Última actualización el 15 de junio de 2024 por Equipo Divernet
Si bien este Día Mundial de los Arrecifes (1 de junio) no es momento para la autocomplacencia, PADI al menos puede ofrecer a los buceadores un puñado de razones científicas para estar alegres y subrayar que cada iniciativa de conservación realmente vale la pena el esfuerzo.
"A menudo nos abruman las malas noticias, especialmente cuando se trata de arrecifes", dice la agencia internacional la formación agencia PADI.
"Los ecosistemas que alguna vez fueron coloridos y saludables y que sustentan una cuarta parte de todas las especies marinas están disminuyendo rápidamente debido al aumento de las temperaturas planetarias, la acidificación de los océanos y la contaminación del agua".
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“En 2021, la mitad de la cobertura de coral del mundo se había perdido desde la década de 1950, y un aumento de temperatura de 2.7 °C podría aumentar esa cifra a un catastrófico entre el 70% y el 90%”.
No muy alegre en absoluto, y sin embargo los científicos han descubierto 15 “puntos brillantes” geográficos en los que los ecosistemas de coral están floreciendo contra viento y marea – y los están examinando de cerca con la esperanza de que contengan la clave para una mejor protección de los corales en todas partes.
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Mientras tanto, se están desarrollando una variedad de tecnologías innovadoras que podrían resultar un salvavidas para los arrecifes que los buceadores odiarían perder...
1 tono: brillo de nubes
Investigadores en Australia han desarrollado un proceso de “iluminación de las nubes”, utilizando una turbina para rociar partículas marinas microscópicas hacia el cielo y crear nubes que, en última instancia, proyectan una sombra sobre los arrecifes de coral.
Esto puede enfriar el agua durante las olas de calor para evitar el blanqueamiento de los corales. Todavía es experimental en esta etapa, pero los científicos están probando nubes más grandes en los próximos años.
2 Sonido: Enriquecimiento Acústico
Los arrecifes sanos son lugares ruidosos pero, cuando se dañan, se vuelven silenciosos. Los científicos han comenzado a reproducir los sonidos de un arrecife sano a través de un altavoz en un entorno de arrecife no saludable para ver cómo respondería el ecosistema.
En un reciente experimento de “enriquecimiento acústico”, la cantidad de peces en una sección degradada de la Gran Barrera de Coral del norte se duplicó y la cantidad de especies aumentó en un 50%.
3 Evolución asistida
Los científicos están acelerando la evolución natural de los corales para prepararlos para condiciones más cálidas y ácidas. Se están evaluando dos métodos de “evolución asistida”.
En el primero, el "condicionamiento del estrés", los corales están cada vez más expuestos a tales condiciones hasta que se vuelven más tolerantes y se espera que transmitan sus adaptaciones a su descendencia.
En el segundo método, los científicos australianos están cruzando especies de coral para cultivar híbridos mejor equipados para sobrevivir en condiciones futuras.
4 Jardinería: replantación de corales
En todo el mundo, buzos, científicos y activistas han estado colaborando para criar nuevos corales a partir de corales sanos mediante la propagación en el agua.
Los fragmentos recortados de colonias sanas se colocan en “viveros” submarinos, donde pueden crecer de forma segura y ser monitoreados de cerca.
Eventualmente se toman más esquejes de estos corales para hacer crecer más clones hasta que las piezas finalmente se replantan en los sitios de arrecifes dañados, y la esperanza es que luego puedan colonizar el arrecife por sí solos.
Fundación PADI Aware dice que está apoyando activamente varias iniciativas locales en todo el mundo, desde Indonesia hasta Florida.
5 Electricidad: Tecnología Biorock
Las “biorocks” utilizan electricidad para restaurar el coral mediante la creación de reacciones químicas que imitan sus mecanismos de defensa naturales. Estas estructuras con estructura de acero envían un bajo voltaje a través del agua de mar, lo que provoca una reacción química que recubre el coral con minerales de piedra caliza similar a la capa natural de un coral joven.
