El mito detrás de la Zenobia

Según rumores que circulaban entre buzos, taxistas y camareros en Chipre a principios de los años 1980, la agencia de inteligencia israelí Mossad estaba detrás del hundimiento del Zenobia – y susurraron que el enorme ferry había transportado algo más que camiones y galgos en su viaje inaugural. Misiles y uranio con destino a Siria era lo que se decía en la calle. DAVID PILOSOF tiene la pista interior para Divernet; fotografía por Centro de Buceo Zenobia

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¿Cómo nació el mito de que el Mossad hundió el Zenobia? La respuesta está en tres israelíes que partieron en busca de monedas de oro del tamaño de una hamburguesa en aguas de Chipre y se convirtieron en los primeros en sumergir el barco pocos días después de su hundimiento.

Muchos de las decenas de miles de visitantes que han buceado en el Zenobia (¿Y quién podría ir a Chipre sin bucear en ese famoso naufragio?) He escuchado versiones de las historias.

Se podría pensar que ya se sabría todo sobre el naufragio y su descubrimiento, pero aquí estoy, a puerta cerrada, hablando con Shmulik Mashiach, un buceador. instructor quien fundó el Club de Buceo en Neviot en el Mar Rojo, luego fue director del Mint Club allí y fue uno del grupo que afirmó haber sido el primero en explorar los restos del naufragio. 

Su historia es demasiado buena para no contarla. Divernet. Todo empezó con la boda de Danny...

Larnaca es una bonita ciudad que atrae regularmente a ciudadanos israelíes. Tiene buenos restaurantes y el mar es claro. Casarse tomó aproximadamente una hora, lo que dejó cuatro días para que la fiesta de bodas matara. 

Las opciones para los jóvenes llegados del desierto del Sinaí incluían pasear por la isla, nadar, explorar los distintos lugares para comer y beber o, lo que todavía era una novedad en aquel momento, jugar videojuegos.

Era mediodía de un día caluroso y los chicos se habían sentado en un restaurante del paseo marítimo. Un joven camarero saltó hacia la mesa y Danny se quedó mirando el Rolex que llevaba en la muñeca. “¿Eres buceador?” preguntó.

"No, solo inmersiones en apnea".

“¿Y qué ves en esas inmersiones?” preguntó Danny.

"Poco. Pero conozco a alguien que encontró monedas de oro del tamaño de hamburguesas…”

Shmulik, que había estado contando moscas, se puso alerta. "¿Encontraste qué?" preguntó, en voz un poco más alta de lo habitual.

“Monedas de oro del tamaño de hamburguesas”, repitió con indiferencia el chipriota.

“Me parece que la boda se ha convertido en un asunto secundario”, murmuró Shmulik en hebreo, sin querer que su novia Sheila o la novia, Gail, escucharan el comentario.

“Mi nombre es Kyriakos y soy el hijo del dueño del restaurante. No tengo idea de dónde encontraron las monedas, pero creo que puedo convencer al tipo para que lo averigüe”.

A Kyriakos rápidamente le prometieron un curso de buceo libre en Neviot a cambio de información sobre la ubicación de las monedas, y se planeó un crucero de regreso a Chipre aproximadamente una semana después de haber completado el curso. Mientras tanto, el restaurante se convirtió en el favorito de los invitados a la boda, cuyos miembros mostraron un creciente afecto por Kyriakos y disfrutaron de numerosos descuentos en sus comidas.

Cruzando por el oro

Gimiendo por el esfuerzo, Danny y Shmulik llevaron un compresor portátil del club de buceo y lo colocaron en la arena.

Samson recogió la unidad y la colocó casualmente en el remolque. Samson era un tipo que se había ganado cervezas desafiando a todo el batallón de reserva en el cercano campamento militar de Nuweiba a competencias de lucha libre. Colocaría una caja vacía a sus pies y pronto la llenaría con donaciones alcohólicas de aquellos que no habían logrado mover su formidable brazo ni siquiera un poco.

