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Doce buzos especializados de EE.UU. han sido llamados para retirar residuos radiactivos de un "estanque" de almacenamiento de combustible nuclear en Inglaterra. Acaban de empezar a trabajar en el reactor Sizewell A, cerca de Leiston, en Suffolk, que cerró hace 11 años.
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La operación de desmantelamiento de 10 meses está a cargo del contratista de operaciones y administración Magnox para el propietario del sitio, Nuclear Decommissioning Authority.
La limpieza de estanques tradicionalmente ha utilizado equipos operados a distancia para levantar del agua los contenedores de metal radiactivo utilizados para almacenar miles de barras de combustible nuclear usadas.
Esto expone los desechos al aire antes de que los contenedores de caña sean cortados, descontaminados, almacenados y eventualmente eliminados, un proceso que conlleva riesgos potenciales de dosis de radiación para los trabajadores.
Magnox dice que al utilizar buzos para realizar el trabajo bajo el agua (que, junto con sus trajes protectores, se dice que actúan como una barrera contra la radiación), los contenedores se pueden dividir de manera más segura y se puede acceder más fácilmente a las zonas difíciles.
Esto hace que el proceso sea más seguro, más rápido y más productivo, afirma el contratista, que afirma que también tiene un menor impacto medioambiental.
El equipo de buceo nuclear realizó su primera operación en el Reino Unido en 2016 en el sitio Dungeness A de Kent, que también cerró a finales de 2006. Durante más de 250 inmersiones allí, surgieron nuevas ideas, dice Magnox, incluido el uso de plataformas de plástico livianas para los buceadores. pararse mientras explora áreas inexploradas del fondo del estanque.
El combustible de Dungeness fue retirado y transportado a Sellafield para su reprocesamiento, y el lecciones supe que ahora se están aplicando en el estanque de Sizewell A, dice Magnox.
Acaba de realizarse la primera inmersión para inspeccionar el fondo del estanque, transferir los lodos a un tanque especialmente construido, instalar el equipo de corte y comenzar a trabajar en el primero de los 35 contenedores clasificados como que contienen desechos radiactivos de “nivel intermedio”.
"La escala de trabajo que deben realizar los buzos es enorme", afirmó el director del programa, Steve Franks. "Aunque solo tenemos un estanque para desmantelar, el inventario de estanques es mayor que en Dungeness A, pero aún así buscaremos acelerar el trabajo donde sea seguro hacerlo".