La corriente es segura para humanos y animales, y las estructuras electrificadas ayudan a acelerar el crecimiento del coral y hacerlo más resistente a los picos de temperatura y la acidez.
Una de las pruebas más exitosas se realizó en la isla Vabbinfaru en las Maldivas. Una jaula de acero de 12 metros llamada Lotus está ahora tan densamente cubierta de coral que es difícil distinguirla del fondo marino.
6 Preservación: FIV y bancos de almacenamiento de genes
Si el mundo perdiera muchos o todos sus corales, un depósito de su información genética sería la única posibilidad de una eventual restauración. Para lograrlo, el Instituto Smithsonian de Biología de la Conservación ha sido pionero en el proceso de “criopreservación”.
Al congelar el esperma de coral de esta manera, los científicos también pueden migrar especies de coral que de otro modo permanecerían aisladas tanto geográfica como genéticamente.
Se mezclan genes de diferentes poblaciones para hacer que los híbridos sean más resistentes al blanqueamiento. En 2021, el equipo informó que nuevos corales criados a partir de una especie caribeña habían estado prosperando durante dos años en Florida bajo cuidado humano.
Y, por primera vez, un coral cultivado en laboratorio se ha reproducido en la naturaleza. El coral cuerno de alce se cultivó en un laboratorio a partir de muestras de células recolectadas en Curazao y luego se replantó en el arrecife un año después. El coral ahora ha crecido hasta alcanzar el tamaño de una pelota de baloncesto y se reproduce de forma natural.
7 Mimetismo: impresión 3D
El conservacionista de los océanos Fabien Cousteau ha estado trabajando en el sur del Caribe utilizando la impresión 3D para crear, expandir y restaurar arrecifes de coral, en asociación con el centro de buceo y resort PADI 5*. Pueblo portuario Bonaire.
Los científicos están utilizando la impresión 3D para ayudar a crear arrecifes falsos que imitan la textura y estructura de los arrecifes naturales. Proporcionan no sólo nuevos hábitats para la fauna y la flora marinas, sino también un lugar para que los pólipos de coral bebés se adhieran y se multipliquen para crear nuevas estructuras más rápidamente.
8 Esquema piramidal: bloques de brisa
Se están colocando pirámides de bloques de brisa en el fondo marino para alentar a la vida del arrecife a utilizar sus superficies para crear nuevos ecosistemas, como parte de un programa desarrollado y financiado por el centro PADI 5*. Bucear Granada. Cada estructura mide alrededor de 2 m de altura y pesa alrededor de 500 kg.
Los arrecifes de bloques de brisa se pueden utilizar para la formación nuevos buceadores: reduciendo el riesgo de daños involuntarios a los arrecifes naturales.
9 Ejecución: Robo-Starfish Killer
Las estrellas de mar con corona de espinas están destruyendo los corales de la Gran Barrera de Coral y, con el vinagre como nuevo veneno elegido para matarlas, se ha desarrollado un robot autónomo para administrar las inyecciones. COTSbot usa GPS para navegar por el lecho marino y, una vez que detecta a una víctima, usa un brazo extendido para disparar el disparo letal.
Los investigadores de la Universidad Tecnológica de Queensland esperan tener el robot en pleno funcionamiento en el GBR el próximo año, capaz de administrar 200 inyecciones en un período de ocho horas.
10 Reciclaje: botellas de cerveza y vino
Se está utilizando una nueva tecnología desarrollada para crear arena a partir de desechos de vidrio para eliminar la basura de las islas y, al mismo tiempo, proporcionar un componente clave a las estructuras de cemento que sirven como arrecifes artificiales para el coral cuerno de alce injertado. Tanto en Puerto Rico como en Fiji, investigadores innovadores están resolviendo con mucho éxito múltiples problemas que enfrentan las comunidades locales, dice PADI.
El Día Mundial de los Arrecifes fue introducido por un fabricante de protectores solares naturales de EE. UU. en 2019. Se puede encontrar la guía de PADI sobre cómo los buceadores pueden ayudar a los arrecifes de coral. aquí.
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