Los océanos profundos desempeñan un papel fundamental en el sustento de la vida en este planeta, pero sabemos muy poco sobre ellos. JASON BROWN habla con un miembro de un equipo de buceo de vanguardia que se propuso revelar algunos de los secretos del Atlántico
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¿Qué hiciste en tu último inmersión? ¿Nadaste admirando la flora y fauna marina? O tal vez eres un buceador de pecios que no disfruta más que visitar tu naufragio favorito.
diversos involucrados en una misión Nekton para explorar los ecosistemas profundos alrededor de las islas atlánticas de las Bermudas, hubo poco tiempo para disfrutar de las vistas; para ellos, cada inmersión consistía en lograr un objetivo para mejorar nuestra comprensión de la salud del Los océanos profundos del mundo..
Bajando a la Zona Batial
Los océanos cubren el 70% de la superficie de la Tierra y contienen el 97% de toda nuestra agua, pero los damos por sentado. Gran parte de lo que sabemos se limita a zonas relativamente poco profundas, pero las profundidades del océano, la parte crítica, es la región que menos conocemos. La Zona Batial, situada entre 200 y 2,000 m bajo la superficie, alberga la mayor diversidad de vida marina del planeta.
Esta zona contiene todos los indicadores críticos de la salud de los océanos y su efecto en la Tierra es de gran alcance, ya que realiza la tarea esencial de absorber dióxido de carbono y ayudar a regular el clima. Sin embargo, como tantos ecosistemas delicados, la zona de Bathyal está bajo la constante amenaza de la explotación humana debido a la riqueza de petróleo, gas y reservas de peces que contiene.
Sólo en los últimos años hemos comenzado a apreciar la importancia que desempeñan las profundidades del océano en la regulación de los sistemas que sustentan la vida en la Tierra. Para obtener una mayor comprensión, la fundación benéfica Nekton se asoció con actores clave como la UNESCO, la Universidad de Oxford y Global Underwater Explorers (GUE) para realizar el XL Catlin Deep Ocean Survey.
La misión de Nekton era ambiciosa: crear una línea de base para medir el cambio en la función, la salud y la resiliencia de las profundidades del océano, de modo que los científicos y los tomadores de decisiones clave pudieran utilizarla para influir en las políticas y actitudes futuras hacia el océano.
Nekton eligió las Bermudas para la fase inicial de la iniciativa porque había sido el lugar donde se realizaron algunas de las primeras inmersiones profundas con sumergibles. Ubicadas en el borde occidental del Mar de los Sargazos, cerca de la transición hacia la Corriente del Golfo, las Bermudas son una colección de 130 islas de coral que coronan un antiguo volcán que se eleva desde 3,000 m hasta la superficie. Se encuentra encima de la zona de transición entre el océano poco profundo y el profundo.
Buzos técnicos voluntarios
Nekton se asoció con Project Baseline, una iniciativa de monitoreo ambiental establecida por buceadores la formación agencia GUE. Creado en 1999, su objetivo era capacitar a los buceadores a través de la ciencia ciudadana para observar y registrar los cambios en los entornos submarinos del mundo.
Se alienta activamente a grupos de buceadores con ideas afines a establecer sus propios proyectos, con datos recopilados y registrados en una vasta en línea base de datos. Sólo en el Reino Unido, hay tres sitios de Project Baseline.
Los proyectos de referencia no necesitan ser profundos ni técnicos: el proyecto de naufragios del puerto de Portland en Dorset monitorea sitios en menos de 15 m de agua, lo que lo hace perfecto para buceadores de cualquier nivel.
Si bien el propio equipo científico de Nekton incluía buzos con experiencia en la realización de proyectos científicos bajo el agua, carecían del equipo, los procedimientos y la formación para llevar a cabo complejos inmersión operaciones más allá de los límites del buceo recreativo. Entonces GUE envió un equipo de nueve buzos técnicos voluntarios para trabajar junto a sus científicos a bordo del propio buque de investigación del Proyecto Baseline. Explorador de línea base.
En el transcurso de 27 días, este equipo, dirigido por el director de ciencia y conservación, Todd Kincaid, documentó 13 millas de arrecife a profundidades que van desde los 15 m hasta los 90 m. Para inmersiones más profundas, el equipo empleado Explorador de línea baseSus propios sumergibles llevarán a los investigadores a profundidades de hasta 250 m.
Bonificaciones de tiempo de ejecución
El Reino Unido estuvo representado en el equipo de buceo por Graham Blackmore, con sede en Dorset, técnico y rebreather de GUE. instructor quien había participado activamente en proyectos de exploración y ciencia a lo largo de los años. Para él, la misión Nekton encajaba perfectamente con su propia formación académica y reflejaba lo que le hizo interesarse por primera vez en el buceo.
“Tengo un doctorado en biología marina y eso es realmente lo que me inspiró a aprender a bucear. Sentí que me estaba perdiendo una gran cantidad de lo que estaba sucediendo con la biología marina al solo poder ver lo que estaba sucediendo por encima de la línea de flotación”, dice.
