BUCEADOR DE FILIPINAS
Uno de los pocos lugares en el mundo donde los encuentros con tiburones ballena están prácticamente garantizados es Oslob, pero el sitio sigue siendo controvertido. ¿Qué pensaría SAEED RASHID de esto?
CUENTA LA HISTORIA QUE EN 2011, los pescadores del sur de Cebú, en Filipinas, tenían el problema de que los tiburones ballena se comían su pescado y, a menudo, los mataban para proteger sus capturas.
Pero pronto descubrieron que poniendo una línea de pan rallado (bueno, pescado) se podía alejar a los tiburones de las zonas de pesca.
Ahora que podían dirigir a los tiburones a cualquier lugar que quisieran, los pescadores se dieron cuenta de que si los conducían a una bahía local, los turistas pagarían para ver a estos animales normalmente esquivos. La noticia se difundió rápidamente.
Si avanzamos rápidamente hasta 2018, se ha creado un negocio enorme y algo controvertido alrededor del otrora tranquilo pueblo de Oslob. Algunos dicen que esta práctica de alimentar a los tiburones ballena para el disfrute público es incorrecta; otros argumentan que, aunque estos tiburones están protegidos por la ley filipina, muchos habrían sido asesinados, y la alimentación también ha ayudado a sacar a la población local de la pobreza.
Tuve la oportunidad de comprobarlo por mí mismo con una visita a Oslob en mi día de desgasificación al final de una reciente estancia en Atmosphere Resort. Es un viaje de dos horas en ferry y en automóvil desde el complejo y no tenía idea de qué esperar.
Al acercarse a la bahía, verá cientos de carteles a lo largo del camino que representan tiburones ballena, por lo que no hay duda de que está en el lugar correcto. Entramos en el aparcamiento. Había mucha gente en la playa, con autocares alineados listos para descargar. Parecía más la entrada a un parque de diversiones que una experiencia de vida silvestre y me hizo sentir un poco incómodo, pero mi guía local me aseguró que estaba muy bien administrado.
La “experiencia” del tiburón ballena comenzó con una sesión informativa grupal en la que nos dijeron las reglas: una vida-chaqueta debe ser usado; no flash fotografía; manténgase a más de 5 m de distancia de los tiburones... ya entiendes la esencia.
También nos dieron información básica sobre los propios tiburones, con mucho énfasis en el hecho de que eran tiburones, no ballenas, como aparentemente mucha gente cree.
Dentro del agua
Después de la orientación, me llevaron a un pequeño bote con otras siete personas. Nos llevaron remando hacia la bahía para unirnos a una fila de otros ocho barcos unidos.
Una vez amarrados, nuestro guía nos dijo que teníamos 30 minutos con los tiburones. Mirando a mi alrededor, pude ver otras tres filas de botes similares, cada uno con su propio pequeño bote de remos que remaba hacia arriba y hacia abajo, y arrojaban comida para atraer a los tiburones.
Como quería poder bucear en apnea con los tiburones, pregunté si podía quitar mi vida.chaqueta. Esto resultó no ser un problema, por lo que ya era una regla rota.
Me deslicé por la borda del barco al agua y de inmediato me encontré con dos tiburones ballena de 8 a 9 m. Nadaron justo debajo de mí, y mientras observaba pasar a estas hermosas criaturas, escuché a alguien gritar.
Levanté la vista y vi a nuestro guía apuntando detrás de mí. Me di vuelta para ver la enorme boca abierta de otro tiburón ballena alimentándose justo en mi cara. Me gritaban por ser demasiado cerca del tiburón.
Otra regla rota, pero difícil de evitar cuando me arrojaban comida encima. El tiburón simplemente se movía arriba y abajo de la línea, siguiendo el rastro.
Estar tan cerca de un tiburón ballena alimentándose fue impresionante. Por un momento olvidé que se trataba de un encuentro artificial. Ahora me había alejado de mi barco y mi guía rápidamente me reprendió, quien insistió en que me quedara dentro de mi propia área (¡parece que rompí un poco las reglas!).
Toda la comida en el agua la enturbiaba mucho, reduciendo la visibilidad a 15 metros o menos. Era difícil ver cuántos los tiburones estaban alrededor yo, pero lo máximo que conté en un momento dado fueron seis.
Nunca he estado en ningún lugar donde pudiera ver seis tiburones ballena al mismo tiempo, así que realmente fue una experiencia para recordar. Al mirar hacia los tiburones que se aproximaban, era fácil olvidar que había más de 100 personas en la bahía haciendo exactamente lo mismo.
