¿Quieres saber cómo era un barco pesquero armado durante la Primera Guerra Mundial? Éste frente a la costa de Sussex puede ser pequeño, pero está muy bien intacto, dice JOHN LIDDIARD. Ilustración de MAX ELLIS
COMO CON MUCHOS DE LOS NAUFRAGIOS Frente a Beachy Head, la identidad del pesquero armado Balfour Durante mucho tiempo estuve confundido. Un pecio más al este estaba etiquetado incorrectamente Balfour, y los restos del naufragio en este lugar se conocían simplemente como el “Trawler de dos cañones” y más tarde, incorrectamente, como el avanturina.
Luego, en 1994, se recuperó la campana y se estableció la identidad correcta. El Two-Gun Trawler fue de hecho el desafortunado arrastrero del Almirantazgo. Balfour que, en el entusiasmo de la tripulación por atacar UB74, corrió bajo la proa del No, el barco de vapor HMT Balfour estaba escoltando.
Comenzamos nuestro recorrido en la caldera. (1), donde los restos del naufragio se elevan a 28 m desde un fondo marino de 34 m. La caldera y el casco de ambos lados están intactos, pero esto pronto cambia a medida que avanzamos más allá del espacio vacío del búnker hacia el cabrestante de arrastre. (2). La placa de cubierta sobre la que está fijado todavía está unida al lado de estribor del casco, pero se ha caído donde el lado de babor se derrumbó por la colisión con el Nidd.
La timonera habría estado ubicada sobre el espacio del búnker y habría sido construida principalmente de madera. Es posible que haya sobresalido ligeramente del cabrestante de arrastre.
Prueba de ello es el timón. (3), que ahora descansa en el lado de estribor de la cubierta, justo delante del cabrestante de arrastre, cerca de las barandillas intactas que recorren esta sección del lado de estribor del naufragio.
La rechoncha pistola de tres libras (4) todavía está sujeto a su soporte y apunta hacia adelante y nivelado, aunque la placa de acero de debajo está en ángulo hacia arriba, por lo que el arma en realidad está dirigida hacia la superficie. Esta estrecha placa de cubierta continúa sin soporte para soportar una pequeña brazola de escotilla. (5), que ahora cuelga sobre la bodega principal.
Hacia babor, el casco se reanuda después de la ruptura y el lado de babor de la cubierta está relativamente intacto. (6), mientras que en el lado de estribor el casco y la cubierta se han derrumbado.
Entre los restos derrumbados se encuentra el arco de una horca de arrastre. (7). Luego, aún vagamente dispuestas en la disposición que habrían seguido en cubierta, vemos un par de brazolas de escotilla con dos pares de bolardos entre ellas. (8).
Estos bolardos están dispuestos en forma de galón y se habrían utilizado para guiar los cables de arrastre o de barrido de minas desde el cabrestante. (2) Ubicado en el extremo de popa de la cubierta principal.
Continuando hacia adelante, una sección de tubería de vapor (9) serpentea por encima de los restos del naufragio y entra en la proa, que ha caído a estribor.
Sobre la plataforma de madera, un pequeño torno de ancla (10) permanece en su lugar, con un tubo corto de hawse que atraviesa el lado de babor de la proa (11). No hay señales de una tubería de estribor correspondiente, pero no era inusual que embarcaciones pequeñas, como los arrastreros, llevaran solo un ancla.
Al regresar a popa, los escombros del lado de estribor de la cubierta y el casco están desordenados en el fondo del mar.
Un elemento notable que no se describió en el camino a seguir es un pie de mástil. (12), que habría sostenido un mástil de madera delante de los pares de bolardos (8).
A medida que el casco vuelve a tener una estructura intacta, nuestra ruta vuelve a pasar por el cañón. (4), timón (3) y cabrestante de arrastre (2) y al lado de la caldera, donde una pequeña brazola de escotilla descansa ligeramente en diagonal sobre la cubierta intacta (13). Es posible que originalmente estuviera ubicado justo hacia el interior, como el camino hacia la sala de máquinas, o como parte del tragaluz que conducía a la sala de máquinas.
