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Foto: Andrea Marshall / MMF.
No sorprende que las mantarrayas y los tiburones ballena que se alimentan por filtración, que pueden tragar miles de metros cúbicos de agua llena de plancton diariamente, también estén ingiriendo múltiples partículas de plástico, pero un nuevo estudio ha subrayado la magnitud del problema. Se descubrió que las mantarrayas de arrecife ingieren hasta 63 piezas de plástico por hora, y los tiburones ballena hasta 137 piezas.
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Biólogos marinos de la Marine Megafauna Foundation (MMF), la Universidad Murdoch de Australia y la Universidad Udayana de Indonesia realizaron el cálculo basándose en una estimación del contenido de partículas plásticas en las aguas superficiales costeras de Nusa Penida y el Parque Nacional Komodo de Bali, los principales lugares de reunión de mantarrayas. y ubicación de agregación estacional de tiburones ballena en Java Oriental.
"Las mantarrayas y los tiburones ballena pueden ingerir microplásticos directamente del agua contaminada o indirectamente a través del plancton contaminado del que se alimentan", dijo la autora principal Elitza Germanov, investigadora del MMF y candidata a doctorado en la Universidad Murdoch.
Su equipo de investigadores utilizó una red de plancton para buscar plásticos en los 50 cm superiores de la columna de agua y también contó los desechos visibles en la superficie.
Película fina de un solo uso bolsas y envoltorios y fragmentos duros constituyeron más de la mitad de los plásticos encontrados. Alrededor del 80% eran microplásticos.
Las heces y vómitos de manta también dieron positivo a plásticos. Se consideró que las partículas que pasaban por el sistema digestivo de los animales probablemente los expondrían a sustancias químicas tóxicas y contaminantes que podrían acumularse durante décadas y alterar las hormonas que regulan su metabolismo, crecimiento y desarrollo, y funciones reproductivas. Las partículas más grandes podrían bloquear la absorción de nutrientes y dañar su tracto digestivo.
"Es difícil evaluar cuánto plástico ingieren realmente las mantarrayas y los tiburones ballena, porque los métodos convencionales utilizados para estudiar las dietas de los animales, como el análisis del estómago, no son adecuados para especies amenazadas como estas", explicó el profesor de Murdoch Neil Loneragan.
Indonesia está clasificada como el segundo mayor contaminador de plástico del mundo y muchos vecinos del Triángulo de Coral se encuentran entre los 10 primeros, dicen los investigadores.
Los investigadores afirman que los plásticos eran hasta 44 veces más abundantes en la temporada de lluvias, especialmente en Nusa Penida.
"La variabilidad estacional en la contaminación plástica muestra la diferencia que haría limpiar los lechos de los ríos antes de que comience la temporada de lluvias", dijo el investigador de plásticos de Udayana y coautor del estudio, el Dr. I Gede Hedrawan, quien sugirió que las autoridades locales también podrían prohibir los desechos. -eliminación cerca de fuentes de agua.
“Ahora sabemos que, debido a la exposición a sustancias tóxicas, la contaminación plástica tiene el potencial de reducir aún más la población de estos animales amenazados, porque se reproducen lentamente y tienen pocas crías a lo largo de su vida”, concluyó Germanov.