Algunos de mis compañeros de viaje decidieron observar la acción desde el barco, pero los demás estaban en el agua junto a mí. Uno rápidamente se asustó y volvió al bote cuando pasó el siguiente tiburón, hasta que el atractivo de una selfie con una de estas magníficas criaturas se volvió demasiado fuerte.
Nuestro guía tenía la intención de obtener fotografías de los demás invitados con los tiburones de fondo. Para mí, esto estaba mostrando el lado feo de las interacciones humanas con la naturaleza, con personas más decididas a obtener una con los tiburones que disfrutar de la experiencia en sí.
Mientras observaba cómo se desarrollaba el circo, vi a un guía de otro barco nadar y retirar la vida.chaqueta de un invitado, que luego fue sumergido más profundamente bajo el agua para permitir un mejor disparo.
Para mí, este fue un paso demasiado lejos y me pareció muy inseguro, ya que el huésped no parecía seguro en el agua.
Dejé claros mis sentimientos, por lo que solo obtuve una sonrisa y "¡Está bien, está bien!". antes continuaron con una segunda persona, aunque ésta parecía ser mejor nadadora.
Esta fue realmente la influencia de Instagram en acción, con personas desesperadas por la oportunidad definitiva para “volverse viral” en las redes sociales.
Pronto se nos acabaron los 30 minutos y me llamaron para que volviera al barco. Remando la corta distancia de regreso a la orilla, fui más consciente de mi entorno y miré para ver qué estaba pasando con las otras personas que observaban a los tiburones.
La mayoría de los barcos parecían tener la mitad de los invitados en el agua y la otra mitad eligiendo quedarse a bordo.
Los que estaban en el agua tenían sus guías vigilándolos muy de cerca, y noté que a otra persona le dijeron que estaba demasiado cerca de los tiburones.
De regreso a tierra, había colas de personas esperando su oportunidad.
Mi opinión sobre Oslob
¿Creo que es correcto? Ésa es una pregunta difícil de responder. Hablando con expertos, parece que solo unos seis tiburones se han habituado a esta alimentación, y muchos solo los visitan una o dos veces en su ruta migratoria a otros lugares, por lo que no parece haber tenido un impacto significativo en la población.
Claramente ha sacado a la población local de la pobreza y me dijeron que gran parte del dinero recaudado se queda dentro del área.
También tiene un valor educativo, ya que muchos de los turistas que lo visitan desde esos mismos países son acusados de devastar las poblaciones de tiburones mediante el corte de aletas.
Entonces, tal vez observar estos majestuosos peces podría ayudar a influir en la opinión y, en última instancia, detener esta práctica.
Pero no se puede escapar de lo que está sucediendo en Oslob. Es claramente explotación de animales salvajes, y me han dicho que cada vez hay más actividad.
¿Creo que está bien gestionado? Aparte del incidente que presencié cuando alguien fue arrastrado hacia abajo sin vida...chaqueta, desesperados por una selfie, creo que gestionan la actividad lo mejor que pueden.
La sesión informativa fue informativa y la mayoría de los guías parecen respetar a los tiburones.
La alimentación se realiza sólo durante un breve periodo de tiempo por la mañana y aparentemente se imponen límites estrictos a la cantidad de alimento que se pone en el agua, porque esto obliga a los tiburones a buscar su propio alimento además de recibir la comida que les dan.
¿Lo haría de nuevo? No, no lo creo. He visto lo que necesito y será algo que nunca olvidaré, pero preferiría ver tiburones ballena nadando espontáneamente de la nada en su entorno natural.
¿Recomendaría esto a alguien más? Yo diría que si quieres una experiencia de pura adrenalina y nunca antes has visto tiburones ballena en su entorno natural, entonces esto no es para ti, porque nada puede reemplazar un encuentro casual bajo el agua.
Por otro lado, si siempre has querido ver un tiburón ballena y esta podría ser tu única oportunidad, entonces sí, ¿por qué no? Pero al final del día, tienes que tomar tu propia decisión.
HECHO DE ARCHIVO
- ¿CÓMO LLEGAR? > Philippine Airlines realiza vuelos diarios vía Manila a Dumaguete o Cebú.
- BUCEO Y ALOJAMIENTO > Saeed se estaba quedando en Ambiente Resort
- CUANDO IR > Todo el año, pero la estación seca se extiende entre noviembre y abril.
- PRECIOS > Oslob está a 90 minutos por carretera y en barco desde Atmosphere, y una excursión de medio día cuesta desde £75, dependiendo del tamaño del grupo.
- INFORMACION DEL VISITANTE > Es mas divertido en las Filipinas
