STUART PHILPOTT disfruta de una inmersión técnica en una de las bajas alemanas de Malta en la Segunda Guerra Mundial, el S-31 Lancha rápida
El año anterior a la pandemia de Covid logré obtener una exclusiva sobre una de la entonces nueva lista de naufragios de profundidad técnica de Malta. Utilizando un sonar de barrido lateral, un equipo cuidadosamente seleccionado descubrió más de 100 sitios, y eso fue en sólo el 30% de las aguas costeras investigadas.
Hablé con el líder del proyecto, el Dr. Timmy Gambin, quien me invitó a realizar una inmersión cartográfica en 3D de un bombardero alemán Junkers 2 de la Segunda Guerra Mundial que se encontraba a una profundidad de unos 88 m.
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El avión estaba en un estado sorprendentemente bueno teniendo en cuenta su edad, con alas, motores, sección de cola, fuselaje y ametralladoras en exhibición.
De vuelta en su oficina del campus de la Universidad de Malta, el Dr. Gambin me mostró video Imágenes de otros hallazgos interesantes que probablemente harían de las islas un destino aún más imprescindible para los buceadores tecnológicos serios.
Después de haber experimentado este increíble avance, tenía muchas ganas de regresar y continuar mi recorrido por los nuevos descubrimientos tecnológicos de Malta pero, por desgracia, la política y los egos parecieron obstaculizar el lanzamiento del primer lote de 16 sitios de naufragios, dejando las coordenadas exactas. retenidos y centros de buceo no autorizados a visitar los sitios.
Mis vuelos, cortesía de Air Malta, ya estaban reservados, así que tuve que buscar algunas alternativas tecnológicas PDQ. El Junkers 88 había sido mi primer avión alemán hundido en la Segunda Guerra Mundial, así que me preguntaba si Malta podría ofrecer más sitios de buceo con un pedigrí similar.
Ya había tenido tratos con Alan y Viv Whitehead, propietarios de Techwise, con sede en San Julián, y quedé impresionado con su configuración y la gama de servicios ofrecidos. Alan sugirió que si quería ver más metal alemán, el S-31 Schnellboot probablemente haría el trabajo.
Este pecio se descubrió originalmente en septiembre de 2000, así que revisé algunos videos subidos a YouTube para ver lo que el sitio tenía para ofrecer. La profundidad máxima de 67 m había desanimado a la mayoría de los cazadores de trofeos (aunque no a todos), por lo que aún quedaban algunas características interesantes por fotografiar.
Estaba realmente enganchado. Alan arregló un bote de buceo, cortesía de Jeffrey Pappalardo, y preparó las mezclas de gases.
el naufragio
La bota Schnell, aka E-boat, era un barco torpedero de motor rápido (MTB) utilizado para atacar y destruir barcos aliados durante la Segunda Guerra Mundial. S-31 Fue construido por Lürssen en Bremen-Vegesack en Alemania y lanzado en 1939.
Su casco de 33 m de largo se construyó utilizando una estructura de aluminio con un revestimiento exterior de madera de caoba. Tenía una manga de 5 m y pesaba aproximadamente 100 toneladas.
Tres motores diésel MB16 de 502 cilindros Daimler-Benz que entregaban alrededor de 1,320 CV cada uno le daban al barco una velocidad máxima muy respetable de 38 nudos y un alcance operativo de 1,500 km (se utilizó un derivado del mismo motor para propulsar los dirigibles de la clase Hindenburg). .
Las versiones posteriores de Schnellboot fueron equipadas con motores MB501 de 20 cilindros y 2,000 CV, que aumentaron la velocidad máxima a 44 nudos. El armamento incluía dos tubos lanzatorpedos con cuatro torpedos, un cañón montado de 20 mm y varias ametralladoras de menor calibre.
S-30 a través de S-37 Originalmente se dirigían a China, pero al estallar la Segunda Guerra Mundial los barcos fueron confiscados y reasignados a la Kriegsmarine (Armada alemana). Bajo el mando del teniente Heinrich Haag, S-31 vio mucha acción. En el Mar del Norte, como parte de la Flotilla 2, el MTB dañó gravemente al destructor británico HMS. Kelly.
2 Flotilla se trasladó a Ostende en agosto de 1940 y, durante una incursión aliada que hizo estallar la instalación de almacenamiento de torpedos, cuatro barcos, entre ellos S-31 quedaron atrapados en la explosión. Una vez finalizados los trabajos de reparación, S-31 Fue transferido a la 3 Flotilla bajo el mando de Friedrich Kemnade.
