Pero se necesitaron satélites, snorkel y aprendizaje automático para verlos, informan MITCHELL LYONS y STUART PHINN de la Universidad de Queensland. Ahora todos podemos ver el coral escondido.
Los arrecifes de coral del mundo son cerca de un 25% más grandes de lo que pensábamos. Mediante el uso de imágenes satelitales, aprendizaje automático y conocimiento sobre el terreno de una red global de personas que viven y trabajan en los arrecifes de coral, encontramos 64,000 kilómetros cuadrados adicionales de arrecifes de coral, un área del tamaño de Irlanda.
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Esto eleva el tamaño total de los arrecifes poco profundos del planeta (es decir, de 0 a 20 m de profundidad) a 348,000 kilómetros cuadrados, el tamaño de Alemania.
Esta figura representa ecosistemas completos de arrecifes de coral, que van desde lagunas de fondo arenoso con un poco de coral hasta llanuras de escombros de coral y paredes vivas de coral.
Dentro de estos 348,000 kilómetros cuadrados de coral hay 80,000 kilómetros cuadrados donde hay un fondo duro: rocas en lugar de arena. Es probable que estas áreas alberguen cantidades significativas de coral, los lugares que más les gusta visitar a los buceadores y buceadores.
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Quizás se pregunte por qué estamos descubriendo esto ahora. ¿No sabíamos ya dónde están los arrecifes del mundo?
Anteriormente, teníamos que extraer datos de muchas fuentes diferentes, lo que hacía más difícil precisar con certeza la extensión de los arrecifes de coral.
Pero ahora tenemos datos satelitales de alta resolución que cubren todo el mundo y podemos ver arrecifes de hasta 30 m de profundidad.
Combinamos esto con observaciones directas y registros de arrecifes de coral de más de 400 personas y organizaciones en países con arrecifes de coral de todas las regiones, como Maldivas, Cuba y Australia.
Para producir los mapas, utilizamos técnicas de aprendizaje automático para analizar 100 billones de píxeles del Sentinel-2 y Planeta Paloma CubeSat satélites para hacer predicciones precisas sobre dónde está y dónde no está el coral. El equipo trabajó con casi 500 investigadores y colaboradores para realizar los mapas.
El resultado: el primer mapa completo del mundo de la extensión de los arrecifes de coral y su composición, elaborado a través de la Atlas de coral Allen.
Los mapas ya están demostrando su valía. Las agencias de gestión de arrecifes de todo el mundo los están utilizando para planificar y evaluar el trabajo de conservación y las amenazas a los arrecifes.
Puedes ver la diferencia por ti mismo. En esto control deslizante interactivo, el rojo indica el coral recién detectado en los arrecifes del extremo norte de Queensland. Esta infografia muestra el nuevo detalle que tenemos ahora para Tongue Reef, en los mares frente a Port Douglas en el extremo norte de Queensland.
Nuestros mapas tienen tres niveles de detalle. El primero es el más extenso: todo el ecosistema de arrecifes de coral. Visto desde el espacio, tiene áreas claras de coral bordeadas por aguas más oscuras y profundas.
Entonces nosotros tenemos detalle geomorfológico, es decir, cómo se ven las áreas dentro del arrecife. Esto incluye lagunas arenosas, crestas de arrecifes expuestas al aire durante la marea baja, áreas inclinadas que se adentran en aguas más profundas, etc. Y finalmente tenemos detalles finos de los sustratos bentónicos, que muestran dónde hay áreas dominadas por la cubierta de coral.
Los corales no pueden crecer en la arena. Los pólipos tienen que adherirse a una superficie dura, como una roca, antes de que puedan comenzar a expandir el arrecife fuera de sus cuerpos que secretan piedra caliza.
Algunos de nuestros mapas incluyen detalles finos de los sustratos bentónicos, es decir, dónde es más probable que se encuentre el coral y los sustratos (fondo marino) disponibles para los pólipos, como coral, arena, escombros o pastos marinos existentes. Otros muestran rasgos geomórficos, como aquí en South Warden Reef.
Es un momento crucial para los arrecifes de coral del mundo. Estamos descubriendo toda la extensión de los arrecifes de aguas poco profundas, mientras que otros investigadores encuentran grandes novedades. arrecifes de coral negro en aguas más profundas.
Pero incluso mientras hacemos estos descubrimientos, los arrecifes de coral se tambalean. El cambio climático está calentando constantemente el mar y haciéndolo más ácido. Los pólipos de coral no pueden manejar demasiado calor. Estas maravillas de la biodiversidad albergan una cuarta parte de las especies del océano.
Una buena noticia es que estos mapas ya están provocando cambios en el mundo real. Ya hemos visto nuevos esfuerzos para conservar los arrecifes de coral en Indonesia, varias naciones insulares del Pacífico, Panamá, Belice, Kenia y Australia, entre otros.
MITCHELL LYON, Compañero de investigación post-doctoral, Universidad de Queensland y ESTUDIO PHINN, Profesor de Geografía, Director – Centro de Investigación de Teledetección, Presidente – Observación de la Tierra en Australia, Universidad de Queensland
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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