos al gobierno central, los robó y los invirtió en su campaña electoral.
“Dos años después, estaba preso por narco”.
Jason solicitó otras subvenciones y obtuvo algunos patrocinios corporativos, pero seguir planificando con antelación siguió siendo difícil. "También fue un gran acto de fe por parte del gobierno, pero al final estaban muy interesados en meterlo en el agua y ver cómo funcionaba".
Un aliado, el director del área marina protegida, resultó invaluable: “Si hubiera salido por mis propios medios, esto nunca habría sucedido, pero cuanto más me involucro en los proyectos, más política”.
El resultado final de todas estas maniobras, el Museo Subacuático MUSA, consolidó la reputación de Jason.
“Tuvo una enorme respuesta mediática, consiguió que todo el mundo escuchara y consiguió que el gobierno se interesara mucho en darle seguimiento. Después de eso comencé a recibir bastantes ofertas de otros lugares”.
Después de un proyecto único para una escultura submarina de un piano para el ilusionista David Copperfield en su isla de las Bahamas, el enfoque de Jason se trasladó del Atlántico medio a las Islas Canarias.
“Así que trasladé a mi familia, mis perros y toda la operación a Lanzarote durante los siguientes cinco años. Una vez más, fue difícil ponerse en marcha: había que volver a utilizar subvenciones del gobierno, y cada vez que trabajas con el gobierno te dejas atrapar por la política, sin importar cuánto lo intentes.
“El partido de la oposición criticaba mucho al Museo Atlántico. Pensó que sería una buena manera de perjudicar al gobierno, utilizando el viejo argumento de que debería invertir en carreteras y hospitales”. Pero el proyecto siguió adelante.
El mejor ejemplo de cómo Jason fue atrapado El año pasado se produjo un torbellino político en las Maldivas.
“Ese era un complejo privado con financiación privada y todo lo que necesitábamos era el permiso del gobierno. Entonces hicimos presentaciones, lo discutimos y ellos vinieron e inspeccionaron las esculturas, todo bien.
“Pero entonces el presidente estaba perdiendo en las encuestas antes de las elecciones y estaba desesperado por conseguir más votos. Sintió que defendiendo el Islam podría ganar más votos religiosos, por lo que simplemente envió al ejército y a muchos periodistas.
“Fue un acto muy estúpido. Imágenes de militares destrozando esculturas de una madre sosteniendo a un bebé era probablemente lo último que quería la Autoridad de Turismo de Maldivas, y otros hoteles importantes que invirtieron allí estaban realmente molestos.
“Pero el presidente perdió el poder tres días después, fue expulsado y exiliado”.
Sin embargo, la destrucción desenfrenada dolió. “Había sido un proyecto realmente difícil, con la logística de trabajar en un atolón en medio del Océano Índico. Cada desafío que enfrentamos fue realmente difícil de resolver y Screwfix no llega tan lejos.
“Es muy fácil para la gente utilizar tu arte para impulsar su agenda. Puede ser difícil, pero nunca aburrido, eso seguro”.
Jason ahora tiene un equipo central de alrededor de siete personas que viajan con él por todo el mundo para ejecutar diferentes proyectos, y emplea gente local dependiendo de la escala del trabajo. “También está cambiando ahora que las esculturas están digital," él dice. "Existen nuevas técnicas mediante las cuales envías tu diseño a una empresa que puede elaborarlo a partir de un bloque de lo que quieras".
Actualmente, Jason se centra en la Gran Barrera de Coral de Australia y en MOUA, su Museo de Arte Subacuático. “Es un proyecto ilusionante que se viene gestando desde hace casi tres años desde que salí a presentar los diseños.
“Hemos estado creando empresas, solicitando permisos y organizando el trabajo. Quería asegurarme de que existiera una entidad en Australia para supervisar su implementación pero también su futuro.
“Es un poco como cerrar el círculo, porque me convertí en un buceador instructor en Australia y probablemente es donde he buceado la mayor parte del tiempo, todos los días, cuando trabajaba en los cruceros de vida a bordo”.
