Más de un siglo después de su hundimiento, los buzos nunca saben qué “baratijas” pueden encontrar en el “barco hecho de latón” frente a Swanage, como explica STUART PHILPOTT
Cuando comencé Cursos de Buceo A finales de la década de 1980, mis instructores solían recordar los “tesoros” que habían encontrado en los SS. Kyarra naufragio del costa de dorset. Los frascos de perfume adornados eran bastante comunes, mientras que los relojes de bolsillo de plata eran mucho más difíciles de encontrar e infinitamente más valiosos.
Siempre sentí que esto era una especie de iniciación y, una vez que hubiera profundizado en el lodo hasta las axilas en las bodegas de carga y hubiera sacado mi primera pieza, sólo entonces sería reconocido como un verdadero buceador de pecios. Hoy, unos 30 años después, los buzos siguen excavando profundamente en sus bodegas de carga en busca de tesoros.
Kyarra visión de conjunto
El enorme transatlántico de lujo para pasajeros y carga de 126 m y 6,953 toneladas fue construido en 1903 por William Denny & Bros, Dumbarton. Fue apodado el "barco de latón" debido a la gran cantidad de herrajes y ojos de buey de latón macizo que se utilizaban en todas partes.
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, el transatlántico fue requisado por la Oficina de Guerra y convertido en un barco hospital, que transportaba unidades médicas australianas a Egipto. Todo el casco estaba pintado de blanco, con una enorme cruz roja estampada en el centro del barco.
En 1915, Kyarra fue reasignado (y repintado) como buque de transporte de tropas. El 26 de mayo de 1918, mientras navegaba hacia Devonport en Plymouth, el barco fue torpedeado en el centro del barco por un submarino alemán. UB-57, capitaneado por el infame Johann Lohs, a sólo una milla de Anvil Point.
La explosión lo destrozó y mató a seis de los 126 tripulantes. Siete minutos después, el barco desapareció para siempre bajo las olas.
"Siempre hay un recuerdo", dice Bryan Jones, propietario de Alquiler de barcos Swanage. El barco llevaba 2,600 toneladas de carga mixta y chucherías como dentaduras postizas, frascos de perfume de vidrio, relojes de bolsillo, se han recuperado vajillas, baldosas de cerámica y telas, junto con botellas de champán, cubiertos, linternas de latón, pipas y vasos de vidrio tallado.
Nadie ha visto el original. Kyarra manifiesto, entonces, ¿quién sabe qué tesoros todavía están ahí abajo esperando ser descubiertos? “Me encantaría tener una copia si realmente existiera”, dice Bryan.
La Kyarra Salvage Association (en asociación con Kingston & Elmbridge BSAC) compró los restos del naufragio por la principesca suma de £ 120 en 1967, y Bryan me mostró una copia de la factura de venta original. "Solo con el valor residual de las dos hélices de bronce habría sido suficiente para comprar una casa", afirma.
En los primeros años diversos Podría atravesar pasillos y explorar cada nivel de cubierta, pero estos días, después de un intenso trabajo de rescate, la mayor parte de la superestructura superior se ha derrumbado.
Todavía hay muchas características distinguibles, incluyendo barandillas de cubierta, cadenas, cabrestantes, bolardos, calderas y el árbol de transmisión, pero ya no hay una forma obvia del casco. Los avistamientos típicos de vida marina incluyen congrios, langostas, lubinas, sepias y enormes abadejos de 1 m de largo. Incluso he visto un pez luna dando vueltas por la zona de proa.
Los restos del naufragio se encuentran a estribor a una profundidad máxima de 30 m. "En aguas bajas, la parte superior del pecio está a 21 m y se encuentra a 9 m del fondo marino; es una inmersión fácil y agradable", resume Bryan. Hay cuatro bodegas de carga, aunque la mayoría de los hallazgos interesantes provienen de la bodega número uno, cerca de la proa. Pero el cabrestante de la cubierta de proa ahora se ha caído hacia adentro, lo que hace la vida mucho más difícil para los buzos que rebuscan.
Explorando los restos del naufragio
La bodega número dos está llena de láminas de cobre, tubos y bloques de impresión. Las bodegas número tres y cuatro, al otro lado de las calderas, están llenas de suministros médicos, incluidos biberones de vidrio y mercurio (para los termómetros). "Los restos del naufragio cambian constantemente", dice Bryan, y de hecho, mientras algunas áreas se han derrumbado y se han vuelto inaccesibles, otras se han abierto, revelando nuevos hallazgos sorprendentes.
