Cuando comenzaron a aparecer cadáveres de grandes tiburones blancos sin sus hígados, tomó un tiempo reconstruir la historia, y ahora los operadores de buceo en jaulas de Sudáfrica viven con el temor de que sus días dorados estén contados. RICHARD PEIRCE tiene esta historia exclusiva.
EN LA PELÍCULA DE 1975 MANDÍBULAS, la presencia de un gran tiburón blanco amenazó la prosperidad de una ciudad costera ficticia llamada Amity. En la vida real, en 2016 y 2017, la ausencia de grandes tiburones blancos amenazó empleos y negocios en la ciudad sudafricana de Gansbaai.
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El buceo en jaulas con tiburones blancos ocurre en Sudáfrica alrededor de la isla Dyer (Walker Bay), en False Bay y en Mossel Bay. De las tres, la isla Dyer, frente a la ciudad de Gansbaai, es, con diferencia, la más popular entre los turistas locales y extranjeros.
Esta es la autodenominada “Capital Mundial del Gran Tiburón Blanco”, con ocho operadores que realizan hasta tres viajes al día. Atiende a miles de turistas al año y proporciona directa e indirectamente cientos de empleos locales.
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Además de los operadores, los restaurantes, las casas de huéspedes, los hoteles, las tiendas de souvenirs y otros se benefician del ecoturismo del gran tiburón blanco.
El buceo en jaulas alrededor de Dyer Island comenzó a fines de la década de 1990 y se ha convertido en una industria multimillonaria. Los tiburones eran un árbol del dinero y los buenos tiempos nunca iban a terminar, ¡hasta que los tiburones desaparecieron!
Entonces comprendió la horrible realidad de que todas las hojas se habían caído del árbol del dinero y se las había llevado el viento.
A principios de 2016 los tiburones desaparecieron durante tres semanas y se plantearon diversas teorías para explicar su ausencia.
En 2013 se vio por primera vez en la zona una manada de orcas (orcas), y se realizaron más avistamientos en 2015 y 2016. Primero se vio una manada de seis, y luego un par de machos con distintivas cabezas colapsadas. aletas.
El sistema de de un animal caía hacia la derecha y el otro hacia la izquierda: fueron apodados Babor y Estribor.
El 7 de febrero de 2017, babor y estribor fueron avistados nuevamente cerca de la isla Dyer, y al día siguiente, un tiburón muerto de 2.7 m apareció varado en una playa cercana. El cuerpo estaba intacto, pero tenía marcas de arañazos alrededor de la cabeza.
Al mismo tiempo, los operadores comenzaron a notar una ausencia de grandes tiburones blancos y, como el año anterior, no regresaron durante tres semanas.
Para los entusiastas de los tiburones y los operadores la vida volvió a la normalidad, hasta que el 4 de mayo apareció una hembra de gran tiburón blanco de 5 metros. Los científicos que realizaron la autopsia revelaron que le habían extirpado el hígado.
Había un agujero grande y limpio en su vientre entre sus pectorales. aletas, y cuando al día siguiente se descubrió otro tiburón, esta vez un macho, se encontró que la herida estaba en el mismo lugar y le faltaban el hígado, el corazón y los testículos.
Una vez más cesaron los avistamientos de tiburones, y no hubo tregua para la asediada ciudad y sus operadores de buceo en jaulas, porque el 7 de mayo se descubrió otro tiburón a menos de 60 millas a lo largo de la costa en Struisbaai. Una vez más, le habían extirpado el hígado.
Los científicos que realizaron las autopsias estaban convencidos de que la causa de la muerte y la extracción de los hígados se debía a la depredación de las orcas, y Babor y Estribor eran los principales sospechosos.
Los tiburones parecían haber huido aterrorizados al enfrentarse a un depredador superior, y la gente en el área de Gansbaai seguía preocupándose por sus medios de vida ya que, día tras día, las aguas de la isla Dyer estaban vacías de tiburones.
Luego los cuerpos dejaron de aparecer y cada día aumentaba la esperanza de que los tiburones regresaran.
Estas expectativas se desvanecieron el 24 de junio, cuando el tiburón número cuatro fue descubierto muerto en una playa con la ya familiar herida en el vientre y sin hígado.
Ese mismo día se vio y filmó a Babor y Estribor patrullando la zona. Los temores por el futuro se apoderaron de la capital mundial del gran tiburón blanco.
LA ISLA DYER Conservation Trust (DICT) es una ONG sin fines de lucro, una organización hermana de Marine Dynamics, el mayor operador de Gansbaai. DICT financió la recuperación de todos los tiburones muertos, las autopsias y otras investigaciones relacionadas.
Wilfred Chivell es el fundador y propietario de Marine Dynamics y Dyer Island Cruises, y fundador de DICT. En ese momento dijo que la falta de tiburones blancos había tenido un enorme efecto dominó en la economía local.
Sólo él emplea a 90 personas y Marine Dynamics también financia la investigación realizada en DICT con 1 millón de rands al año. Cubrió los costos de recuperar a los tiburones blancos muertos y enviar expertos para ayudar con las necropsias.
La bióloga marina del DICT, Alison Towner, cree que no tiene precedentes que exista una rivalidad entre dos especies de depredadores superiores, porque sus territorios normalmente no se superponen. "Definitivamente, esta es la escasez más extrema de grandes tiburones blancos jamás registrada", dijo.
Chivell continuó: “Me pregunto si es por algo que nosotros, como humanos, hemos hecho, lo que ha llevado a las orcas a esta zona. ¿Les quitamos la comida con la sobrepesca? Creo firmemente que hay algo de presión en alguna parte”.
Kim “Sharklady” MacLean, que ha trabajado con tiburones blancos durante 25 años, dijo: “Tal vez sea el calentamiento global lo que ha destruido la capa de hielo de la Antártida, de donde las orcas tradicionalmente capturan y capturan focas. La desaparición de los tiburones ha causado estragos. Ha sido muy, muy estresante”.
Brian McFarlane, propietario y fundador de Great White Shark Tours, lleva casi 20 años en el negocio. Ha visto crecer la industria local a pasos agigantados, particularmente cuando los equipos de filmación visitaron Sudáfrica y compartieron sus imágenes del gran tiburón blanco con el público mundial en general, atrayendo así a más turistas tiburones.
"Nos hemos convertido en la gran capital blanca del mundo porque nuestros tiburones son mucho más accesibles", afirmó.
A mediados de julio se avistó el primer tiburón en la zona y las cifras aumentaron lentamente mientras toda la ciudad respiraba aliviada. Pero, ¿los buenos tiempos han vuelto para quedarse o la gran capital blanca tendrá que aprender a vivir con altibajos?
La bióloga de tiburones Alison Towner tiene la última palabra sobre las orcas, pero espera estar equivocada. "Están por aquí, se han convertido en alimentadores especializados y probablemente volverán".
Créditos de las imágenes:
elias levy
T Kaschke