La pequeña máquina de vapor de triple expansión. (14) está en posición vertical y hay un bonito tubo de vapor arqueado que se conecta desde la caldera. A popa del motor, la cubierta se ha derrumbado, al igual que el lado de estribor del casco.
Una pequeña carga de profundidad (15) descansa entre los escombros. Cuando el Balfour dio el fatídico giro en pos de UB74, las cargas de profundidad estaban armadas y habrían explotado cuando el arrastrero se hundió, matando a cualquiera que estuviera en el agua y posiblemente hundiendo el barco. No. Uno de los tripulantes reemplazó rápidamente las llaves de armado para evitar tal calamidad.
A estribor, otro par de bolardos. (16) descansa contra las costillas restantes. Luego, en la popa, vemos que el timón (17) ha caído hacia adelante y se apoya contra el eje de la hélice (18).
Si bien falta el lado de estribor del casco, el lado de babor sigue siendo un esqueleto que se eleva hacia arriba. Con tal daño en la popa, ¿podría haber explotado una de las cargas de profundidad? ¿No inmediatamente, pero quizás más tarde?
La hélice de cuatro palas permanece en su lugar. (19), con el timón detrás (20).
Esto casi completa nuestro recorrido por el Balfour. Como se trata de un pecio pequeño, se podría completar una inmersión sin paradas ascendiendo por la línea de tiro, o una inmersión más larga ascendiendo en un SMB retrasado.
Sin embargo, queda un elemento difícil de alcanzar. Si este pecio era conocido como el Two Gun Trawler, ¿dónde está el segundo arma? Algunos informes sitúan una segunda arma en la popa. (21), así que tal vez se pueda encontrar. Al final de la inmersión, puede que valga la pena echarle un vistazo.
HMT BALFOUR, arrastrero armado. CONSTRUIDO EN 1912, HUNDIDO EN 1918
EL REINO UNIDO BALFOUR COMENZÓ LA VIDA COMO Arrastrero de pesca a vapor de acero de 285 toneladas, registrado en Hull con Pickering & Haldane Steam Trawler Co, después de haber sido construido en 1912 por Cochrane & Sons of Selby, escribe Kendall McDonald.
Continuó pescando durante el primer año de la Primera Guerra Mundial, pero su vida estaba a punto de volverse mucho más emocionante. La Royal Navy la contrató como arrastrero armado y cerca de su proa se montó un cañón de tres libras.
Conservó su motor de tres cilindros, triple expansión y caldera única. Esto le dio 65 caballos de fuerza, empujando su casco de 134 pies con una manga de 23 pies a una velocidad buena y confiable. Muy pronto se montó en su popa otro cañón de calibre ligeramente menor.
El nuevo capitán, Arnold Herbert Howe, tenía varios años de experiencia en arrastreros armados y estaba bien considerado como un patrón fiable. O lo estuvo hasta la tarde del 13 de mayo de 1918, cuando un mensaje de radio le ordenó conectarse con el vapor propiedad de Lancs & Yorks Railway. Noy escoltarla a Dieppe.
El capitán Howe tomó posición a poca distancia delante del No cuando se reunió con ella a unas pocas millas del Royal Sovereign Light Vessel y se dispuso a liderar el camino.
Entonces, de repente, las cosas fueron diferentes a bordo del No. Su capitán, John Waterhouse Kitwood, sintió un fuerte impacto bajo su bodega número 2 y algo retumbó a lo largo del costado de estribor de su barco bajo el agua. Al mismo tiempo, sintió que algo había golpeado su brazo de defensa contra minas en ese lado.
Cuando subieron a bordo a la nutria, claramente estaba muy dañada y tenía algún tipo de antena enredada.
Mientras lo miraba, uno de sus vigías gritó: “¡Submarino a popa… 400 yardas!” El capitán Kitwood ordenó que se adelantaran y ordenó a sus artilleros de popa que dispararan a voluntad. El primer disparo pareció impactar al submarino cerca de la torre de mando.
