Es uno de los buceadores de cuevas más importantes del mundo, pero ¿qué es lo que caracteriza a este excepcional británico? Brendan O'Brien descubre sobre el hombre, su psique y su inusual visión de los felpudos.
EL PROBLEMA FUE que no buscábamos lo obvio y no podíamos encontrarlo.
Rick Stanton, uno de los buceadores de cuevas más consumados del mundo, no es propenso a este tipo de dobles negativos, pero esta era su situación antes de descubrir el pasaje que conduciría al final de una inmersión en cuevas sin precedentes en Wookey Hole. en Somerset.
Preguntas y respuestas: con la leyenda del buceo en cuevas Rick Stanton
“Todos se concentraban en el lado izquierdo de la cueva, donde pensaban que terminaba, pero a la derecha había una pequeña entrada en la pared de la cueva. Incluso podrías verlo en una película; este no fue el final”.
El buceador británico Rick es uno de los oradores invitados más populares del Dive Show y durante su presentación el año pasado el público pudo comprender los problemas y aspectos prácticos de este tipo de expediciones. Pero estaba interesado en la motivación de Rick, en por qué un hombre se esforzaría en los entornos más hostiles del planeta, lugares donde ningún ser humano ha estado antes y donde es probable que solo un puñado lo siga.
"Cuando la gente ve una pared en blanco, piensan que es el final de la cueva", dice Rick. “Ya están en su límite y quieren encontrar un final para poder decir: ya podemos volver. Pero debes mirar más de cerca, como si tuvieras un segundo par de ojos.
“Lo que una persona ve como el final de la cueva, otra podría verlo como el comienzo de un desvío. Tienes que pensar: Bien, puede que ya haya dejado todo eso detrás de mí, pero veamos este punto como el comienzo de la cueva: ¿adónde podemos ir?
“En Wookey, todos dijeron que el camino a seguir era evidente una vez que lo señalé. Mucha gente había visto la película pero simplemente no la habían visto. Supongo que es algo que me motiva: descubrir lo obvio”.
SENTÍ QUE HABÍA MÁS PARA RICK de lo que podía explicar; así que le pregunté sobre el tiempo antes de que hubiera oído hablar de la espeleología o el buceo. “Estaba en la escuela, tenía 16 o 17 años, y ya había caminado un poco por las colinas”, recordó. “Conocí a un muchacho que practicaba espeleología con los Scouts y sentí mucha envidia.
Recuerdo haber pensado: me encantaría hacer algo así.
“Pero el momento decisivo no llegó hasta que mi madre me llamó para ver un programa de televisión llamado Underground Eiger, sobre dos buceadores que conectaban lo que entonces era la inmersión en cuevas más larga del mundo. Después de verlo, supe que el buceo en cuevas era para mí”.
En la universidad, Rick vio la oportunidad de progresar uniéndose a los clubes de espeleología y buceo. “Me siento un poco culpable ahora. Aprendí a bucear en la piscina, asistí a todas las conferencias, pero nunca obtuve el título. No hice ni una sola inmersión con el club. Pero sí me identifiqué con la gente del club de espeleología y practiqué mucha espeleología, aunque lo único que hice fue bucear en apnea para atravesar los sumideros llenos de agua.
“Pero los sumideros más largos eran demasiado largos para bucear en apnea. Rick encontró la solución cuando fue a comprar un nuevo traje de neopreno. El taller tenía un cilindro pequeño y todo lo que necesitaba era una válvula de demanda. Sucedió que la válvula que encontré era una de Poseidón, pero en ese momento no sabía que era la que usaban todos los buceadores de cuevas.
Todavía lo uso. Recientemente estaba a 90 m en Dorothea Quarry pensando: Oh, genial, este es mi viejo organismo regulador!
“Aprendimos a bucear por nuestra cuenta en el río Lune en Yorkshire y comenzamos a usar el kit en cuevas con sumideros, completo con gafas y aletas, como solíamos llamarlas”.
¿Fue este el punto de inflexión para Rick, un momento en el que podría haber encontrado más atractivo el buceo que la espeleología?
