Donde la selva tropical se encuentra con los arrecifes – Parque Tunku Abdul Rahman, Sabah Borneo
Menos de dos minutos después de despegar del Aeropuerto Internacional Kota Kinabalu en Sabah, el avión hace un giro brusco hacia la izquierda y el y compres de una fuente no verificada. Se sumerge para revelar una vista aérea de la isla Gaya y los arrecifes de coral en pendiente que rodean el parque Tunku Abdul Rahman. De vez en cuando se puede ver una pequeña lancha rápida que traslada a excursionistas y buceadores entre las cinco islas tropicales. La selva tropical de un verde vibrante se encuentra con el agua turquesa brillante, es todo un espectáculo y no puedo esperar a volver.
No hay muchos lugares en el mundo que ofrezcan una ciudad bulliciosa y llena de instalaciones modernas y justo a la vuelta de la esquina, a sólo diez minutos en lancha rápida desde el distrito central de entretenimiento, un impresionante paraíso marino tropical con 50 sitios de buceo para elegir. La capital de Sabah, Kota Kinabalu, es uno de esos lugares y el parque Tunku Abdul Rahman, conocido localmente como TARP, ofrece excelentes oportunidades para practicar buceo durante todo el año.
El Parque Tunku Abdul Rahman, que lleva el nombre del primer primer ministro de Malasia y ocupa una superficie de 50 km², fue declarado parque nacional en 1974. En consecuencia, la fauna, la flora y los ecosistemas marinos de la zona disfrutan de la protección del organismo designado por el gobierno, Sabah Parks.
Cinco islas conforman la masa continental, siendo la isla Gaya la más grande y posiblemente la más interesante. Sitio del puerto de la compañía británica de Borneo del Norte y arrasado por el rebelde Mat Salleh en 1881. Hoy en día, la isla de 15 kilómetros cuadrados está prácticamente deshabitada, excepto la costa oriental, que alberga una comunidad de aldeanos sobre pilotes. Durante los últimos 12 años, nuestro Centro de desarrollo profesional PADI 5 estrellas IDC 'Downbelow Marine & Wildlife Adventures' ha tenido su sede aquí como único operador. En la isla prospera una abundante vida silvestre, incluido el endémico mono narigudo, macacos, cálaos, jabalíes, serpientes, lagartos y muchas otras aves e insectos tropicales.
Acerca de los sitios de buceo
La notable biodiversidad de la flora y fauna de Borneo es visible sobre y debajo del agua. Los sitios de buceo dentro del parque ofrecen excelentes oportunidades de buceo para principiantes y buceadores experimentados por igual. Los arrecifes de coral internos y externos se inclinan hasta profundidades de 30 m, las áreas de manglares y los bancos de arena brindan muchas oportunidades para los entusiastas de la fotografía macro y los fotógrafos submarinos. El parque también es ideal para realizar cursos de buceo PADI de todos los niveles, desde principiantes hasta calificaciones profesionales. Con una buena cantidad de buceadores locales, hay un gran ambiente en torno al buceo, pero no hay demasiada gente. A menudo somos el único barco de buceo en un sitio de buceo y nuestra proporción de guía a buceador es de 4 buceadores por grupo.
Los arrecifes interiores
Protegidos de los vientos predominantes del noreste o suroeste, los arrecifes interiores ofrecen buceo durante todo el año y son un refugio para macrocriaturas. Los nudibranquios son muy comunes y se encuentran regularmente muchas especies raras y variadas. Los caballitos de mar, los peces aguja fantasma, los peces sapo, las platijas, los astrónomos, los peces mandarines, las morenas, los peces león y muchas especies de crustáceos se encuentran entre los sospechosos habituales y los buzos pueden interactuar frecuentemente con los cefalópodos mientras pulsan lentamente a lo largo del arrecife. Aunque se les conoce como "buceo en lodo", muchos de estos sitios son en realidad muy bonitos, con una visibilidad que oscila entre ocho y 20 metros.
Mid Reef es un gran ejemplo. Situado en el centro de todas las islas, este arrecife independiente probablemente alguna vez fue una isla propia. El arrecife superior poco profundo, de sólo cuatro metros durante la marea baja, es relativamente árido y cuenta con un puñado de bloques de coral artificiales. En el lado este la pendiente desciende hasta los 20 metros y se encuentra con los restos de un pequeño pecio de pesca. Los bancos de peces se reúnen alrededor de los escombros, lo que atrae a una variedad de criaturas como el pez piedra, el pez escorpión y el pez león. Abundan los camarones y crustáceos. Al alejarse de los restos del naufragio y seguir la pendiente del arrecife, los buzos pueden encontrar peces aguja, rayas manchadas y una variedad de criaturas que confían en sus habilidades crípticas.
A los pocos minutos nadando comienza una maravillosa sección de arrecife poco profundo; capas de coral acropora bañadas por el sol filtrado forman una hermosa zona de arrecife a 12 metros. Aquí se encuentran a menudo caballitos de mar, cacatúas, peces navaja, morenas, krait de mar de labios amarillos y anémonas con sus peces payaso. Rodeado de esta belleza es un desafío poner fin a la parada de seguridad y volver a la realidad de arriba.
