BUZO DEL REINO UNIDO
El dragado en busca de mariscos es un método disperso que arruina ecosistemas frágiles. Refugios como el área protegida de Lyme Bay ilustran lo que podemos perder, dice WILL APPLEYARD
NO ESTOY SEGURO MUCHAS Muchos de nosotros alguna vez consideramos el origen de una vieira cuando su carne blanca y naranja se encuentra, cuidadosamente presentada en su concha abierta sobre hielo picado, en el mostrador de pescado. Tampoco pensamos mucho en cómo fue sacado del mar, ni siquiera a qué precio.
No me refiero al coste financiero que implica su extracción del fondo marino, sino al coste para el medio ambiente.
Bahía de Lyme representa solo una parte de la Costa Jurásica de 90 millas de Dorset y no solo es un área de excepcional belleza natural, sino que también forma parte de un sitio del Patrimonio Mundial.
Gorro dorado, el acantilado más alto de la costa sur, se alza orgulloso en algún lugar del centro de la bahía, como si vigilara su tramo de costa y la playa de Chesil. Una playa de guijarros de 18 millas flanquea el este, mientras que la sección occidental eventualmente se convierte en territorio de Devon cuando pasa por Lyme Regis y luego por Beer.
Lyme Bay ha sido el lugar de trabajo de generaciones de pescadores y, junto con las numerosas especies de peces británicas, las vieiras siempre han estado entre sus productos más deseados.
Las vieiras son mariscos que viven en el fondo, con la mayor parte del caparazón de las criaturas enterrado en la arena, abriéndose y cerrándose para permitir la alimentación por filtración a través de su barba, la parte carnosa del marisco con forma de tamiz que se encuentra en la “boca”.
Para nosotros, los buceadores, es razonablemente fácil detectarlos cuando se cierran nerviosamente cuando nos acercamos, levantando una columna de arena o limo. Quizás algún día la evolución elimine esa pequeña señal delator.
Aparte de recolectar vieiras a mano – “buceador capturó vieiras” se ve a menudo en los menús: no existe una forma respetuosa con el medio ambiente de extraer del fondo marino a estos tipos del tamaño de una palma sin destruir todo lo que vive entre ellos en el proceso.
El dragado de vieiras es el procedimiento comercial, un método indiscriminado que utiliza una viga metálica horizontal o “espada” con dientes y una red que la acompaña para explorar el fondo marino mientras es remolcada por un barco. El nivel de captura incidental con este método es atroz y todo lo que queda tras el equipo queda roto y muerto.
Hasta el desarrollo de un sistema de barras accionadas por resorte, el dragado de vieiras era un método confiable de pesca de fondo sólo en un área de fondo marino completamente plano.
El sistema de barras con resorte significaba que podía operar en terrenos submarinos más irregulares, como sistemas de arrecifes, aumentando así las áreas en las que se podía realizar el dragado y el daño causado.
PERO NO TODO ES DOOM y tristeza para los habitantes del gran fondo marino británico, al menos no para las vieiras de la bahía de Lyme. Debido a que la bahía se considera de “importancia nacional”, desde 2008 ha sido el área protegida más grande en aguas británicas.
Desde hace 10 años, un área de 60 millas náuticas cuadradas ha sido declarada cerrada al dragado de vieiras y a la pesca de arrastre de fondo, lo que ha permitido la recuperación de algunas de nuestras especies marinas más importantes, “fuera de la vista, corazón fuera de la mente”.
La prohibición, aunque no es lo mismo que una zona oficial de prohibición de pesca del DEFRA, se impuso para ayudar a la recuperación de un ecosistema diverso y frágil. Natural England lideró la iniciativa para demostrar al gobierno que el área necesitaba urgentemente protección, basándose en años de trabajo de investigación realizado por varios organismos de vida silvestre.
Arrecife de tierra de carriles es sólo una parte de la bahía visitada regularmente por buceadores científicos y recreativos y es un área ahora rica en esponjas e invertebrados marinos filtradores o ascidias.