Y Samson, el hermano menor de Shmulik, era necesario para la operación. Era un hombre grande y fuerte pero, lo más importante, tenía un Mercedes rojo con gancho de remolque.

Al compresor le siguieron equipos de buceo, equipos personales, ropa e incluso zapatos, artículos que los buceadores en el Sinaí rara vez utilizan. Un viaje de seis horas llevó al trío al puerto de Haifa, donde cargaron el coche y el remolque en un ferry. Luego tomaron posiciones desde las que vigilar el vehículo y el equipo en la cubierta inferior.

Los despertaron pitos y maniobras de amarre. El grupo pasó por inmigración y aduanas y tomó la carretera que va de Limassol a Larnaca.

Bajo vigilancia

Se había alquilado un apartamento espacioso en un pequeño pueblo cerca de Larnaca. “Mañana trae aquí a tu amigo el hombre de la hamburguesa dorada”, dijo Shmulik, colocando su mano en la espalda de Kyriakos en un gesto amistoso. "Comenzaremos a bucear por la mañana". 

El desayuno del día siguiente se tomó en silencio, resultado de los dolores de cabeza por la resaca. “Hablar galimatías debería estar prohibido”, refunfuñó Shmulik. “¿Cuántos dolores de cabeza hay en una bebida hecha con huesos de uva?”

Kyriakos llegó abatido. "El tipo no quiere venir", dijo a los israelíes. "Tiene miedo de la policía turística y yo temo que les haya hablado de nosotros".

“¿Toda esta mierda y al final nada?” dijo Sansón con una sonrisa. 

“Está bien”, dijo Shmulik, “¿tienes más o menos ubicación? ¿Algo que hayas oído?

Kyriakos levantó la vista de sus zapatos. "No exactamente, solo me insinuó algo". Esto no pareció nada convincente a sus nuevos amigos.

"Está bien, carguemos el equipo", dijo Shmulik. “Ya estamos aquí, así que intentaremos algunas salidas. Quizás tengamos suerte”. Samson y Danny asintieron de mala gana y empezaron a colocar el equipo en el remolque.

"No mires ahora, pero vi a ese tipo en el auto blanco cuando salimos de la casa". Shmulik cogió un tanque del remolque y llamó la atención de los demás sobre un coche aparcado a unos 20 metros del mar.

"Él también estuvo frente al restaurante esta mañana", dijo Samson.

El grupo confirmó que fueron seguidos cuando salieron del apartamento, mientras comían en el restaurante, en la playa antes de entrar al agua y cuando volvieron a salir. También estaba claro que sus observadores no se esforzaban demasiado en esconderse.

Parecían ser personal de seguridad chipriota vestidos de civil pero, el miércoles, alguien más se les unió. “Un árabe, sin duda”, dijo Samson, quien pasó gran parte de su vida en compañía de pescadores árabes en Acre. A partir de ese día los tres mantuvieron sus fusiles a su alcance día y noche.

Sus inmersiones sacaron cerámica, mucha cerámica... infinitas urnas rotas, columnas esculpidas, fragmentos de suelo de mosaico: antigüedades que habrían emocionado a cualquier arqueólogo israelí, pero que en ese momento se consideraban nimiedades en Chipre.

Finalmente, el grupo concluyó que encontrar hamburguesas doradas podría ser una tarea para profesionales y no para algunos playeros del desierto del Sinaí y su guía local sin educación. Durante una comida, tomaron la decisión de dejar de buscar monedas de oro.

Shmulik salió del restaurante. “Me voy a dar un paseo, volveré a tiempo para volver al apartamento”, dijo, y se dirigió hacia una calle paralela al paseo marítimo, con la intención de comprar un regalo de reconciliación para su novia.

Entonces vio un reflejo en el escaparate de una de las tiendas de ropa. Era una cara familiar: la del árabe.

"Este tipo no parece pertenecer a las autoridades chipriotas", pensó Shmulik. “Parece más bien un representante de nuestros amigos de Fatah. Es hora de moverse."