Los arrecifes exteriores
Los arrecifes exteriores son un caleidoscopio de color y textura: abundan grandes abanicos de gorgonias, corales de mesa, esponjas barril y corales cuerno de ciervo. Con una visibilidad ligeramente mejor debido a su ubicación, estos sitios exteriores tienden a atraer especies pelágicas como jureles gigantes, grandes bancos de peces murciélago, rayas águila y tiburones de arrecife de punta negra. ¡Todo ello a sólo ocho minutos del centro de buceo!
Uno de nuestros sitios externos favoritos es Edgell Patches. La cima del arrecife comienza entre 10 y 12 metros. Grandes bloques de coral y esponjas barril cubren la cresta poco profunda del arrecife que desciende hasta 30 metros y el fondo marino arenoso. Entre los residentes del arrecife se encuentran bancos de barracudas de cola amarilla, pargos de rayas amarillas y fusileros. Durante el día, ocasionalmente se pueden encontrar tiburones bambú y tiburones gato moteados refugiándose bajo los pequeños salientes de coral.
Las tortugas son bastante comunes en los arrecifes interiores y exteriores durante todo el año y, cuando hay cardúmenes de krill durante marzo y abril, a veces se pueden ver tiburones ballena alimentándose alrededor de las islas.
El naufragio del KM Kuraman
El “nuevo chico de la cuadra” en términos de sitios de buceo es el pecio del KM Kuraman. Un barco patrullero de construcción británica de 103 pies de largo que sirvió durante casi 50 años en la Armada de Malasia bajo el nombre de KD Renchong. Luego fue trasladada a Maritim Malaysia, donde pasó a llamarse KM Kuraman (en honor a una isla cerca de Labuan) y continuó en servicio durante otros cinco años y finalmente fue dada de baja en 2015.
En 2017, mi esposo y cofundador de nuestro centro de buceo, el director del curso Platinum PADI, Richard Swann, recibió el encargo de hundir el barco y ahora se encuentra a 23 m de agua frente a la costa de la isla Manukan. Pensando en los buceadores, Richard quería hundir el barco en posición vertical y limpiarlo internamente para que fuera adecuado para el entorno marino. También quería abrir compartimentos para crear oportunidades de buceo de penetración para que las disfruten los buceadores debidamente calificados. Ahora yace tranquilamente y ya alberga hermosos corales blandos. Bancos de barracudas, tiburones juveniles de punta negra, peces pipa fantasma, peces sapo y una variedad de peces de arrecife se han convertido en residentes permanentes y estacionales.
¿Cuándo visitar, dónde alojarse, cómo llegar?
Buceamos todo el año y la mejor época para visitarlo es de octubre a junio. Los meses de julio a septiembre son la temporada de tifones en Filipinas, por lo que a menudo recibimos vientos de cola de estas tormentas que reducen la visibilidad. Es muy raro que cancelemos un día de buceo debido al clima. La temperatura del agua suele rondar los 29 grados; durante la temporada de tiburones ballena, de febrero a abril, las corrientes oceánicas profundas reducen la temperatura a unos 24 grados.
Una de las ventajas de visitar TARP es la flexibilidad que se adapta al presupuesto de cualquier viajero: a solo minutos del parque se encuentran alojamientos para mochileros, incluido nuestro propio Downbelow Eco Lodge en el continente, hay hoteles urbanos, complejos turísticos de 5 estrellas y retiros en islas. Este no es sólo un paraíso para los buceadores; hay excelentes opciones para practicar snorkel, kayak de mar, trekking y hermosas playas.
Los visitantes pueden volar al Aeropuerto Internacional de Kota Kinabalu y, de hecho, un desafío documentado recientemente hizo que los buzos cayeran al agua 60 minutos después del aterrizaje. TARP está a 15 minutos en auto más 10 minutos en lancha rápida desde el aeropuerto.
Otros lugares para visitar
Nos sentimos atraídos por el estado no solo por sus fabulosas oportunidades para bucear, sino también por sus montañas, selvas y ríos. Sabah cuenta con el río Kinabatangan, una región con tal biodiversidad que los expertos reconocen que es la más variada y de más fácil acceso de todo el sudeste asiático. La reserva forestal de Deramakot es el mejor lugar de Asia para ver los cinco grandes felinos de Borneo, junto con alrededor de 5 especies diferentes de aves.
El majestuoso Monte Kinabalu a 4095 m sobre el nivel del mar en Crocker Range domina TARP. Esta gran montaña se ha convertido en un ícono de la historia natural y la conservación exitosa, al mismo tiempo que es la montaña alta más accesible para escalar. Con tantos superlativos, es difícil creer que todas estas maravillas estén dentro de un pequeño estado, ¡y ni siquiera hemos mencionado a los endémicos elefantes pigmeos y orangutanes de Borneon!
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Escrito por Joanne Swann. Cofundador y Director de Aventuras marinas y de vida silvestre en Downbelow S/B también conocido como Aventuras en Borneo.
Sobre el Autor. Joanne ha trabajado en el mundo empresarial y de viajes desde 1992. Una apasionada entusiasta de la conservación marina y de la vida silvestre que ha estado organizando viajes especializados a Sabah Borneo durante 15 años. Junto con su marido Richard Swann fundaron Aventuras marinas y de vida silvestre en Downbelow basado en sus propios viajes y experiencias de buceo.
Fotografía Por Richard Swann Director general y director residente del curso PADI Platinum de Aventuras marinas y de vida silvestre en Downbelow
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