“Entonces, cuando estaba estudiando para mi doctorado, aprendí a bucear. Fue entonces cuando descubrí GUE: llevaron mi buceo a un nuevo nivel y me permitieron viajar por el mundo y bucear con buceadores con ideas afines y realizar inmersiones relativamente agresivas hasta más de 120 m.
“He realizado muchos trabajos de investigación sobre corales en aguas poco profundas, por lo que me sentí muy cómodo realizando video transectos, muestreo de corales bajo el agua y recolección de muestras de agua, por lo que funcionó bastante bien.
“En este proyecto trabajamos como equipos de tres personas: teníamos un hombre que trazaba los transectos, alguien más que video los transectos y luego la tercera persona para manejar el marcador que necesitábamos resurgir”.
Llevar a cabo toda esta investigación científica lleva tiempo y los equipos soportaron inmersiones bastante agresivas para lograr sus objetivos. “Estábamos haciendo tiempos de carrera de seis a siete horas con algo así como 40 a 60 minutos a 90 a 100 m. Luego subiríamos a 60 m y haríamos otros 20-60 minutos antes de subir a 30 m para hacer otra hora.
“Cuando comenzamos el proyecto, el plan era alcanzar un nivel en una inmersión, pero cuando ejecutas los perfiles descubres que si haces una hora a 30 m después de una hora a 90 m, la descompresión no cambia en nada. gran oferta, por lo que casi obtienes esa inmersión de 30 m gratis.
"Al ejecutar los perfiles, fue bastante interesante ver que el tiempo de ejecución aumentaba en una hora, pero el tiempo total para salir a la superficie sigue siendo muy, muy similar".
Solución de rebreather
No es de extrañar que los equipos tradicionales de circuito abierto no fueran una opción, porque el gran volumen de gas necesario para completar los perfiles que realizaba el equipo de buceo habría sido inmanejable por encima y por debajo del agua. Entonces, para hacer la vida más fácil, el equipo de buceo utilizó rebreathers JJ-CCR en una configuración GUE.
Esta configuración le dio al equipo acceso a una gran cantidad de dispositivos de rescate accesibles montados en la parte trasera de los rebreathers a través de un par de tanques de diluyente de siete litros. La flexibilidad que ofrecían los rebreathers permitió a los buzos realizar inmersiones de varios niveles bastante agresivas sin tener que llevar mezclas específicas para esas profundidades.
Los rebreathers también hicieron la vida mucho más fácil para los miembros del equipo que bombeaban gasolina. Con poco más de 50 bar de diluyente y aproximadamente 150 bar de oxígeno utilizados en una inmersión de siete horas, los mezcladores de gas no tuvieron que dedicar horas extras a rellenar los cilindros.
“Había una rivalidad agradable y amistosa entre los sumergibles y los buzos”, dice Blackmore. “Los submarinos son equipos de varios millones de libras y bastante complicados, con largas listas de verificación y enormes cantidades de ajustes necesarios para prepararlos para bucear. A menudo teníamos que pararnos en la cubierta trasera y sudar con nuestros trajes secos mientras esperábamos que los submarinos estuvieran listos.
“Por supuesto, el beneficio real de la Subs es que pueden llevar a alguien que no puede bucear a un entorno que de otro modo no podría experimentar. Significa poder llevar a un científico bajo el agua para que pueda ver realmente lo que sucede en el fondo y cómo diversos recopilar los datos y poder comunicarse con el equipo de buceo a través de la cúpula acrílica presurizada de 90 mm de espesor que los rodea”.
Dos manos funcionales
A medida que avanzaba el proyecto, la coordinación entre los buzos y los sumergibles empezó a dar verdaderos dividendos al equipo científico. Los sumergibles pueden ser sofisticados, pero su interacción con el medio ambiente estaba limitada por el brazo manipulador bastante primitivo y torpe que el subequipo se vio obligado a utilizar para recoger muestras: podían pasar una inmersión entera buscando a tientas una roca y colocarla. en la cesta colectora del submarino.
Como explica Blackmore, introducir a los buceadores en la ecuación hizo la vida mucho más fácil para los científicos. “Un buzo tiene dos manos funcionales y puede nadar hasta algo, recogerlo, mostrárselo al científico en el submarino, girarlo, darle la vuelta, etc. Había verdadero placer en los rostros de los científicos cuando pudieron interactuar con alguien que podía actuar como sus manos en el medio ambiente”.
Los equipos de buceo y sumergibles recopilaron una montaña de datos para ser evaluados por los científicos de Nekton en su base en Oxford. Los científicos creían haber identificado una serie de nuevas especies y realizado descubrimientos capaces de cambiar la forma en que vemos la salud del mundo. océanos profundos.
Ante la lamentable falta de protección legal de los océanos, a pesar de los llamados de la ONU para establecer más zonas protegidas, el trabajo que nekton y los buzos de Proyecto de referencia que hemos estado haciendo resultará inestimable para ganarse los corazones y las mentes. Si las selvas tropicales son los pulmones del planeta, está claro que los océanos son su corazón.
Fotografías de Graham Blackmore, JP Bresser, Su Eun Kim – Project Baseline
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