ON BALFOUR, EL CAPITÁN HOWE SE APRESURÓ subió a su puente para verlo por sí mismo y ordenó a estribor para que sus artilleros tuvieran una visión clara de su objetivo. Abrieron fuego y otros colocaron cargas de profundidad.
El Balfour La tripulación estaba tan ocupada con el submarino alemán que habían perdido de vista al Nidd, que estaba a punto de atacarlos. El segundo mano, James Howard, corrió hacia las cargas de profundidad preparadas y reemplazó las llaves para ponerlas a salvo. Llegó justo a tiempo.
NoLas proas del Balfour quedaron incrustadas en el centro del barco y la fuerza del golpe comenzó a empujar el arrastrero de lado a través del agua. El No retrocedió, dejando un agujero en Balfourdel lado.
El capitán Kitwood volvió a adelantarse para tapar el agujero. Esto dio tiempo a la tripulación y a los tres artilleros navales a bordo. Balfour subir a bordo del No, mientras su barco se hundía rápidamente debajo de ellos. Ella desapareció en segundos.
El tribunal de instrucción decidió que no se podía atribuir culpa alguna a las acciones del NoEl capitán y el capitán del Balfour fue toda la culpa. No parece existir ningún registro de que Arnold Howe haya recibido algún castigo. El NoCada uno de los tripulantes fue recompensado con una parte de £100.
El submarino ha sido identificado como UB74, que había dejado a Zeebrugge con el as alemán Oberleutnant Ernst Steindorff al mando dos días antes de que se enredara con el No.
Tenía la intención de atacar transportes estadounidenses, pero el yate de vapor HM le lanzó una carga de profundidad. Lorna el 26 de mayo. Todos los que iban a bordo murieron.
GUÍA TURÍSTICO
LLEGAR ALLÍ: Desde la A27, tome la A259 a través de Pevensey hacia Eastbourne desde el este. Puerto soberano está a la izquierda. Gire a la izquierda en la rotonda hacia Asda y el parque comercial, luego continúe recto en la minirotonda hasta el aparcamiento más cercano al pontón de embarque.
CÓMO ENCONTRARLO: Las coordenadas GPS son 50 39.721N, 000 23.753E (grados, minutos y decimales). La proa apunta al sureste.
MAREAS: El agua tranquila es esencial y llega 5.5 horas antes de la marea alta de Dover y nuevamente 30 minutos antes de la marea alta de Dover.
BUCEO : Nuestra W, Buceo-125, 07764 585353.
AIRE : Nuestra W Tiene un compresor a bordo y un suministro limitado de oxígeno para mezclar nitrox. Si necesita grandes cantidades de oxígeno o helio, es mejor disponerlo con antelación. La estación aérea comercial más cercana es Centro de buceo Newhaven, 01273 612012.
ALOJAMIENTO: Muchos hoteles y B&B dan servicio a la costa y al puerto deportivo desde Eastbourne hasta Pevensey. También se puede acampar en Pevensey. Para aquellos con un presupuesto de buceo, Dive 125 recomienda Cambridge Guest House, 01323 721100.
LANZAMIENTO: Amarres en Sovereign Harbour (Eastbourne) y Newhaven.
MÁS INFORMACIÓN: Carta del Almirantazgo 1652, Selsey Bill a Beachy Head. Carta del Almirantazgo 536, Beachy Head a Dungeness. Mapa de estudio de artillería 199, Eastbourne y Hastings, Crowborough, Battle y Heathfield. Buceo Sussex, de Kendall McDonald. Naufragios del canal de la Primera Guerra Mundial por Neil Maw.
PROS: Suficiente estructura intacta para tener una idea de cómo era este pesquero armado.
CONS: Puede estar abarrotado con un barco lleno de 12 buzos en los restos del naufragio.
RANGO DE PROFUNDIDAD: 20-35m
Gracias a Dave Ronnan y Sylvia Pryer.
Apareció en DIVER noviembre de 2009