Aceleró para alejarse de la tienda y giró bruscamente a la izquierda, no sin antes ver a su rastreador cruzar la calle a toda prisa. Dio unos pasos más, se detuvo, giró y corrió hacia la esquina, calculando el tiempo que tardaría su puño en chocar con el rostro del árabe.

Su momento fue malo. Dobló la esquina con el otro hombre todavía a unos 6 metros de distancia, lo que le dio tiempo para detenerse, girar y correr. "¡Suerte hijo de puta!" - exclamó Shmulik y regresó al restaurante con las manos vacías.

Decisiones decisiones

Esa noche los cuatro se sentaron en su apartamento del pueblo, conversaron un poco, guardaron mucho silencio y bebieron aún más.

"¿Has oído hablar del barco que se hundió ayer?" Kyriakos tiró para iniciar la conversación.

“¿Qué barco?” Samson preguntó en tono aburrido.

“Un barco que flotaba con una gran escora por la noche pero que por la mañana había desaparecido”.

Danny miró al chipriota con interés. “¿Cuál era su cargamento?”

"Según los rumores, camiones y perros de carreras".

"¿Perros de carreras?" dijo Sansón. "Tal vez deberíamos comprobar qué significa eso".

Kyriakos lo miró horrorizado. “De ninguna manera, hombre, no dejarán que nadie se acerque al sitio”.

"Y esa es definitivamente una buena razón por la que deberíamos comprobarlo", dijo Samson con una sonrisa.

Al día siguiente, el grupo llegó al puerto deportivo e intentó alquilar un barco para llevarlos al lugar del naufragio. Ninguno de los pescadores quiso aceptarlos y, molestos por la petición, intentaron unánimemente disuadir a los cuatro de seguir con su plan.

Kyriakos finalmente logró convencer al propietario de un gran barco pesquero para que lo alquilara diciéndole que era para un crucero tranquilo para tomar el sol y nadar. Navegaron hasta la playa de un pueblo donde otro amigo local se unió a ellos y los ayudó a cargar su equipo de buceo. Los observadores no estaban a la vista.

El mar estaba en calma y, a pesar de lo que habían dicho los pescadores, nadie iba a impedirles llegar al lugar donde estimaban que se encontraba el naufragio. Para su sorpresa, aunque el barco se había detenido a una profundidad de unos 40 m, se podía ver a través de la superficie del agua perfectamente lisa. La vista rara y espectacular les hizo recuperar el aliento.

Echaron anclas y Shmulik, Samson, Danny y Kyriakos se equiparon y entraron al agua mientras el otro chipriota permanecía a bordo.

Descenso a Zenobia

Un descenso rápido para permitir más tiempo de fondo llevó a los buzos al lugar del naufragio y penetraron la puerta del puente de mando, que estaba abierta de par en par.

La habitación era grande y moderna, pero aunque todo todavía parecía nuevo y brillante, la tapicería de las paredes y los asientos había sido arrancada, como si alguien hubiera estado buscando algo escondido entre ella y las paredes. 

Shmulik ató dos sillones intactos al cabo del ancla. Parecían encajar perfectamente en el hogar de los padres de Kyriakos y, pensó, servirían como regalo de agradecimiento por su generosa hospitalidad.

Mientras salían del puente de mando y nadaban por la cubierta, Samson señaló la bodega, que no sólo estaba cerrada sino soldada. ¿Era el cargamento algo más valioso que los perros de carreras?

En la cubierta superior, los buzos vieron los botes salvavidas todavía amarrados en su lugar. Después de recoger algunos recuerdos más, como equipo de navegación y lámparas de cobre desprendidas, Shmulik indicó que era hora de dirigirse a la estación de descompresión.

Mientras ascendía por la línea, Sansón señaló hacia arriba. Se podía escuchar el sonido de los motores diésel cuando el casco de un gran barco se balanceaba cerca del suyo. A través del agua clara se veían figuras que miraban por la borda del barco.