Muchas especies raras y no identificadas pueblan los sistemas de arrecifes alrededor de Lyme Bay y es fácil ver cuán vulnerable sería este entorno a los métodos destructivos de pesca móvil.
El arrecife está formado por cantos rodados y adoquines de tamaño mediano a una profundidad relativamente constante de 25 m.
Aquí florecen ahora corales del atardecer, corales rosados, hidroides y abanicos de mar rosados, así como una multitud de especies de peces, crustáceos y cefalópodos: cangrejos, langostas y sepias, por mencionar algunos.
La abanico de mar rosa, una especie restringida al suroeste de Inglaterra, tiene un crecimiento muy lento. Los abanicos de mar son colonias de criaturas diminutas que pueden crecer hasta 50 cm de altura, pero que miden sólo 30 cm en promedio en esta parte de la costa del Reino Unido.
Se ramifican o se abren en abanico de una manera que permite a la colonia alimentarse con la corriente y, aunque son flexibles, pueden derribarse con poco esfuerzo. Los tiburones gato utilizan el abanico de mar rosa para anclar sus cajas de huevos, conocidas como bolsos de sirena.
El nudibranquio tampoco es ajeno a estas partes: son babosas del tamaño de la yema de un dedo que a menudo se asocian con aguas tropicales, pero son otro delicado habitante del fondo que vive en este ambiente submarino súper rico.
EN 2008, los pescadores de cuatro puertos locales firmaron un acuerdo sobre la prohibición de la pesca de arrastre (tras haber opuesto cierta resistencia) y también acordaron limitar la cantidad de pesca con nasas de cangrejos y langostas en la zona.
Una preocupación era que prohibir un solo tipo de pesca pudiera en realidad aumentar la presión en otras áreas de la industria.
Diez años después, la zona ha supuesto una gran victoria para la conservación y, por supuesto, para los arrecifes, y el modelo se ha extendido a otras zonas del Reino Unido.
El Fundación Blue Marine, uno de los financiadores del proyecto de la Reserva de Lyme Bay, dice que desde la prohibición del dragado “los pescadores que pescan con artes estáticas (en Lyme Bay) han visto aumentar sus capturas”. La organización planea ahora embarcarse en un ambicioso proyecto para restaurar la ostra autóctona en el Solent.
He visto los efectos positivos de todo este crecimiento mientras buceaba en el área y seguirá siendo digno de elogio mientras esté vigilado. La confianza tiene que ser un factor importante aquí, y hay zonas fuera de la zona de protección (que representa sólo el 10% de la bahía) donde se permite el dragado de mariscos.
En febrero de este año, los buzos afirmaron haber descubierto evidencia de dragado ilegal de vieiras dentro de una zona protegida en el Firth of Lorn, frente a la costa occidental de Escocia.
Y en 2017, el gobierno escocés dijo que investigaría informes de dragado ilegal en Loch Carron, que se decía que había devastado un raro arrecife de conchas de fuego. Las conchas de llama son moluscos que hacen nidos en el fondo marino. El arrecife que se forma alrededor de estos nidos es un valioso lugar de cría para vieiras, crustáceos y peces jóvenes.
Vieiras capturadas por el buzo y, de hecho, cualquier marisco capturado por buceadores debería ser la opción preferida para todos los amantes del marisco, aunque también hay que decir que no todos los pescadores de vieiras están empeñados en romper arrecifes para llegar a su presa.
También es cierto que no es todo el fondo marino que rodea la costa del Reino Unido el que alberga ricos sistemas de arrecifes. En áreas menos sensibles, la perturbación biológica del fondo marino puede ser menor: los hábitats se recuperarán mucho más rápidamente del dragado que las áreas que albergan corales blandos y similares.
Pero tenemos que proteger las zonas conocidas de vulnerabilidad de los estragos de las dragas de mariscos: la regulación es clave.