Desde el descubrimiento del naufragio, miles de diversos Se han adentrado en estas bodegas en busca de “tesoros”. Me pregunté cuánta carga habría sido robada y si quedaría algo por encontrar. "No me preocuparía", dice Bryan. "La cantidad rescatada probablemente sólo equivalga a unas pocas toneladas, por lo que definitivamente hay mucho más que encontrar allí abajo". La mayoría de estos objetos simplemente yacen enterrados en el cieno.
personal de bryan Kyarra El recuento de inmersiones está muy por encima de la marca de 100. Una de sus inmersiones más memorables fue en lo profundo de la bodega número dos, cuando un enorme congrio le golpeó en la cabeza. Había hecho del agujero su hogar, y la confrontación fue solo una advertencia, pero encontrarse cara a cara con un congrio enojado en un espacio reducido ciertamente habría sido un momento de desahogo.
"Los cómics fueron mi mejor hallazgo", dice Bryan sobre la vez que sacó un gran trozo de papel negro podrido del cieno. Quitando las capas exteriores, encontró en el interior páginas de viejos cómics, algunas incluso en color.
Varios operadores de barcos chárter en Swanage ofrecen servicios regulares Kyarra inmersiones, pero los tiempos han cambiado. “Hoy en día, la mayoría de los buceadores recreativos usan conjuntos gemelos y cilindros de escenario como norma”, observa Bryan. "Rara vez encontramos buceadores de un solo cilindro por debajo del rango de profundidad de 30 m".
El lugar del naufragio de Kyarra está a unas dos millas del muelle de Swanage: "De puerta a puerta, es un viaje en barco de ocho minutos".
Reservé Kyarra de un día completo. Cursos de Buceo con Swanage Boat Charters e incluso convencí a Bryan para que modelara para mis fotografías. Las dos mareas bajas jugaron a mi favor, porque pude bucear a las 9 de la mañana y nuevamente seis horas más tarde. Miramos un dibujo ampliado del diseño del naufragio antes de nuestra primera inmersión, tomando nota mental de dónde encontrar las mejores características, y esto me ahorraría un valioso tiempo bajo el agua.
Bajamos a la zona de proa y comenzamos a buscar dentro de una de las bodegas de carga. Encontré varios frascos de perfume vacíos encima del limo y pude ver cientos de baldosas de cerámica de colores lisos. Bryan husmeó y sacó de la pila un mosaico con un patrón rosado inusual.
Navegamos sobre las enormes calderas y nos detuvimos brevemente en una parte del casco cubierta de anémonas blancas, dedos de hombre muerto y corales de copa anaranjados. Bryan posó para una fotografía y, como no tenía capucha, la toma fácilmente podría haber pasado por una vista del Mediterráneo.
Pasamos por un banco de 100 o más pucheros de colores a rayas en nuestro camino hacia la popa. Me detuve de nuevo para valorar otra posibilidad de cuadro junto a dos bolardos y unos barandillas de cubierta.
Seguimos el eje de transmisión hasta que vi una enorme placa de metal con bisagras que debía ser el timón. La corriente estaba empezando a aumentar y, con mi computadora leyendo 45 minutos, decidimos terminar la inmersión.
Pude ver los restos del naufragio completo, de 126 m, en mi primera inmersión, sin ningún detalle, pero sí lo suficiente como para decidir dónde quería tomar fotografías. Este es realmente un sitio enorme y requiere al menos tres o cuatro inmersiones para una exploración razonable.
Probablemente he hecho 70 inmersiones en el Kyarra en los últimos 20 años y todavía encuentro áreas con las que no estoy familiarizado. La visibilidad submarina era aceptable de 5 a 6 m. En raras ocasiones he experimentado más de 10 m, pero no me quejo. Esto todavía fue suficiente para obtener una imagen de gran angular razonable.
Algunos días la visibilidad ha sido tan mala que, sin darme cuenta, bajé por una abertura y terminé dentro de los restos del naufragio, lo que puede resultar bastante desconcertante.
Segunda inmersión
Cuando regresamos a los restos del naufragio por la tarde, volví sobre nuestra ruta anterior desde la bodega número uno, pero esta vez me detuve en cinco o seis lugares preseleccionados a lo largo del camino para tomar fotografías. Hay muchas áreas para penetrar, pero no estoy seguro de qué tan estable es el pecio hoy en día, así que es mejor tener cuidado.
