Byron Bay es sinónimo de surf y vida tranquila en la playa, pero no todo el mundo sabe que bajo sus aguas se encuentra uno de los mejores sitios de buceo del mundo.
rocas julianas, una isla volcánica a sólo unos minutos en barco desde la playa principal de Byron Bay, fue establecida como reserva marina en 1982 y gracias a los más de 35 años de estado protegido está rodeada de una próspera vida marina. Recientemente llegó a la lista de National Geographic de los 20 mejores sitios de buceo del mundo y fue nombrado entre los 3 mejores lugares para practicar snorkel en Australia.
Justo al lado del punto más oriental de Australia, Julian Rocks tiene cambios estacionales dramáticos con temperaturas del agua que van desde 18 a 20 grados en invierno hasta 26 a 27 grados en el pico del verano. Esto crea un nivel único de biodiversidad durante todo el año con más de mil especies de aguas frías y cálidas que se encuentran en el sitio.
El buceo en verano es extremadamente popular, ya que Byron Bay se llena de turistas y buceadores que disfrutan del hermoso clima, las hermosas playas y el agua cálida. Julian Rocks prospera con la vida marina que presenta una de las mayores concentraciones de tiburones leopardo del mundo y visitas frecuentes de especies icónicas de aguas cálidas como las mantarrayas.
Si bien el buceo en verano es ciertamente espectacular en Julian Rocks, el buceo en invierno no es menos sorprendente, pero muy pocos buceadores fuera de la comunidad local saben lo bueno que es.
Las temperaturas más frías del agua lo hacen menos atractivo, pero como el agua no baja de los 18 grados, incluso el buceo en invierno es bastante cálido en comparación con el buceo en el resto de Nueva Gales del Sur y Victoria, y todo lo que se necesita es un tubo de 5 mm. traje de neopreno Con una capa extra de abrigo para estar perfectamente cómodo bajo el agua. La temperatura del aire nunca es demasiado fría en el templado invierno de Byron y el trayecto hasta la roca dura menos de 10 minutos, por lo que es una manera rápida de salir y volver a tomar una taza de café caliente.
El clima es mucho más confiable en invierno con un mar más tranquilo y una visibilidad más constante, lo que reduce el riesgo de cancelaciones debido al clima que son comunes en verano con ciclones y rachas de fuertes vientos del norte. Atreverse a aguas ligeramente más frías recompensará a los buceadores con impresionantes encuentros submarinos.
En invierno, un gran número de tiburones nodriza grises (Charcarias Taurus) llegan a Julian Rocks desde más al sur. De aspecto feroz con sus dientes puntiagudos irregulares, en realidad son animales extraordinariamente plácidos e inofensivos y muy tranquilos con los buceadores.
Es posible encontrar grandes encuentros con tiburones nodriza grises en muchos sitios de buceo a lo largo de la costa de Nueva Gales del Sur, pero generalmente requieren bucear a mayor profundidad o en fuertes corrientes en lugares más expuestos. En Julian Rocks, nadarán plácidamente principalmente en aguas menos profundas de 15 metros. Si bien los tiburones nodriza grises son las estrellas invernales del espectáculo, muchos otros tiburones y rayas consideran que Julian Rocks es su hogar durante todo el año.
Tres especies diferentes de wobbegongs viven aquí en grandes cantidades y son muy activas en los meses de otoño e invierno. El Wobbegong manchado (Orectolobus maculatus) es el más común y se lo puede ver en todas partes nadando o camuflado en afloramientos rocosos. El Wobbegong de Hale (Orectolobus halei) es probablemente el más impresionante, con hermosos patrones de colores y un tamaño imponente, que alcanza los 3 metros de largo. El Wobbegong ornamentado más pequeño (Orectolobus ornatus) es en realidad más raro y endémico de Nueva Gales del Sur. En Julian Rocks hay tantas que a menudo están amontonadas unas sobre otras.
Los elasmobranquios residentes también incluyen el hermoso pez guitarra con manchas blancas y pequeños tiburones muy raros como el tiburón de Colclough, así como muchas majestuosas rayas águila, enormes rayas toro y pequeñas rayas con manchas azules.
Otros residentes icónicos durante todo el año son tres especies de tortugas marinas. Las tortugas verdes jóvenes (Chelonia mydas) se quedan en las aguas poco profundas cerca de la parte superior de las rocas. Las confiadas tortugas carey (Eretmochelys imbricata) se encuentran un poco más profundo alrededor de los arrecifes de coral. Luego hay algunas tortugas bobas residentes de gran tamaño (Caretta caretta) que habitan la roca. Una de ellas, conocida por los lugareños como "Terrible Ted", muy a menudo viene a saludar a los buceadores y le gusta mordisquear aletas y BCD, también le encanta interactuar con su reflejo en los grandes puertos de la cúpula de la cámara que ofrecen una vista muy detallada de su lengua y boca.