Shmulik salió a la superficie brevemente antes de regresar inmediatamente al grupo, señalando "policía" con tres dedos en su manga izquierda para indicar el rango de sargento. 

Descartó el hermoso juego de cubiertos que había tomado prestado de la cocina del barco e indicó a los demás que hicieran lo mismo con cualquier cosa que hubieran traído. Una cascada de objetos brillantes regresó hacia el barco, aunque los buzos no se hacían ilusiones de que esta actividad pasara desapercibida para los que estaban en la superficie.

Los cuatro subieron al barco pesquero bajo la atenta mirada de los agentes de policía a bordo de la patrullera. 

"¡Dame la cámara!" —le gritó uno de ellos a Danny al ver sus Nikonos.

“No se lo des. Si lo haces, no lo volverás a ver”, susurró Shmulik y, en voz alta, en inglés, dijo: “Te lo entregaremos en la comisaría”.

"¡Dame ahora!" gritó el oficial.

"Te seguiremos hasta el puerto", respondió Shmulik.

El policía abrió una caja junto a la cabina del timón y sacó una metralleta. Kyriakos y su amigo estaban al borde de una pérdida involuntaria de líquidos. “¡Dáselo, dáselo!” —instó el amigo de Kyriakos con voz temblorosa.

"¡Tu me das!" gritó el policía.

“Sí, sí, en la estación”, dijo Shmulik, tratando de tranquilizarse.

El policía se agachó, sacó un cartucho de la caja y cargó el arma. "¿Das?" 

“Pero por supuesto, señor”, respondió Shmulik, haciéndole un gesto a Danny para que le entregara la cámara.

Danny puso en marcha el motor y le indicó a Samson que levase el ancla. Samson se dirigió a la proa, pero Shmulik lo detuvo y le entregó un cuchillo de buceo.

“Contra el mal de ojo”, le explicó a su hermano. Sansón inmediatamente se dio cuenta de que, desde cualquier ángulo, levantar un ancla con dos sillones atados a la línea no quedaría bien, y supo lo que tenía que hacer… 

El interrogatorio

En el puerto deportivo, los cinco hombres fueron recibidos por policías uniformados y detectives vestidos de civil, que se los llevaron en un convoy de coches.

En la comisaría los colocaron en celdas de interrogatorio separadas y durante ocho horas hicieron todo lo posible para responder a repetidas preguntas como "¿Quién es su comandante?" y “¿Quién te envió?”. 

Los israelíes no estaban asustados, pero se abstuvieron de admitir su estupidez. Se apegaron a su frase: “Vinimos aquí buscando monedas de oro”, lo cual era bastante cierto. Los dos chipriotas rogaron por sus vidas y afirmaron no saber nada sobre sus nuevos amigos ni cuáles eran sus verdaderos motivos.

“¿Cómo afirman los cazadores de tesoros bucear sin equipo profesional?” -insistieron los interrogadores. “¿Para qué sirven los fusiles?… ¿Dónde están los detectores de metales?… ¿Por qué no encontramos ningún mapa u otros planos cuando registramos su apartamento o la casa de Kyriakos?”

Los israelíes se mantuvieron firmes en su defensa. "Todos somos buceadores inocentes... Estábamos desesperados por encontrar estas hamburguesas doradas y decidimos comprobar el estado de los perros de carrera en las profundidades".

Los detectives los interrogaron en turnos de dos horas en sus salas de interrogatorio separadas. Con el tiempo los buzos supieron que el nombre del naufragio en el que habían buceado era Zenobia, y que había estado en su viaje inaugural. 

Shmulik creyó oír por parte de los investigadores susurrar que el barco llevaba misiles. Samson había escuchado en algún momento que su destino era Siria, mientras que Danny dijo más tarde que “el árabe” había estado escuchando al costado de la sala de interrogatorios.