El casco blanco se volvió a pintar con un patrón de camuflaje azul/gris sobre un fondo blanco y se añadió una insignia de pez volador. Mientras estaba en una misión en el Mar Báltico, S-31 y S-59 atacó con éxito al destructor ruso Storozevoj.
Las fuerzas británicas que operaban desde Malta estaban causando graves perturbaciones en las líneas de suministro de Rommel en el norte de África, por lo que Schnellboots S-31, S-34, S-35, S-55 y S-61 fueron reasignados a una base en Augusta, en la costa este de Sicilia, y se les asignó la tarea de colocar campos minados frente a la costa maltesa.
minador minado
El 9 de mayo de 1942, un avión de reconocimiento de la Luftwaffe avistó al HMS. Galés remontando el Mediterráneo hacia Malta. El Abdiel-El minador de clase estaba cargado con suministros vitales, incluidas municiones, alimentos, medicinas, nuevos motores Spitfire y equipos de apoyo en tierra. A las 10:XNUMX horas se ordenó a siete Schnellboots que atacaran.
Habían planeado un asalto en dos frentes, con cuatro barcos... S-54 a través de S-58 – esperando el buque de guerra entrante por la costa, mientras los otros tres – T-31, T-34 y S-61 – colocó un campo minado sorpresa en las afueras del puerto de La Valeta.
La colocación de minas concluyó alrededor de las cuatro de la madrugada del 4 de mayo, pero justo cuando salían de la zona para reunirse con los otros cuatro MTB, S-31 ¡Explotó, probablemente después de chocar contra una mina que acababa de ser colocada!
La explosión hundió el barco y mató a 13 tripulantes, lo que convierte el lugar de buceo en una tumba de guerra. Normalmente, Schnellboots llevaba una tripulación de 24 personas, pero en esta operación había 26, incluidos dos observadores militares italianos. Ambos sobrevivieron, al igual que el oficial al mando, el teniente Heinrich Haag.
malta en enero
Alan Whitehead mezcló un gas trasero trimix de 18/45 y cilindros de dos etapas de 32 y 72 % de O2 para mi inmersión. Lee Stevens y Steve Scerri se encargaron de cuidarme y actuar como mis modelos.
Sólo para hacer mis fotografías más interesantes, Lee había elegido usar circuito abierto y Steve había encendido su JJ CCR. Planeamos un tiempo de fondo de 20 minutos, con poco más de una hora de paradas decorativas de regreso a la superficie.
Visitar Malta en enero nunca se me había pasado por la cabeza como si representara algún problema, y la mayoría de los días me despertaba con un cálido sol y un mar suave. Sin embargo, la temperatura del agua rondaba los 16°C, así que tomé prestada una membrana Otter. traje seco de la extensa tienda de kits de Alan.
La visibilidad todavía era de 20 a 30 m en promedio y apenas había otros buceadores en los sitios, lo que facilitó mi trabajo. Había empacado un par de pantalones cortos y chanclas, lo cual, en retrospectiva, probablemente era un poco optimista. Las noches eran más frescas de lo esperado, por lo que unas cuantas camisetas más cálidas podrían haber sido una buena idea.
Había reservado una habitación en el Westin Dragonara de 5*, que no podría haber estado más cerca de Techwise porque están ubicados en el mismo complejo. No me puedo quejar del alojamiento ni de las instalaciones, y me mimaron como es debido.
¡Mi habitación tenía vistas al mar y el gimnasio del hotel tenía más equipamiento que un elegante club David Lloyd! También había una selección de piscinas cubiertas y al aire libre, un lujoso bar con pianista y un espléndido desayuno estilo buffet ideal para buceadores hambrientos.
Celebramos una sesión informativa previa a la inmersión para discutir las oportunidades fotográficas que había visto en el YouTube video. Lee y Steve habían visitado los restos del naufragio varias veces antes, por lo que podrían informarme sobre cualquier problema previsible.
Planeamos comenzar la inmersión en la proa y avanzar hacia la popa, realizando unos seis disparos. Mientras Lee posaba para mí, Steve avanzaba a la siguiente posición y se preparaba, de esta manera no perdíamos ningún tiempo valioso buscando.
Un pequeño lugar de naufragio
Los tonos azul profundo del mar Mediterráneo supusieron un cambio bienvenido con respecto al tinte submarino verde esmeralda del Reino Unido. Me deslicé hasta la línea de tiro, bajé a 3 m para comprobar las burbujas y luego seguí bajando. Vi los restos del naufragio erguidos sobre arena fina a unos 45 m.
