Redactor jefe de la Guía de fotografía submarina NIRUPAM NIGAM fue a bucear en el Golfo de Maine, una masa de agua históricamente conocida como “el granero de América del Norte”, sólo que ahora, como él informa, está vacía. Él tomó fotos de todos modos
Cuando era niño, tuve la suerte de pasar los veranos con mis abuelos en el estado de Maine, en el noreste de Estados Unidos (aka Tierra de vacaciones).
Esto significó días calurosos y húmedos explorando faros a lo largo de una costa escarpada, tormentas ocasionales y muchos rollos de langosta. Los picantes mercados de pescado con gente igualmente picante siempre estaban repletos de cangrejos, rape, eglefino y langosta, ¡a veces tan baratos como 4 dólares la libra!
Con sus montañas de hielo y su proximidad a la flota pesquera del Atlántico Norte, estos mercados tienen una historia profundamente arraigada que se remonta a antes del asentamiento europeo en América del Norte en el siglo XVI, una época en la que el bacalao seguía siendo supremo en el paisaje marino.
Pero a medida que los vientos del tiempo azotan las costas del Atlántico norte, el bacalao se ha visto sobreexplotado y reemplazado por otras especies menores. En 1992, las poblaciones de bacalao del Atlántico alcanzaron el 1% de sus niveles históricos y nunca se recuperaron.
Después de regresar a la región con experiencia trabajando como científico pesquero, comencé a notar una tendencia interesante... la distribución del pescado en los mercados era muy diferente a la de mi infancia.
Si usted entra ahora a un mercado de pescado de Maine, verá muchas más especies extranjeras, así como pescados que nunca esperaría que fueran comestibles. Tomemos como ejemplo el petirrojo. El mes pasado, visité un mercado repleto de estas criaturas huesudas de aspecto bastante extraño. Una pequeña pizarra colocada junto a sus cuerpos helados decía simplemente “para guisos”. Es evidente que desde entonces todos los peces elegidos se han alejado nadando.
Fue en esta reciente aventura en Nueva Inglaterra que me invitaron a hacer una gira. la Institución Oceanográfica Woods Hole – un centro de investigación oceánica de renombre mundial y sede del HOV Alvin.
Mientras hablaba con el científico principal del Laboratorio de Oceanografía Pesquera y Ecología de Larvas de Peces, aprendí algo que me pareció alarmante. Se estaban estableciendo pesquerías experimentales lejos de la costa de Nueva Inglaterra en busca de nuevos caladeros en la zona mesopelágica o crepuscular.
Fue entonces cuando supe que la salud de las pesquerías de Nueva Inglaterra definitivamente estaba en una situación desesperada. Los peces en la zona del crepúsculo son pequeños, pegajosos y pocos y espaciados. Cuando planteé la pregunta: “¿Por qué alguien iba a pescar allí?”, recibí una respuesta escalofriante: “Ese es el siguiente lugar para pescar una vez que pescamos todo lo que hay a lo largo de la costa. No ha sido muy rentable”.
Esta revelación me dejó con ganas de sumergirme con mi cámara en las frías, grises y temperamentales aguas del Atlántico Norte. Quería ver este antiguo paisaje marino con mis propios ojos antes de que fuera plenamente explotado: un paisaje marino que ha sostenido a América del Norte durante siglos.
Después de un viaje de cuatro horas por la costa hasta el Golfo de Maine y un ataque de Covid, me encontré con dos compañeros de buceo que estaban terminando su investigación doctoral en la Universidad de Maine.
“No se hagan ilusiones”, dijeron, “no hay mucho que ver por aquí”. Me dijeron que en cualquier inmersión sólo veían unos pocos peces y tal vez una langosta. De hecho, estaban estudiando qué sucede con las poblaciones de algas después de que se ha pescado todo el bacalao y se han enviado los erizos a Asia. Al parecer, lo único que queda son muchas algas.
Nos detuvimos en el Parque Estatal Twin Lights en Cape Elizabeth, con los baúles llenos de equipo de buceo. Una fría brisa del océano golpeó mi cara cuando abrí la puerta de mi auto. Noté un viejo faro decrépito situado sobre un acantilado con vistas al Atlántico. "Eso es todo", dijo mi amigo, "el sitio de buceo está debajo de ese faro".
Afortunadamente, el oleaje estaba en calma: un paso en falso en la costa rocosa podría haber significado una caída fuerte con mucho equipo y equipo fotográfico pesado.