Finalmente los investigadores se dieron por vencidos. Los pasaportes de los israelíes fueron devueltos por uno de los interrogadores, un funcionario serio con un bigote fino. "Están siendo deportados y se ha emitido una orden de alejamiento contra ustedes en Chipre", les dijo.

La familia de Kyriakos apenas pudo disimular su alivio cuando los israelíes se marcharon. Antes de abordar el ferry, el funcionario bigotudo llamó a Shmulik, lo miró con curiosidad y sacó un sello del cajón de su escritorio. Tomó el montón de pasaportes, puso un gran sello rojo en cada uno y se los tendió.

Cuando Shmulik los alcanzó, el hombre acercó su mano y siseó: “¿Quién los envió?”

Shmulik lo miró con una sonrisa. "Vamos…"

El hombre entregó los pasaportes. 

“¿Cuánto tiempo estaremos excluidos de Chipre?” Shmulik preguntó 

“Al menos dos años”, fue la respuesta, y una amplia sonrisa se dibujó en el rostro del funcionario.

Al fin y al cabo, es un buen tipo, pensó Shmulik. Él le devolvió la sonrisa, saludó con la mano y se subió al Mercedes rojo que esperaba.

Inteligencia naval

Sansón cruzó la puerta de salida de Haifa. “Hay que informar de la investigación”, insistía. "No es casualidad que los chipriotas se esfuercen tanto en ello".

Danny señaló hacia el este. “¿Quizás les interese la base naval? La inteligencia parece un lugar lógico para contar nuestras historias”.

Shmulik miró al teniente que estaba frente a él. “¿Quizás deberíamos hablar con alguien con un rango ligeramente superior?” se aventuró.

El teniente fue a la casa de al lado y lo oyeron hablar por teléfono. Diez minutos más tarde, dos mujeres agentes entraron en la habitación. “Hola, mi nombre es Yona y él es el ayudante de Yossi”, dijo uno de ellos, refiriéndose a un oficial alto con uniforme de teniente coronel. 

Los oficiales escucharon mientras Shmulik comenzaba a contar su historia, pero Yona lo detuvo rápidamente. “Zenobia, ¿dijiste?" Ella sonrió a los otros oficiales. “Sabemos todo lo que hay que saber sobre ese barco. Gracias por venir a nosotros…”

En blanco y negro

Busque el Zenobia Hoy verás que era un ferry de 172 m construido en Suecia que volcó en su viaje inaugural en junio de 1980 mientras transportaba 104 camiones con remolque cargados con un valor estimado de £ 200 millones en carga a Tartous. En Siria. No hubo víctimas.

El capitán había notado anteriormente problemas recurrentes de dirección y una escora hacia babor, que se atribuyó al exceso de agua en los tanques de lastre causado por una falla en el sistema de bombeo computarizado.

Dos semanas después de regresar a la localidad turística de Neviot después de su aventura en Chipre, Danny irrumpió en un bar con un sobre grande en la mano. "Shmulik, Samson, venid rápido, llegó hoy por correo".

Los hermanos se acercaron y otras personas se agolparon a su alrededor. Danny sacó un periódico grande del sobre. “Kyriakos nos envió una copia del diario Chipre Times – mira el titular”.

Extendió el papel sobre la mesa. El titular gritaba: “Buzos del comando israelí detenidos.

El resto del artículo decía: "Un grupo de buzos comando israelíes fueron capturados anoche mientras intentaban sumergirse en un barco libio hundido. El barco transportaba un cargamento de misiles mar-mar adquiridos para la marina siria. El barco que naufragó recientemente a la entrada del puerto de Larnaca, sigue siendo un misterio... "

David Pilosof

David Pilosof estudió fotografía submarina en el Instituto Brooks en California. pero pronto se dio cuenta de que no iba a ser un retratista de peces y amplió su alcance para producir de todo, desde libros de modelismo de mesa hasta títulos para niños. Publica mensualmente el buceo israelí. me sumerjo y, desde 2005, produce bajo el agua -competiciones, incluida la anual Tiroteo mundial

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