Luke English, patrón del barco de buceo Redboats en Melbourne, está ansioso por revelar el secreto mejor guardado de Victoria a PT Hirschfield: "¿Quieres saber algo inmejorable? Tenemos toda la flota de submarinos británicos clase J de la Primera Guerra Mundial aquí en Melbourne. ¡Y cuatro de ellos se pueden bucear!'
Fotografía como acreditado
Si desea bucear en cuatro submarinos británicos clase J de la Primera Guerra Mundial notablemente intactos, puede salir semanalmente desde Portsea o Queenscliff para explorar estos tesoros escondidos. Los submarinos te esperan entre 26 y 40 m en el estrecho de Bass y su duración suele ser de 55 minutos.
Estas son inmersiones serias que se han cobrado la vida de algunos buceadores a lo largo del camino, ofreciendo un buceo desafiante pero gratificante para aquellos que están bien preparados. Los buzos deben estar certificados en naufragios y profundidad, contar con buena iluminación y guías, ya sea con cilindros de buceo gemelos independientes o múltiples o con un rebreather. El aire redundante se considera obligatorio para la penetración de restos de naufragios en Victoria.
El submarinista habitual Andy Siddel dice: “Me sumergí en el J4 como parte de mi AOW curso en 2006. Ni siquiera sabía que había submarinos o restos de naufragios en Melbourne. ¡Me voló la cabeza! Estuve en Truk Lagoon y vi restos de la Segunda Guerra Mundial, pero no la Primera. Ahora he buceado el J1 12 veces, el J2 siete veces, el J4 29 veces y el J5 siete veces. Con el tiempo notas que los trozos de metal que estaban remachados se caen, pero aún puedes identificar claramente elementos como diales y equipos dentro de los tubos sólidos”.
Buceador de cuevas y especialidad en pecios Instructor Ben Claydon señala: “Existen muchas similitudes entre el buceo en cuevas y el buceo submarino, ambos en entornos elevados y con menor visibilidad. La salida de sedimentos es un día normal en una cueva. En los submarinos se aclara rápidamente. Hay un desafío técnico. Son relativamente profundos e intactos, por lo que hay mucha superestructura en la que bucear. Muchas de las otras inmersiones en pecios de cementerios a 60 y 80 m se han derrumbado. Si desea explorar un barco real, los submarinos pueden ser mucho más atractivos, la mayoría con vida marina en ellos.
“Uno de los placeres de bucear con submarinos clase J en un curso de naufragio es ver dónde vivían los submarinistas, dónde están los enormes motores. Puedes mirar hacia abajo algunos de los tubos de torpedos y ver la luz del otro lado. Las entradas y salidas son embudos para las corrientes, pero los medios pueden ser tranquilos y claros, a veces con una visibilidad impresionante.
“Los submarinos son fantásticos para bucear con scooters, con grandes espacios abiertos para atravesar. Debido a que las inmersiones son profundas, la mayoría de las personas no pasan mucho tiempo en un submarino: simplemente ingresan por la escotilla, nadan durante 20 a 25 minutos, echan un vistazo rápido a los tubos de torpedos y ese es el final de la inmersión. Pero con una scooter y un rebreather también puedes explorar los arrecifes cercanos”.
Andy Siddel dice: “Hay muchas inmersiones tranquilas. A veces tú y tu amigo sois los únicos que están dentro. Puedes bajar allí y tocar una parte de la historia. Estos submarinos fueron hundidos en la década de 1920 para deshacerse de ellos. Fueron 60 años en los que nadie los conocía, cobrando impulso ahora para el buen turismo de buceo”.
Una breve historia
Construida y luego hundida décadas antes de la llegada del buceo, la flota completa de siete submarinos clase J fue construida por la Marina Real Británica durante la Primera Guerra Mundial en respuesta a afirmaciones falsas de que Alemania estaba desarrollando submarinos capaces de seguir el ritmo de los destructores de superficie. La flota completa estaba en servicio en 1917, capaz de alcanzar las velocidades submarinas más rápidas alcanzadas hasta la fecha. En total, fueron responsables del hundimiento de un submarino alemán y de causar daños importantes a dos acorazados enemigos.
Si bien el J6 se perdió accidentalmente debido a fuego amigo, los seis buques restantes fueron donados a la Marina Real Australiana por el gobierno británico en 1919. Fueron reacondicionados y permanecieron en servicio hasta 1924, cuando el J1, J2, J4 y J5 fueron vendidos a un empresa de salvamento.
Fueron hundidos más allá de Port Philip Heads en el acertadamente llamado 'Cementerio de Barcos Victorianos' en 1926. Cualquier alteración o recolección no autorizada de los submarinos o sus reliquias está estrictamente prohibida por la legislación y se aplican sanciones.
J1 'Nuevo submarino profundo'
El J1 fue el único submarino que alcanzó dos barcos alemanes con una salva de torpedos. Fue redescubierto involuntariamente por buzos que buscaban el J4 en 1984. Se encuentra a 39 m y apunta hacia arriba, corriendo de este a oeste con una proa orientada al este y su quilla sobre el fondo arenoso. J1 está adornado con corales zoántidos de color amarillo brillante y peces en la parte superior, aunque su torre de mando se ha perdido. La sensación "esquelética" de las costillas expuestas del J1 ofrece una sensación impresionante. y oportunidades de video debido al aumento de luz y contraste. Si bien es posible la penetración, se considera muy peligrosa debido a las puertas estrechas y posibles filtraciones de sedimentos.
La buceadora Allie Beckhurst comparte: “He completado más de 100 inmersiones en los submarinos. La primera fue en el J1 el 24 de febrero de 1985. Como mi primera inmersión superó los 30 m, opté por no entrar. Fue sorprendente ver este largo tubo con una torre de mando erguida en el fondo, y su proa lo suficientemente clara desde el fondo como para que se pudiera nadar fácilmente debajo de él.