Schnellboot es solo un sitio pequeño, por lo que un tiempo de fondo de 20 minutos, con suerte, me daría tiempo suficiente para tomar mis fotografías y echar un vistazo. Nos lanzamos a proa a una profundidad máxima de 67 m. Pude ver las antenas temblorosas de una enorme langosta asomando desde el esqueleto de aluminio.
El arco de alguna manera me recordó a la boca de un gran tiburón blanco, con las mandíbulas bien abiertas. Tomé algunas fotos con Lee posando a un lado, luego ascendí por encima de la proa y avancé hasta el nivel de la cubierta.
Aparte de un par de cuerdas enredadas, el lugar estaba libre de redes fantasma, lo cual fue un alivio. Steve señaló una lata de aceite que claramente había sido encontrada por otra persona y dejada a la vista en la barandilla de estribor, pero no me quejé porque era una buena composición adicional.
El tubo lanzatorpedos de 21 pulgadas de estribor se había roto y yacía medio enterrado en la arena. El tubo de babor todavía estaba firmemente sujeto y, con la puerta trasera abierta, pude ver el torpedo todavía dentro. Esta vez hice que Steve se desplazara hacia un lado solo para darle una perspectiva de tamaño a mi imagen.
Nos detuvimos para mirar el puente blindado, que se había derrumbado dentro del casco. Lee sorprendió a un enorme mero que instantáneamente se escabulló hacia el azul.
Hubo daños considerables en el centro del barco, así que supongo que aquí es donde explotó la mina. Me detuve junto al arma de 20 mm pero, por desgracia, no se veía ningún arma. Alan dijo que lo habían retirado y que ahora yacía en la arena, pero que no había tiempo libre para realizar una búsqueda.
Encontramos tres cajas de munición real de 20 mm esparcidas por la cubierta. Las cajas de madera se habían podrido y sólo quedaban las cáscaras fusionadas formando un cubo.
Disparé algunos tiros de Lee mirándolos, y un par más de él junto al soporte del arma. Había visto una lámpara de navegación en el YouTube video, pero no pudo encontrar señales de ello en los restos del naufragio. Este fue el único tiro planeado que fallé.
Al llegar a popa bajé un par de metros hasta el fondo del mar. Quería tomar una foto de las tres hélices, pero los timones sobresalían demasiado y me impidieron lograr una toma clara.
Bajé lo más que pude antes de darme cuenta de que el fondo estaba compuesto de limo fino, que ya había comenzado a formar columnas gracias a mi mal lugar. de-patada.
Me conformé con una toma de Lee mirando la hélice de estribor, luego retrocedí para obtener una composición de gran angular de toda la popa. Con la piel exterior de caoba completamente podrida, pude ver claramente todo el funcionamiento interno del mecanismo de dirección.
El valor de la investigación.
Lee me hizo la señal con el pulgar hacia arriba, así que regresamos con paso firme a la línea de tiro y comenzamos nuestro ascenso. El fondo de los 20 minutos había llegado demasiado rápido.
Parece que nunca tengo tiempo para saborear la atmósfera porque siempre estoy mirando a través del visor de una cámara, pero me sentí contento al saber que habíamos completado nuestro plan y regresado a la superficie de manera segura y a tiempo.
La S-31 Schnellboot fue una inmersión memorable, a la que ayudó el hecho de que había investigado los antecedentes del naufragio con antelación, lo que siempre le da vida y le da más carácter.
Es cierto que el historiador maltés Joseph-Stephen Bonanno había hecho todo el trabajo duro por mí y se había puesto en contacto con la hija del teniente Heinrich Haag. Ella le había contado la historia completa, incluidas copias de fotografías. Haag sobrevivió a la guerra y se unió a la Bundesmarine en 1956, retirándose como Kapitän zur See.
Pensé en la tripulación y en lo que debieron haber pasado. No estoy seguro de si todos los cuerpos fueron recuperados después de la explosión o si todavía están entre los escombros en algún lugar, pero vale la pena considerarlo.
Escuché a algunos expertos en tecnología quejarse de que el sitio es demasiado pequeño para una inmersión exploratoria decente, pero encontré más que suficiente para mantenerme ocupado. Incluso hice planes para volver a visitarlo y buscar el arma de 20 mm. Mi agradecimiento a Lee, Steve, Alan y Viv de Techwise por cuidarme (tolerarme).
Durante mi reunión con el Dr. Gambin, él mencionó el hallazgo de los restos de un avión de combate Messerschmitt ME109, por lo que mi búsqueda de restos alemanes de la Segunda Guerra Mundial en Malta bien podría continuar.
Fotografías de Stuart Philpott
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