Y el GBR debe estar desesperado. para alguna publicidad optimista. Poco después de esta entrevista, su propia Autoridad del Parque Marino rebajó la perspectiva a largo plazo del ecosistema de “mala” a “muy pobre”.
"Es difícil, porque obviamente algunos de los arrecifes del norte han sido muy blanqueados y degradados, pero dos tercios del arrecife siguen siendo prístinos e increíbles", dice Jason.
Expreso sorpresa ante esto, en vista de informes científicos recientes. "Aún así es posible bucear y hacer snorkeling de forma increíble, por lo que están muy interesados en transmitir que no todas las zonas se ven afectadas", afirma. "Ciertamente, donde he estado trabajando en Townsville, los arrecifes son increíbles y realmente saludables".
En diciembre se presenta la pieza superior que cambia de color de Jason, Ocean Siren, frente a Townsville, seguida por la primera de una serie de obras en el arrecife mismo: un enorme invernadero de coral con jardines circundantes.
"Todo funciona a tiempo y es muy agradable trabajar en Australia porque son muy organizados y profesionales, casi lo opuesto a algunos de los lugares en los que he trabajado", dice Jason.
“Tiene toda la infraestructura y los componentes, y en investigación marina cuenta con la Universidad James Cook, posiblemente una de las principales instituciones científicas, y el Instituto Australiano de Ciencias Marinas (AIMS). Hay muchos biólogos marinos en Townsville y es fantástico trabajar junto a ellos”.
El Ocean Siren de 4.4 m de altura es un nuevo punto de partida. “Es una pieza bastante compleja hecha de resina de vidrio, y en su interior habrá cientos de LED en una matriz conectada a una pantalla solar.
“AIMS tiene una serie de registradores de temperatura desde el norte de GBR hasta el área de Rockhampton, y podemos rastrear y recopilar todos esos datos de vida e introducirlos en una serie de programas de iluminación en la escultura, para que cambie de color según a lo altas que son las temperaturas.
“Estamos experimentando con diferentes ciclos y también pensando en mostrar temperaturas de sitios de todo el mundo.
"Todo esto sucede a partir de una señal 4G desde la costa, ¡en teoría!"
Tercera fase del proyecto Bien podría resultar el más desafiante: Palm Island. “Diferentes comunidades aborígenes han sido desplazadas allí durante los últimos 200 años y está catalogado como uno de los lugares más violentos del mundo.
“La pobreza y el desempleo son muy altos, no hay mucho futuro para los residentes y no hay muchos turistas, pero es una isla muy hermosa y algunos de sus arrecifes son impresionantes.
"Esperamos construir una serie de obras a lo largo de la costa y en el agua con la esperanza de generar una economía para la isla y empleo para la población local que actuará como guías y producirá artefactos aborígenes para la venta".
Los fondos han sido obtenidos del gobierno central, dice Jason, pero los próximos pasos son delicados.
“Debido a que tiene una historia tan problemática, hay que tener precaución, especialmente ante la idea de que un inglés blanco se acerque y parezca dictar los términos.
“Tiene que ser un esfuerzo colaborativo, decidir qué forma tomarán las obras, dónde irán, a qué profundidad, etc.” El proyecto debería estar terminado el próximo agosto.
Mientras tanto, Jason está trabajando en otro “museo”, esta vez frente a Aya Napa en Chipre. “Es un bosque submarino plantado de alrededor de 200 árboles, una mezcla de árboles esculturales y algas flotantes para formar una matriz bastante densa de estructuras, con esculturas entre ellas.
“Habrá una visita guiada por este bosque. Tenemos casi 30 m de visibilidad todos los días, por lo que es un buen lugar para trabajar”.
Me pregunto si Jason ¿Alguna vez le preocupa que las naciones lleguen a considerar los arrecifes artificiales o instalaciones como la suya como un sustituto de la conservación de los arrecifes naturales?