El J1 se distinguía de los demás submarinos por una terraza alrededor de la torre de mando. Había sido descubierto sólo unos meses antes, por lo que la inmersión en el "Nuevo Sub" habría sido muy emocionante si no hubiera sido por la tragedia.' Esta inmersión se vio empañada por la muerte de un muy popular Divemaster, Lal. El forense dictaminó que murió debido a una embolia masiva, probablemente derivada de una situación sin aire cerca del final de la inmersión. “Para honrar a Lal, se colocó una placa conmemorativa en uno de los montantes de la terraza. En 1994, una fuerte tormenta con mares de hasta 11 metros levantó el J1 del fondo, estrellándolo con tanta fuerza que la roca que había debajo se hizo añicos. Ya no había un paso para nadar debajo de la proa y ahora había una grieta alrededor del casco detrás del mando. La veranda y la placa fueron arrancadas y perdidas. En 1999, Allie recuperó con éxito la placa faltante. Esta misión cumplida pronto fue seguida por una llamada telefónica de un hombre de Sri Lanka, preguntando si los informes engañosos de 14 años antes de que su primo Lal había sido atropellado y asesinado por un submarino habían sido exactos.
Allie reflexiona: “Ha sido triste ver el deterioro de J1. Estos naufragios son tan icónicos en Melbourne, y la ventana para bucear en ellos mientras están relativamente intactos e identificables como submarinos se está cerrando rápidamente”.
Ben Claydon añade: "J1 está mucho más deteriorado que los otros subs, pero es el más interesante y hermoso porque está muy roto".
J2 'Submarino roto'
Tumbado sobre su quilla a 38 m, roto en dos lugares y la sección detrás de la torre de mando colapsada, el J2 (también conocido como 'Broken Sub') se considera el más peligroso para los buceadores. El paso a nado en el cono frontal alberga una gran cantidad de peces y brillantes invertebrados bentónicos. Un wobbegong de tres metros y un pez diablo azul son residentes conocidos, y aunque no verás cangrejos dentro de J2, definitivamente puedes escucharlos.
Quienes opten por penetrar en los submarinos deben sortear los riesgos asociados con la sedimentación fina. Una placa en memoria de un buzo que murió en 1997 es un recordatorio aleccionador de los peligros potenciales. Andrew Siddel mantuvo la calma y siguió filmando cuando experimentó un sedimento en 2012: “Si quedas atrapado puedes encontrar la salida, pero hay mucho sedimento allí.
J4 '26m submarino'
Un claro favorito entre los buceadores de pecios de Melbourne, el J4 (también conocido como '26m Sub') se encuentra sobre su quilla y corre de norte a sur en 26 m. Su proa se extiende sobre un fondo marino rocoso, su popa prácticamente se funde con el arrecife con su cono de nariz roto. La torre de mando permanece intacta y bien conservada.
Los cuatro tubos de torpedos delanteros están expuestos y accesibles para los buzos sin penetración, rodeados de escuelas de dianas. El J4 es penetrable a través de varias aberturas de escotilla, aunque los buzos deben tener cuidado con las oleadas potencialmente fuertes que pueden atravesar los restos del naufragio. Esto evita la sedimentación, pero puede succionar y catapultar a buzos desprevenidos a través de los orificios de la embarcación. Las burbujas pueden salir de una escotilla, sólo para volver a bajar con la oleada.
El buceador de profundidad, pecios y cuevas Banjamin Gro ha buceado el J4 una docena de veces como parte de la doble inmersión ofrecida por la compañía local de vuelos chárter Redboats, junto con el HMAS Canberra: “Por fuera es un poco engañoso porque parece estrecho. Por dentro es mucho más grande, como un avión. A menudo es un desastre realmente fotográfico, por lo que es fantástico reunir a un grupo de tres o cuatro personas para nadar juntas a través del casco”.
Las penetraciones de los restos del naufragio pueden iluminarse con luz natural que fluye a través de los agujeros y grietas de los cascos, iluminando los mamparos que proporcionaban resistencia al submarino en las profundidades. Mientras el motor está apagado, los buzos pueden ver claramente la plataforma del motor en la popa del naufragio. También vale la pena explorar el arrecife fuera del submarino.
J5 'Submarino Amarillo'
El J5, que recibe su apodo de su casco amarillo con incrustaciones de zoántidos, se encuentra a 40 m. Su popa se alza orgullosa del fondo, mostrando tres ejes de hélice y cojinetes de soporte. Una tormenta masiva en 1994 arrancó las láminas del casco, junto con los zoantidos, que nunca se recuperaron por completo. Allie Beckhurst dice: “La mitad de la torre de mando se desprendió poco después de esa tormenta, por lo que mi club de buceo Getunder se acercó a Heritage Victoria con un plan para colocar ánodos de sacrificio en los restos del naufragio para tratar de preservarlos por un tiempo más.
“Inspeccionamos los restos del naufragio e hicimos pruebas de continuidad eléctrica para planificar la colocación de los ánodos. Luego comenzamos a llevar los ánodos de 40 kg al lugar del accidente. Esto desarrolló las habilidades de nuestros buzos técnicos y muchos aprobaron sus calificaciones de arqueología marina. A pesar de mantener los ánodos durante varios años, los restos del naufragio continuaron deteriorándose”. Estas historias refuerzan la necesidad de que los buceadores interesados visiten los submarinos Clase J lo antes posible.
Este artículo fue publicado originalmente en Buceador ANZ #54.
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¡El submarino J4 es una gran inmersión! Probablemente debería intentar bucear en los otros submarinos también.