Durante mucho tiempo se sospechó que un naufragio descubierto en el Parque Nacional Dry Tortugas al oeste de los Cayos de Florida era un buque de guerra británico construido en el siglo XVII, y ahora su identidad finalmente ha sido probada por un equipo de buzos arqueológicos.
El barco de línea de 50 cañones HMS. Tyger Estuvo en el servicio naval durante casi un siglo. La fragata de 39 m fue construida en 1647, pero no llegó a su fin hasta 1742, después de encallar en los arrecifes de Dry Tortugas durante la Guerra de Jenkins Ear entre Gran Bretaña y España.
El naufragio fue localizado por primera vez en 1993, pero no pudo identificarse con certeza. Basado en pistas de investigaciones históricas, en 2021 los buzos arqueológicos de los recursos sumergidos del Servicio de Parques Nacionales y los centros arqueológicos del sureste llevaron a cabo un estudio exhaustivo del sitio.
El descubrimiento de cinco cañones a unos 460 metros del lugar principal del naufragio resultó fundamental. Enterrada en los márgenes de viejos cuadernos de bitácora había una referencia a que la tripulación tenía "la aligeró hacia adelante”después de encallar por primera vez y, reduciendo el peso a bordo, lograron brevemente reflotar el barco antes de que se hundiera en aguas poco profundas.
Según el tamaño, las características y la ubicación de las armas, se determinó que eran algunos de los cañones de seis y nueve libras que habrían sido desechados cuando el HMS Tyger primero encalló.
Este descubrimiento, junto con una reevaluación detallada del lugar principal del naufragio, donde se encontraron elementos como balas de cañón, anclas y una banda de barril de cobre con inscripciones, concluyó la identificación y los hallazgos del equipo han sido publicados en el Revista Internacional de Arqueología Náutica.
Con base en Cuba bajo el mando del Capitán Edward Herbert, HMS Tyger había estado persiguiendo barcos españoles en el Golfo de México cuando encalló en un arrecife el 13 de enero de 1742, lo que finalmente obligó a la tripulación a abandonar el barco.
Los 281 hombres, entre ellos cinco oficiales y 57 infantes de marina, pasaron más de dos meses abandonados en la isla desierta que hoy es Garden Key.
Luchando contra el calor, los mosquitos y la sed, reutilizaron algunas de las vigas del barco para construir fortificaciones que 100 años después se convertirían en el hito de Fort Jefferson que ahora domina la isla.
Se utilizaron otras maderas para construir embarcaciones en un intento por escapar de la isla, pero al final lograron reconstruir y hacer flotar otro naufragio cercano, evadieron las patrullas españolas e hicieron un viaje de 1,125 kilómetros hacia un lugar seguro en Port Royal, Jamaica.
Como otro Parque Nacional Dry Tortugas sitios, se dice que los restos del naufragio son monitoreados de manera rutinaria, pero la identificación positiva debería brindar la protección adicional ofrecida bajo la Ley de Embarcaciones Militares Hundidas de 2004 de EE. UU. Tyger Los restos del naufragio y los artefactos asociados siguen siendo propiedad soberana de Gran Bretaña.
"Este descubrimiento resalta la importancia de la preservación en el lugar a medida que las generaciones futuras de arqueólogos, armados con tecnologías y herramientas de investigación más avanzadas, puedan reexaminar los sitios y hacer nuevos descubrimientos", dijo Josh Marano, el arqueólogo marítimo que dirigió el equipo que hizo el descubrimiento.
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