"No en realidad no. Lo más importante de los buceadores de cuevas es que invariablemente son primero espeleólogos; se sienten cómodos en las cuevas y luego aprenden a bucear. Sólo hay un puñado de cuevas en el país con pozos de buceo. El buceo es sólo un medio para lograr un fin, una forma de llegar a partes de cuevas a las que no se puede llegar de otra manera”.
Rick describió sus primeras experiencias con la comunidad de buceo en cuevas: “Había muchos otros buceadores en cuevas, pero no recibimos ningún consejo de ellos. No era como hoy, cuando puedes ir a un curso y calificarte al máximo. Seguí comprando piezas de equipo de buceo y, antes de conocer a alguien en el mundo del buceo en cuevas, ya era bastante capaz de bucear en la mayoría de las cuevas”.
Las hazañas de Rick lo han colocado en el pedestal de los grandes del buceo, pero ¿era esto lo que buscaba en aquel entonces o incluso ahora? “No, simplemente no soy yo. En el buceo obtienes ese tipo de héroe, pero en el buceo en cuevas todos se aceptan unos a otros tal como vienen, no hay adoración a los héroes ni nada por el estilo. A nadie le importa la espeleología y yo no me propuse batir ningún récord”.
¿La diferencia? “La mayor parte del océano está en gran parte inexplorada, pero todavía está todo cartografiado. Sabes qué tan profundo es y qué es probable que haya allí si te sumerges. No lo encuentro muy atractivo, pero con la espeleología no sabes si subir, bajar, izquierda o derecha. Podrías ir en una dirección y encontrar la mejor cámara del mundo. No hay tecnología que te diga eso; sólo tienes que estar ahí”.
Y la cobertura de los medios: ¿es esto lo que Rick está buscando? “No, no”, responde enfáticamente, “es lindo, como el récord de profundidad, pero es totalmente intrascendente. Lo que pasa con el buceo en cuevas es que es un deporte muy sencillo. Las personas que lo hacen suelen ser bastante discretas y ciertamente no quieren estar en ningún tipo de pedestal, incluido yo.
“Algunas personas bucean en cuevas para dar a conocer su negocio, o ponen su nombre al final de una cueva, pero a mí sólo me interesa la cueva, hacia dónde va y cómo termina. Supongo que eso es lo que me motiva, no sé por qué, pero eso es todo”.
Rick ha hablado de la satisfacción que obtiene al unirse a sistemas de cuevas, pero ¿está hablando por sí mismo o se trata de una atracción universal? “Es lo lógico”, dice, y luego hace una pausa: “Supongo que para mí es clásico, conectar sistemas, entonces tienes la cueva completa. Es como terminar un rompecabezas: no se puede avanzar más.
“Para Wookey hemos ido bastante lejos; Habría demasiado peligro. Pero puede haber nuevos avances tecnológicos que nos permitan a nosotros, o a alguien más, llegar más lejos. Por ahora Wookey está completo, y supongo que para mí esta es la atracción que completa la imagen. Después de eso, me apago”.
Mire una de las presentaciones de Rick Stanton y podrá vislumbrar cómo trabaja un equipo de buceo en cuevas para permitir que solo uno o dos miembros alcancen su objetivo, dejando al resto atrás. Me interesaba escuchar sus opiniones sobre la espeleología como deporte de equipo.
"En un campo de fútbol simplemente estás pateando una pelota, pero en una cueva realmente necesitas confiar unos en otros", explica, "se forman fuertes vínculos y amistades con las personas, y debido a esa cualidad se llega allí colectivamente". .”
Le pregunto cómo forma los equipos. ¿Es tan fácil como mirar a un buzo de cuevas y pensar: esa es la persona que quiero en mi equipo?
El desea. “Para ser un deporte no competitivo, es bastante competitivo. Cuando se trata de recién llegados, la gente piensa: ¿Qué va a hacer? ¿Es un joven advenedizo o va a allanar el camino? He visto algunas generaciones de buceadores de cuevas, algunos van y vienen y otros se quedan.
¿Y la forma de asegurarte de que eres uno de los pocos elegidos? “Bueno, ¡siempre hay gente comprando cerveza! En realidad, empezarás como aprendiz, dando vueltas, cargando equipos y observando cómo la gente hace las cosas. En algún momento te preguntarán si quieres bucear como parte de un sistema de tutoría adecuado”.