Después de ponernos ropa interior gruesa de lana y trajes secos, entramos en el agua fría a 5.5°C y retrocedimos constantemente hacia el mar. Mientras nadaba, noté una hilera de boyas que seguían el contorno de la costa. El agua era poco profunda, así que sumergí la cabeza para ver hileras de trampas para langostas. Todos estaban vacíos.
Mientras nos desplazábamos sobre el lugar de buceo, nos dimos el visto bueno y descendimos a profundidades verdes y turbias. El terreno rocoso de abajo formó crestas que se adentraban cada vez más en el mar. Siguiendo una de estas crestas nadamos, esperando que pasaran los bichos.
Nadamos y nadamos… y nadamos. De vez en cuando veíamos algún pequeño cangrejo entre lechos de algas o alguna medusa flotando en el agua. Tunicados de jarrón invasivos (cion intestinalis) cubrió el fondo del mar. Pero por lo demás el paisaje marino era árido y una calma inquietante se filtraba a través del océano.
Lo más inquietante es que durante nuestra inmersión de 70 minutos (larga para los estándares de la mayoría de las personas) solo vi un pez. Era una escultura pequeña y sencilla, bien camuflada entre las algas.
En mis 12 años de experiencia buceando alrededor del mundo, nunca había buceado con un solo pez. Es el equivalente a caminar por un bosque y ver solo un árbol. O presenciar el último bisonte solitario en las Grandes Llanuras. El Atlántico Norte está siendo testigo del fin biológico de una era.
Ahora no me malinterpretes. Existe cierta estacionalidad en lo que respecta a las poblaciones de peces o langostas. Pero he buceado en otras regiones del Atlántico Norte y del Océano Ártico. Incluso en los tradicionales puertos pesqueros noruegos he visto miles de abadejos, bacalaos y eglefinos más que los que vi ese día en el Golfo de Maine. Es el océano. Debería haber muchos otros peces en el mar.
En mis días recopilando datos de pesca para el Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), era fácil perderse en los números. Las capturas que vi desembarcar se convertirían en hojas de datos que serían archivadas en una oficina gubernamental lejana. Es fácil olvidar que esos millones de libras de pescado en nuestras hojas de datos son eventos reales, en el mundo real.
Se traducen en océanos vacíos. Y, para un fotógrafo submarino, se traduce en una falta de asignaturas.
Las poblaciones de bacalao del Atlántico norte podrían ser una causa perdida. Después de todo, son un caso de estudio de lo que los científicos llaman el “vórtice de la extinción”. Pero tal vez estas fotografías puedan recordarnos lo que está en juego en el resto del mundo si no analizamos detenidamente nuestras prácticas pesqueras industriales. Así que mira estas fotos vacías. Son un recordatorio de lo que fue y de lo que puede ser.
Siempre hay algo que puedes hacer
Aquí hay algunas cosas que aprendí que pueden evitar que el resto del mundo se convierta en el Golfo de Maine:
- Nadar sin protector solar. El protector solar daña los corales
- Recoger la basura. hay mucho de eso
- Toma una fotografía de un pez, pero no demasiadas.
- Sepa de dónde provienen sus mariscos. Compre en pesquerías sostenibles. Utilice la Sociedad de Conservación Marina Buena guía de pescado
- Consuma mariscos bivalvos de piscifactoría. Es incluso mejor para el medio ambiente que volverse vegetariano. Solo pregunta ray hilborn
- Consuma peces de cebo, como sardinas y anchoas. Es mejor para el medio ambiente que comer otros pescados.
- No comas tiburón-de sopa
- Coseche tanto como necesite (dentro de los límites legales) pero no más
- Intenta mantenerte alejado del fondo cuando bucees. Utilice un dedo sobre una roca para mayor estabilidad.
- Bucear localmente lo más lejos posible
- Apoyar arrecifes artificiales como naufragios.
- Mantenga a las mascotas alejadas de los charcos de marea (le sorprenderá lo que pueden comer)
- Pasar el rato en la playa. Cuanta más gente hay, más gente se preocupa
Este artículo apareció originalmente en Guía de fotografía submarina
Fotógrafo submarino y científico pesquero. nirupam nigam Creció en Los Ángeles y comenzó a bucear en las Islas del Canal. Trabaja como observador pesquero en barcos en el Mar de Bering y el Pacífico Norte y, cuando no está en el mar, viaja con su prometida tomando fotografías. Su sitio web es Fotos Del Mar.