“No tanto por conservación, pero me preocupa que la gente empiece a tomar atajos al construir arrecifes artificiales. Hacerlo correctamente es un negocio costoso y bastante difícil porque implica mucha ingeniería marina e inspecciones para limpiarlos y hacerlos seguros.
“Me preocupa que la gente lo vea como una excusa fácil para tirar cosas al mar.
“Suena horrible decirlo, pero no soy el mayor defensor de los arrecifes artificiales. Tienen una huella muy pequeña y no creo que resuelvan muchos de los problemas que enfrentan nuestros mares. Veo que sus beneficios radican más en alejar a los usuarios del agua de las zonas frágiles y plantear los problemas.
“No hablamos de lo que estamos haciendo en Australia como arrecife artificial. El GBR es el arrecife más grande del mundo y ciertamente no necesita más superficie. Se trata más bien de contar historias sobre ello, de involucrar a los niños en programas de conservación, de utilizarlo como
una fuente de educación o plataforma científica y una forma de involucrar a las personas”.
¿Y qué pasa con algunas de las instalaciones escultóricas imitadas en todo el mundo? ¿Alguna vez le molesta su estética o simplemente piensa que cuanto más, mejor?
“Mucha gente parece pensar que porque lo pones bajo el agua cualquiera puede hacerlo pero, al igual que la escultura pública para pueblos y ciudades, es necesario que haya un proceso de consulta y algún tipo de curación. El requisito mínimo es conocer la trayectoria del artista. ¡Así que sí, me preocupo!
Le pregunto si siente que su trabajo recibe el crédito que merece como arte. "No sé. Es bueno que abarque tantas áreas diferentes, no sólo el arte, la conservación o el turismo; no es fácil encasillarlo.
“No siento que esté completamente en la comunidad del buceo o en la comunidad del arte, sino en el medio, y siento que eso confunde a mucha gente. En el mundo del arte, creo que mucha gente todavía no está segura”.
¿Es rentable su trabajo? “No estoy en la carretera, como lo he estado la mayor parte del tiempo. Nunca se sabe dónde estará dentro de dos o tres años, pero sí, obtengo ganancias. ¡Pero todavía no puedo jubilarme!
Sin embargo, afirma que está “cambiando un poco”. “Muchos artistas son estereotipados y simplemente repiten lo que han hecho antes: es lo que el público espera. No estoy seguro de tener que seguir haciendo cosas a gran escala; puedes contar una historia muy fuerte con una sola pieza o solo con un par de piezas”.
Los encargos privados más pequeños, como el piano de Copperfield o su reciente Ocean Atlas en las Bahamas (¡aunque sea la escultura submarina más grande del mundo!) parecen tener una atracción cada vez mayor, y un proyecto en Noruega le trajo cierto consuelo después del episodio de las Maldivas.
“Estaba en un puerto deportivo turbio en un fiordo helado, y no se esperaría que albergara mucha vida.
“Pero colocamos las esculturas, volvimos un año después y estaban mucho más desarrolladas que cualquier trabajo que hubiera hecho en áreas tropicales, completamente envueltas en tunicados, con miles de mejillones creciendo en ellos y camarones”.
Dice que se siente cada vez más motivado a producir “trabajos de tipo activismo, con mensajes más fuertes y denuncias de los combustibles fósiles y otras cosas que están impulsando el cambio climático”. Esté atento a una de esas mareas en el Támesis de Londres pronto.
También se habla de una instalación relacionada con un naufragio en Chipre, ¿cuál podría ser? – y un proyecto interactivo secreto en el Medio Oriente.
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Debido a que lo suyo es arte vivo, Jason claramente obtiene un gran placer al revisar sus trabajos anteriores, ver cómo se desarrollan y capturan nuevas imágenes.
Había regresado recientemente a Granada y en breve se dirigía a Canarias.
“Esa es la parte que amo. Me siento muy frustrado cuando veo a otras personas fotografiando mis cosas en Instagram y pienso: ¡se ve increíble, necesito volver!”.
