Después de haber desafiado un intento de rescate de 11 meses después de su hundimiento, este naufragio único y sin daños se ha convertido en un popular sitio de buceo en las aguas de Lyme Bay. El visitante frecuente John Liddiard revela su ruta.
El M2 es un portaaviones submarino único en su tipo que se hundió frente a Portland en 1932 durante ejercicios de rutina (ver panel). Tiene 90 m de largo, todavía de una sola pieza, y se encuentra erguido sobre el fondo del mar a una profundidad de unos 35 m, con la proa apuntando al noreste.
Como recorrido por un naufragio, me dio un pequeño problema: ¿qué se puede decir acerca de bucear en un submarino intacto sin agujeros para explorar? Excepto, tal vez, que es un barco único y se puede recorrer en una sola inmersión con una descompresión mínima, lo cual es Probablemente por eso es uno de los naufragios más populares de Lyme Bay.
Un buen patrón de barco de alquiler dejará caer una línea de tiro justo a través de la torre de mando de la M2, un lugar ideal para comenzar y terminar una inmersión (1). A medida que desciendas, lo primero que verás del submarino será una selección de mástiles y periscopios que se elevan desde la torre de mando.
La cubierta de las torres, que será su punto de llegada al submarino, alberga algunas anémonas grandes y coloridas y, a menudo, está rodeada de grandes bancos de peces. Pero como aquí el lugar es menos profundo que en cualquier otro lugar del naufragio, evita echar un buen vistazo hasta el final de la inmersión.
Primero, nade a lo largo de la parte superior del hangar de hidroaviones y del cabrestante de recuperación (2) para echar un vistazo al interior del hangar (3). En la parte trasera hay un banco de limo fino que invariablemente es removido por los primeros buceadores que se aventuran al interior, ¡así que trata de ser el primero en llegar si puedes!
Todas las demás aberturas en el casco de presión del submarino han sido selladas, presumiblemente durante los intentos de rescate, por lo que esta es la única oportunidad de entrar en los restos del naufragio.
Desde el hangar me gusta seguir las barandillas de lanzamiento (4) hacia la proa. Al lado de los rieles, a 30 m de profundidad, se encuentra una plataforma de rejilla que la tripulación habría utilizado para recuperar el hidroavión. Los huecos en los rieles suelen ser el hogar de cangrejos y congrios. Incluso he visto alguna que otra langosta escondida aquí. Delante de los rieles hay un gran bolardo único, o cabrestante (5), y varios pequeños accesorios de cubierta y aberturas de válvulas que albergan a los blenios.
Los arcos (6) son un borde vertical recto con una cobertura total de anémonas. Hay una pequeña ancla amarrada firmemente contra la proa de estribor.
Los principales puntos de interés aquí son las aberturas exteriores para los cuatro tubos lanzatorpedos de 18 pulgadas (7). Se trata de ranuras con respaldos cuadrados que atraviesan los arcos. Los tubos reales se encuentran dentro de la proa del submarino. Estos agujeros parecen servir como un condominio de diseño para congrios.
Debajo de la proa, el fondo arenoso ha sido barrido por la marea para lograr el punto más profundo de la inmersión a 35-36 m, un buen escondite para cangrejos y langostas.
Desde la proa, siga ambos lados del submarino hasta la popa. Vale la pena elevarse ligeramente para inspeccionar los hidroplanos de proa (8) antes de avanzar rápidamente hacia la popa siguiendo los costados del submarino, que casi carecen de rasgos distintivos excepto por una densa alfombra de hidroides y algún que otro manojo de dedos de hombres muertos. Sin embargo, esté atento a los restos de equipos de salvamento desechados, especialmente en el centro del barco (9). Una pequeña abertura ocasional podría albergar alguna vida marina interesante.
En la popa, los dos árboles de transmisión, la quilla y el timón (10) están cubiertos de anémonas, alimentadas por la fuerte corriente que azota el extremo del barco cuando la marea está alta. Este también puede ser un buen lugar para grandes bancos de babero y bacalao pobre.
Habiendo visto la popa, ascienda al nivel de la cubierta pasando los hidroaviones traseros (11) y nade rápidamente de regreso a la torre de mando. En el camino pasarás por la plataforma de armas de 3 pulgadas que desaparece (12). El arma en sí no es visible, ya que está en su posición bajada al ras de la superficie de la plataforma.
De regreso a la torre de mando, puedes usar el tiempo y el aire restantes para explorar más a fondo entre las anémonas y la vida marina de los periscopios y otros accesorios.