Es imposible profundizar más de 30 m, por lo que se trata de una inmersión con nitrox de libro de texto. Los tiempos promedio de inmersión son de alrededor de una hora, con la adición de unos minutos para paradas de seguridad y decoración. Las corrientes de marea pueden aumentar muy rápidamente, por lo que todos los buceadores deben llevar un SMB retrasado. Volver a subir por la línea de tiro no suele ser una opción.
Durante la noche, Bryan organizó una visita al buzo local de BSAC y Kyarra Gordon Grant, habitual, cuya primera inmersión en los restos del naufragio fue en 1989, desde entonces ha regresado más de 300 veces. Gordon es sin duda un gran Kyarra fan, y sus hallazgos favoritos son los frascos de perfume.
Me mostró una enorme vitrina en su comedor repleta de tesoros (todos ellos declarados al Síndico de los Naufragios, me apresuro a añadir). Los relojes de bolsillo eran mis favoritos: Gordon dijo que en una inmersión memorable había encontrado 18 relojes. Le tomó alrededor de 90 minutos limpiar cada uno, pero el resultado valió la pena el esfuerzo. Gordon incluso había convertido uno de los relojes más pequeños en un anillo de bodas.
A principios del siglo XX no había etiquetas adhesivas, por lo que todas las botellas tenían el nombre y el logotipo de la empresa fundidos en el vidrio, lo que las hacía mucho más coleccionables.
La mayoría de los frascos de perfume todavía estaban llenos. Gordon abrió una botella y, para mi sorpresa, el aroma añejo todavía olía bien. Gordon explicó que para encontrar el tesoro, había metido todo su antebrazo profundamente en el limo y luego había excavado hasta que sus dedos tocaron algo sólido. La mayoría de los artefactos se encontraban en óptimas condiciones, porque la capa de limo había actuado como conservante.
El amigo de Gordon, Graham Brown, dijo que una inmersión nocturna en el pecio fue considerada una de las más memorables. Había encontrado una pila de libros y, extrañamente, comenzó a leer uno. “Era un thriller llamado camino del águila," él dice.
La madre de Graham incluso le había hecho una camisa con una tela recuperada del Kyarra. Pensé que el material olería fatal después de pasar tanto tiempo bajo el agua, pero Graham dijo que después de algunos ciclos en la lavadora, parecía estar bien.
Incluso se había hecho una corbata para cada ocasión con la seda que había encontrado, aunque dijo que por alguna razón la seda amarilla todavía olía un poco áspera.
Graham también había encontrado un orinal, una jarra de cerámica, lacre, una cinta métrica y un palo de hockey. "Los buzos no deberían sacar cosas y simplemente tirarlas", dice. “Incluso vale la pena conservar un trozo de periódico utilizado para envolver los frascos de perfume”. Graham me mostró un periódico antiguo que había encontrado en los restos del naufragio; el titular trataba sobre el ataque a Zeebrugge del 23 de abril de 1918.
En mi opinión, el Kyarra Es un tesoro nacional. Los artículos recuperados de sus bodegas de carga deben exhibirse para que todos los vean. Bryan se acercó al consejo de Swanage, pero no estaba interesado en su propuesta para un museo. Es una pena que tantos artefactos históricos estén escondidos en lofts y garajes acumulando polvo. Me pregunto cuántos otros Gordon habrá por ahí con una vitrina entera llena de baratijas valiosas.
A medida que los restos del naufragio continúen desintegrándose, no tengo ninguna duda de que se descubrirán más y más elementos. "Todavía hay cientos de ojos de buey enterrados en el cieno a estribor", dice Bryan. Estoy seguro de que los buzos seguirán sacando tesoros del “barco de bronce” durante muchos años más.
RECEPTOR DEL NAUFRAGIO: No hace falta decir que cualquier objeto, por pequeño que sea, recuperado del Kyarra – o cualquier otro naufragio, en realidad – debe ser declarado al Receptor de naufragios. Envíe un correo electrónico a row@mcga.gov.uk o llame al 020 3817 2575.
Fotografías de Stuart Philpott
También en Divernet: Tour del naufragio 47: El Kyarra, Kyarra Diver requiere transporte aéreo