Para acceder a Julian Rocks, los barcos de buceo zarpan desde "The Pass", uno de los puntos de surf de Byron al final de la playa principal. El recorrido hasta la roca dura menos de 10 minutos y alrededor de la base de las 'Rocas' se abren diferentes sitios de buceo, cada uno con sus características únicas.
Como el viento suele venir del sur/sureste en invierno, uno de los mejores sitios de buceo de Julian Rocks casi siempre es accesible: el Cod Hole.
El Cod Hole es un gran paso para nadar en el extremo este de la isla frente al océano abierto, a una profundidad de entre 15 y 18-20 metros. Siempre está repleto de vida marina y en invierno está rodeado de enormes bancos de peces, incluidos grandes judios y peces rey. Enormes meros de Queensland y bacalaos negros patrullan las aguas alrededor del lado más profundo.
Las trincheras de arena alrededor de la cueva son el principal patio de recreo de los tiburones nodriza grises. En un buen día, puedes simplemente quedarte inmóvil a 15 metros en las trincheras arenosas del lado norte de la roca durante una inmersión completa y observar un tren de tiburones nodriza grises nadando sin parar hasta que hayan pasado 45 minutos y sea hora de salir.
Otra excelente inmersión en invierno es Hugo's Trench. Es un cañón formado en el corte entre las paredes de los dos grandes afloramientos rocosos que forman Julian Rocks. Cuando el viento sopla del norte y crea fuertes condiciones de corriente alrededor de la isla, mucha vida marina se traslada allí para encontrar refugio.
Los tiburones nodriza grises llenan la fosa con un intenso tráfico de tiburones nadando de un lado a otro a lo largo de su longitud, mientras decenas de wobbegongs alfombran el fondo arenoso apilados unos sobre otros. Mirando hacia arriba, las tortugas verdes nadan en el oleaje cerca de la superficie y ocasionalmente pasan volando rayas águila y rayas toro. Las paredes de la fosa también están literalmente cubiertas de nudibranquios, corales, esponjas, estrellas de mar y todo tipo de pequeñas especies marinas si alguna vez uno tuviera tiempo de prestar atención.
Cuando el mar está en calma es posible circunnavegar alrededor de la mitad de Julian Rocks. Descendiendo en el lado norte protegido y buceando más allá del Cod Hole resistiendo a detenerse allí por mucho tiempo, el sitio de buceo se abre hacia su lado más profundo girando en la esquina este. Aquí, una gran arena arenosa a menudo alberga más tiburones nodriza grises, rayas y, si se mira hacia el azul, se puede ver casi cualquier cosa.
Nadando alrededor de algunas formaciones rocosas grandes con la guía adecuada encontrará la cueva Cray, un lugar mucho más pequeño para nadar, repleto de corales blandos y esponjas y lleno de peces pequeños con caza de peces león. Los peces pipa fantasma adornados a menudo se esconden en algunas grandes ramas de coral negro justo detrás de la cueva.
El lado sur de la Roca es una pared bastante empinada cubierta de coloridas esponjas y macrovida y eventualmente conduce de regreso a la apertura de la trinchera de Hugo para echar un vistazo de último minuto antes de salir a la superficie.
El invierno es la época de máxima migración de las ballenas jorobadas y es muy común disfrutar de los avistamientos de ballenas mientras se llega a la roca y se prepara. Al final del invierno, cuando vuelven a bajar, los terneros a menudo nos deleitan con las cortas escapadas de los barcos y, en algunas ocasiones afortunadas, vienen para inspeccionar amistosamente a los divertidos humanos bajo el agua.
Pero la experiencia mágica es el sonido del canto de las ballenas que muchas veces acompaña toda la inmersión, y cada vez más cerca a medida que ascendemos a la superficie, haciéndote sentir la presencia invisible de estos gigantes. Hacer snorkel también es extraordinario en Julian Rocks, ya que muchas de las tortugas más jóvenes patrullan las aguas poco profundas y los tiburones también son fáciles de detectar desde la superficie. En invierno, los buceadores también aprovechan al máximo la acción de las ballenas que suceden en la superficie.
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Artículo escrito por Simone Caprodossi
Foto Crédito: Simone Caprodossi
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