LA VELOCIDAD DE LAS TRIPULACIONES FUE SU CAÍDA
En 1927, el HMS M2 se convirtió en el primer portaaviones submarino del mundo: un submarino que transportaba un pequeño hidroavión biplaza en un hangar estanco, escribe Kendall McDonald. El hidroavión, que tenía alas plegables, fue lanzado mediante catapulta desde una pista situada en la cubierta. Cuando aterrizó cerca del submarino, una pequeña grúa especialmente diseñada lo subió a bordo y lo llevó al hangar.
La tripulación del M2 estaba orgullosa de la velocidad con la que podía lanzar el pequeño avión flotante. Al alcanzar la profundidad del periscopio, los submarinistas comprobarían si había barcos enemigos, saldrían a la superficie, abrirían la puerta del hangar y catapultarían el avión en su vuelo. Intentaban constantemente batir su propio récord de velocidad.
Fue esta velocidad la que mataría a toda la tripulación. El M2 se sumergió a las 10.11 a.m. durante unos ejercicios frente a Portland el 26 de enero de 1932 y desapareció. El 29 de enero se abandonó oficialmente toda esperanza para los 60 tripulantes a bordo.
Fueron necesarios ocho días para encontrarla. Los primeros buzos descubrieron que la puerta del hangar estaba abierta con el avión todavía dentro. Al parecer, el hangar se había abierto mientras ella todavía estaba bajo el agua.
Una operación de salvamento recuperó el avión, pero después de 11 meses y un total de 1500 inmersiones en las que participaron 26 buzos de la Royal Navy, el Almirantazgo tuvo que admitir la derrota sobre el submarino. El 8 de diciembre de 1932, la M2 quedó descansando para siempre en el lecho marino frente a Portland.
HECHO DE ARCHIVO
MAREAS: El agua estancada se produce entre 3 y 4 horas después de la marea alta en Portland. En las horas muertas, la marea también baja a un estado apto para bucear (pero no completamente floja) 2 a 3 horas antes de la marea alta en Portland.
LLEGAR ALLÍ: Para Weymouth: desde Dorchester, tome la A354 hacia Weymouth, continúe por la parte trasera del puerto y gire a la izquierda justo antes de la estación de bomberos. A partir de ahí depende del barco con el que te encuentres. Para Portland: tome la A354 pasando Chesil Beach, gire a la izquierda hacia el lado sur del puerto de Portland cuando la carretera comience a subir. Los centros de buceo se encuentran en la zona del antiguo astillero.
BUCEO Y AIRE: Desde Weymouth: se pueden alquilar barcos con Pat Carlin (01305 787155), Chris Caines (0976 766169), Paul Pike (0966 143489), Grahame Knott (0966 242460) o el Centro de Buceo Old Harbor (01305 760888), que también suministra aire. Desde Portland: Fathom y Blues (01305 826789) y Old Harbour Divers en Aquasport (01305 861000) para aire y barcos, Brian Charles (01305 822846) y el Centro de Buceo de Portland (01305 820870) para barcos.
LANZAMIENTO: Hay amarres disponibles en Weymouth, Portland, West Bay y Lyme Regis. Se pagan tarifas de puerto y de lanzamiento.
ALOJAMIENTO: Numerosos B&B y pequeños hoteles. Los campings suelen ser elegantes y un poco caros. Los marineros regresan (01305 773377) en Weymouth Quay ofrece un cómodo B&B. Fathom and Blues tiene alojamiento encima de su centro de buceo. También buceo profundo (01305 782556) y Glendinning Lodge (01305 760393). Información turística de Weymouth y Portland (01305 785747) tiene una lista completa.
CALIFICACIONES: Debes poder bucear hasta 35 m e idealmente hacer unos minutos de descompresión. No se requiere buceo técnico, pero es una profundidad ideal para extender el tiempo de fondo con una mezcla de nitrox.
MÁS INFORMACIÓN: Carta del Almirantazgo 3315, Berry Head a Bill of Portland. Mapa 194 de Ordnance Survey, Dorchester, Weymouth y sus alrededores. Bucea en Dorset, de John y Vicki Hinchcliffe. Índice de naufragios de las Islas Británicas, volumen 1, por Richard y Bridget Larn. La guía para buceadores del área de Weymouth y Portland, Weymouth y Portland BSAC. En la web, prueba Deep Sea Co Reino Unido
PROS: Un submarino intacto que puede sumergirse por completo sin una descompresión excesiva. Bien atendido por embarcaciones duras y semirrígidas. Aire y nitrox fácilmente disponibles.
CONS: Imprescindible agua floja. El disparo puede arrastrarse fácilmente lejos de los restos del naufragio.
Gracias a Alex Poole, Chris Caines y Axel Forryan por su ayuda.