¿Un orden jerárquico? "Tiene que haber. Si vas a un lugar nuevo, que puede ser remoto y difícil de alcanzar, querrás traer a tu padrino. Pero realmente no hay mucha gente que tenga ese tipo de compromiso y pueda hacerlo. probablemente sólo haya unas 20 personas que puedan hacer las cosas de Wookey”.
AUN CON UNA PISCINA TAN PEQUEÑA de personas, decidir quién liderará el equipo puede ser complicado. “Tiende a ser la persona que realiza la inmersión. Es como dirigir un negocio: hay que ser gerente, motivador, organizador logístico y mantener contentos a todos. Puede ser toda una pesadilla”.
Como ocurre con muchos otros buceadores de cuevas, este no es un trabajo de tiempo completo para Rick, quien es bombero de profesión. ¿Le había ayudado su carrera con su buceo en cuevas?
“Yo diría que es al revés. Soy bombero desde hace 18 años, pero buceador de cuevas desde hace más tiempo, y eso es lo que me ayudó en la selección, el la formación y gestionar la presión”.
Rick cree que controlar la presión puede ser una de las cualidades más valiosas para cualquier aspirante a buzo de cuevas. “No todo el mundo puede pensar bajo presión. Hay muchos buceadores realmente competentes que uno pensaría que podrían hacer cualquier cosa, pero por alguna razón, cuando algo sale mal, no pueden encontrar la solución obvia”.
Rick se refiere al comienzo de cada inmersión como presionado o tenso, y dice que los individuos tienen su propia manera de lidiar con estos sentimientos. Lidiar con la presión es un poco como andar en bicicleta: puede hacerlo, pero cuando se trata de explicar exactamente cómo, tiene dificultades.
Le pido que describa en detalle el proceso por el que pasa para prepararse.
“Visualizas la inmersión y te basas en patrones de lo que has hecho en inmersiones anteriores. No puedes permitirte el lujo de ponerte tenso, ya que todavía hay muchas cosas ocupando tu mente. Tampoco hay tiempo para entrar en media hora de trance.
"Me veo haciendo la inmersión, no como una película o una instantánea, sino en segmentos críticos, lo que estoy haciendo en los puntos establecidos, cómo lo estoy haciendo y qué sucede si algo sale mal".
Menciono que algunas personas visualizan los acontecimientos como si los miraran a través de sus propios ojos. Rick cierra los ojos y lo intenta, pero no le funciona. Volviendo a ver los acontecimientos como si se mirara a sí mismo desde fuera, en seguida se siente más cómodo.
Me explica una de sus visualizaciones de un rebreather inundado. No sabe que lo está haciendo, pero mientras lo describe cierra los ojos y sus manos imitan lo que harían en esta situación.
Pero esto no es algo que lo encontrará haciendo en el sitio de buceo; es lo que hace por su cuenta, un sistema desarrollado para adaptarse a la forma en que funciona su mente, para resolver los problemas antes de que sucedan y, cuando ocurren, para manejarlos sin apresurarse.
Esta es otra cualidad necesaria en un miembro del equipo para poder resolver los problemas, me dice Rick. “La primera vez que te metes en el agua siempre es un poco jodido. Te equipas verticalmente, pero luego estás horizontal y siempre hay algo que necesita ajustarse o moverse, y está todo esto además de las otras cosas que están sucediendo”.
Quizás por eso Rick prefiere equipos sencillos. “La mayor parte está adaptada; se trata de reducirlo a su forma más simple sin renunciar a la seguridad. No soy un gran amante de la tecnología; Prefiero equipos simples”.
Este deseo de mantener las cosas simples se ejemplifica en el sistema de retención de calor de Rick. "Al principio estaba buscando uno de esos tapetes con cuentas que se usan para los asientos, pero luego vi un felpudo en una tienda y pensé: funcionará".
¿Crees que alguien lo intentará? “¡Puede parecer divertido, pero realmente funciona! Tal vez podría venderlo, el chaleco térmico Stanton, ponerlo en una funda: ¡nadie sabrá lo que hay dentro!
El chaleco tipo felpudo es sólo otro ejemplo del enfoque de Rick en el buceo en cuevas: se trata de ver lo obvio y encontrarlo.
